Los 10 mejores jugadores en la historia de la NFL

El impacto nacional e internacional de la NFL, y del fútbol americano en general, ha ido de la mano a sus grandes estrellas, quienes a través del tiempo han exhibido sus prodigiosa cualidades atléticas, con el ovoide y en faceta defensiva.

Es que se trata de un deporte con más de 100 años de historia en Estados Unidos, el cual se ha llenado de íconos que marcaron épocas, cambiaron posiciones y dejaron huellas imborrables en la memoria colectiva.

Sin embargo, hay 10 nombres que trascienden cualquier debate y que, por talento, logros y legado merecen ser considerados como los más grandes de siempre dentro de una disciplina que con el paso de las décadas va tomando una mayor repercusión global.

10. Dick Butkus | Chicago Bears

Dick Butkus es uno de los mejores en la historia de la NFL — Dick Butkus marcó una época como linebacker en la NFL | Herb Weitman-Imagn Images

Si se habla de defensas temibles, Butkus siempre aparece, pues el antiguo linebacker de los Bears fue la encarnación de la dureza y la intensidad en los años 60 y 70. De hecho y pese a no ganar el Super Bowl, el miembro del Salón de la Fama cosechó ocho selecciones al Pro Bowl (Juego de Estrellas) y cinco al All-Pro (Mejores Equipos de la Temporada), lo que respalda un legado que superó los propios números a base de hostilidad y trabajo en el emparrillado.

9. Johnny Unitas | Baltimore Colts y San Diego Chargers

Johnny Unitas es una leyenda de la NFL — Johnny Unitas fue el primer gran mariscal de campo en la era moderna de la NFL | Herb Weitman-Imagn Images

Considerado el primer gran quarterback (mariscal de campo) moderno del fútbol americano, donde brilló entre 1956 y 1973, periplo en el que obtuvo tres premios Jugador Más Valioso de ronda regular, junto a cuatro campeonatos globales, incluyendo uno ya como Super Bowl (se disputa desde 1967). Unitas, quien también resultó un pionero en el juego aéreo, logró 10 invitaciones al Pro Bowl y cinco escogencias al Mejor Equipo de la competición. Obviamente, está en el templo de los inmortales.

8. Reggie White | Philadelphia Eagles, Green Bay Packers y Carolina Panthers

Reggie White es considerado uno de los mejores defensores de siempre en la NFL — Reggie White ganó el Super Bowl sólo con los Packers | Dale Guldan/Milwaukee Journal Sentinel / USA TODAY NETWORK

Conocido como “El Ministro de la Defensa", White se erigió en uno de los mayores "cazadores de mariscales" de la historia, motivado a sus 198 sacks (placaje en el que se evita que el quarterback lance el ovoide) de por vida. Asimismo, el cuarto pick general del draft de 1984 se apuntó un Trofeo Vince Lombardi con The Pack, así como 13 boletos al Juego de Estrellas, ocho inclusiones en el All-Pro y, evidentemente, su exaltación en el Salón de la Fama.

7. Joe Montana | San Francisco 49ers y Kansas City Chiefs

Joe Montana obtuvo tres anillos de NFL — Joe Montana guio, junto a Jerry Rice, a los 49ers a varios triunfos del Super Bowls | Robert Deutsch via Imagn Content Services, LLC

Icónico quarterback de los 49ers en la década de los 80, a pesar de terminar su carrera en la 94-95 con los Chiefs. Joe Cool consiguió sus cuatro anillos de NFL en la bahía de San Francisco, incluyendo tres MVP en el Super Tazón. De igual forma, sumó otros cuatro galardones de Más Valioso de campaña clasificatoria, previo a recibir su chaqueta dorada y busto de bronce que lo acreditan como Hall of Famer.

6. Walter Payton | Chicago Bears

Walter Payton es una leyenda de la NFL — Walter Payton está en el Salón de la Fama de la NFL | RVR Photos-Imagn Images

El apodado “Sweetness” fue uno de los corredores más queridos y respetados en la historia de la liga, motivado a, entre otros factores, acumular yardas terrestres a un ritmo legendario durante los 70's y 80's con los Bears, dejando récords que marcaron época. Asimismo, el esfuerzo de Payton se coronó con la conquista de un Super Bowl, en1986, el año previo a su retiro. Al margen de las estadísticas, el estilo elegante y resistencia convirtieron al posterior inmortal en un mito.

