Historia de la NBA: Cuándo y por qué se creó y su evolución

Un repaso por las mejores épocas de la liga, con los protagonistas que dominaron este deporte en varias etapas

Jerry West fue la inspiración para el logo de la NBA | Kyle Terada-Imagn Images

La NBA es la mejor liga de baloncesto del mundo y es considerada como una de las competencias deportivas más atractivas, por las jugadas espectaculares, el nivel de juego y las leyendas que han pisado las canchas de los 30 equipos que conforman el torneo.

La liga empezó algo tambaleante pero ahora ha superado todas las expectativas, convirtiéndose en una fábrica de ídolos y logrando que este deporte sea global, algo que no sucedía en los inicios.

La NBA fue fundada el 6 de junio de 1946 en Nueva York, aunque originalmente no se llamaba así. Su primer nombre fue Basketball Association of America (BAA). Surgió por iniciativa de los propietarios de grandes estadios, quienes veían en el baloncesto una excelente opción para llenar sus escenarios durante el invierno, cuando el hockey no se jugaba todos los días.

Desde 1949 se le conoce como NBA y aunque en sus primeras décadas no captaba la audiencia que tiene ahora, se han consolidado y convertido en una de las competencias deportivas con mejor marketing en el mundo.

En la década de los 50 y 60 dominaron los Boston Celtics, con la recordada dinastía de Bill Russell y el entrenador Red Auerbach. En esa época se introdujeron los relojes de 24 segundos para las posesiones. 

En los 70, la NBA se midió con otra liga, la ABA, que fue la primera con tiro de tres puntos y un balón de colores. Luego, en 1976, ambas ligas se fusionaron y se fortalecieron. Un jugador que dominó esa era fue Julius Erving, conocido como “Dr. J”.

Los 80 fue una época grandiosa en la NBA, con la rivalidad entre los Boston Celtics de Larry Bird contra Los Angeles Lakers de Magic Johnson. La televisión ayudó a expandir el mercado de la liga y el espectáculo aumentó de nivel.

Michael Jordan llegó a la liga a finales de los 80, pero dejó su huella en los 90. Fue la pieza clave para convertir a la NBA en una marca global y cambió el juego con sus seis títulos y seis MVP de finales con los Chicago Bulls.

En los 2000, la NBA siguió evolucionando, con los títulos consecutivos de los Lakers de Shaquille O’Neal y Kobe Bryant. Las redes sociales, plataformas de streaming y eventos globales masificaron este deporte a nivel mundial.

Luego llegó en 2003 a la NBA LeBron James y ha sido el único que ha podido entrar en el debate sobre quién es el mejor de la historia con Jordan. Ha ganado 4 campeonatos y es el máximo anotador de la historia. 

¿Cuál es el mejor jugador de la historia de la NBA?

Esta es una discusión eterna en la NBA, tomando en cuenta que cada aficionado prefiere a los jugadores que pudieron disfrutar. Aunque hay muchos nombres en la lista, la polémica siempre llega al mencionar a Michael Jordan y LeBron James.

El primero alcanzó la gloria con los Chicago Bulls, al conseguir seis campeonatos, siendo MVP en cada una de Las Finales que disputó. Para muchos cambió el juego, globalizó la marca de la NBA y llegó a ser considerado el mejor deportista del mundo.

James, en cambio, es un jugador no tan explosivo como Jordan, pero sí efectivo. Es capaz de jugar en todas las posiciones y se ganó el reconocimiento al convertirse en el máximo anotador en la historia y es dueño de varios departamentos ofensivos.

James y Jordan siempre han tenido una relación de mucho respeto | Streeter Lecka/GettyImages

La carrera de James es más longeva que la de Jordan, pero eso también es mérito del jugador de los Lakers, que ha tenido un estricto control de su cuerpo para poder estar en el más alto nivel a los 40 años de edad, siendo todavía figura de su club.

Jordan tiene un promedio de puntos superior al de James tanto en temporada regular con 30.1 puntos como en playoffs con el récord histórico de 33.4 unidades. Pero James ha construido una carrera más larga y con mejores promedios en rebotes con 7.5 por 6.2 de Jordan, o asistencias con 7.3 por 5.3.

Al final de cuentas, es una pregunta sin respuestas. Lo que sí está claro es que los dos son los jugadores más importantes en la historia de la liga.