5. Peyton Manning | Indianapolis Colts y Denver Broncos

Peyton Manning tiene el récord de MVP en la ronda regular de NFL — Peyton Manning ganó dos Super Tazones en la NFL | Matthew Emmons-Imagn Images

La inteligencia hecha quarterback. El 14 veces miembro del Pro Bowl y siete del All-Pro se convirtió en el mariscal cerebral por excelencia, capaz de leer defensivas como nadie. Por otro lado, el hermano mayor de Eli ganó dos Super Bowls con franquicias distintas (Colts y Broncos) y estableció registros que aún son vigentes, del calibre de sus cinco MVP de ronda regular, plusmarca de la NFL. Pero el legado de Peyton Manning incluso trasciende los guarismos, dado que siempre será recordado por su maestría en el arte de controlar un partido desde la línea de golpeo. Obviamente, se encuentra en el Salón de la Fama.

4. Lawrence Taylor | New York Giants

Lawrence Taylor es uno de los mejores defensores de siempre en la NFL — Lawrence Taylor hizo historia con los Giants | RVR Photos-Imagn Images

Pocos jugadores han generado tanto temor como Lawrence Taylor, uno de sólo dos defensivos en obtener el MVP de la fase clasificatoria en la historia. El otrora linebacker de los Giants revolucionó su posición con una agresividad y una capacidad de impacto nunca antes vista, que también le llevaron a conseguir dos anillos, tres galardones de Defensor del Año, 10 Juegos de Estrellas y ocho All-Pro; pergaminos que le empujaron el templo de los inmortales del fútbol americano.

3. Jim Brown | Cleveland Browns

Jim Brown dejó un legado eterno — Jim Brown es quizás el mejor corredor de la historia en la NFL | Tony Tomsic-Imagn Images

Al igual que Butkus, Payton y Taylor, el ex corredor y miembro del Salón de la Fama de la disciplina resultó un "one club man", dado que solamente defendió el honor de los Browns, con los que logró un campeonato, previo a la creación del Super Tazón, aunado a liderar en yardas terrestres durante ocho ejercicios (de nueve disputados) y hacerse con el primer MVP de la historia de la competición, en 1957, de un total de tres que coleccionó en su trayectoria. Asimismo, participó en nueve clásicos de luminarias y quedó seleccionado en ocho ocasiones al Mejor Equipo del torneo.

2. Tom Brady | New England Patriots y Tampa Bay Buccaneers

Tom Brady ganó siete anillos de NFL — El mítico Tom Brady es el GOAT de los quarterback | Matthew Emmons-Imagn Images

Es probablemente, y sin discusión, el mejor mariscal de campo de todos los tiempos y el más ganador de la NFL, cortesía de siete anillos: seis para los Pats y uno en los Bucs. Igualmente, TB12 consiguió cinco MVP del Super Bowl y tres en la ronda regular, mientras que posee el récord de Pro Bowls, gracias a 15, aunque, paradójicamente, apenas fue seleccionado a tres All-Pro. La longevidad del futuro integrante del Salón de la Fama tampoco se alejó de la excelencia, al punto que se retiró en 2023 a la edad de 45 años; un curso después de alzar el último de sus Trofeos Vince Lombardi.

1. Jerry Rice | San Francisco 49ers, Oakland Raiders y Seattle Seahawks

Jerry Rice es para muchos el GOAT de la NFL — Jerry Rice es considerado el mayor atleta de siempre en la NFL | MPS-Imagn Images

Si se habla del GOAT de la National Football League, indistintamente del rol en el campo, Rice es la respuesta casi unánime. Fungiendo de receptor abierto estableció récords que parecen imposibles de superar: mayor cantidad de recepciones, yardas y touchdowns. Su durabilidad y consistencia lo transformaron en una fuerza de la naturaleza imparable durante dos décadas, tanto que conquistó tres Super Bowls con los 49ers, erigiéndose en el Jugador Más Valioso en uno de ellos, junto a 13 Pro Bowls, 10 All-Pro y dos galardones de Jugador Ofensivo. Para muchos, este inmortal dominó como nadie la mediática disciplina estadounidense.