¿Cómo funciona el Draft de la NFL?

A lo largo de casi 90 años de historia, el Draft de la NFL ha dejado de ser un simple mecanismo para asignar jugadores novatos a los equipos y se ha transformado en un fenómeno propio dentro del fútbol americano, en el cual se combina la tradición y la estrategia con el espectáculo.

Aunque el evento principal dura tres días, la preparación detrás de éste se extiende durante todo el año, tanto que actualmente se puede definir como una industria que va de la mano al análisis, predicciones, eventos paralelos y una enorme expectación mediática.

¿Cuándo se realizó el primer Draft de la NFL?

El primer evento de selección de jugadores se celebró en febrero de 1936 en un hotel de Filadelfia, donde, casualmente, los Eagles efectuaron el primer pick global, con Jay Berwanger, entonces ganador del Trofeo Heisman en la Universidad de Chicago. Ese año fueron escogidos 81 novatos, pero sólo 24 llegaron a disputar partidos en la liga.

Más adelante, en 1967, gracias a la fusión entre la NFL y la AFL (American Football League) comenzó lo que se conoce como la era del draft común, unificando a los mejores talentos bajo un mismo sistema de selección.

¿Cuáles son sus reglas?

Para poder ingresar al evento, los futbolistas deben haber terminado la secundaria hace al menos tres años y haber consumido o renunciado a su elegibilidad universitaria. En otras palabras, los atletas recién salidos de la escuela no pueden participar.

Claro está, los estudiantes que aún no han agotado su tiempo universitario, así como aquellos que se gradúan de forma anticipada, tienen la potestad de pedir una autorización especial a la NFL.

De hecho, 70 jugadores recibieron dicho permiso para el draft de 2025: 55 estudiantes de cursos inferiores y 15 graduados precozmente.

¿Qué jugadores pueden integrar el draft?

Pese a que la inmensa mayoría de los participantes provienen del fútbol americano universitario, no existe una norma que limite la participación a estos atletas, pues la única condición es cumplir con los requisitos de elegibilidad ya mencionados.

En la práctica, casi todos los jugadores llegan desde el ámbito colegial, pero las reglas permiten que otros perfiles también puedan presentarse.

¿Cómo se elige el orden de escogencia de los equipos?

El orden en que las franquicias seleccionan novatos sigue un principio claro: los peores tienen prioridad sobre los mejores. Es decir, la primera elección corresponde al equipo con peor récord en la anterior temporada regular, y la última al campeón reinante del Super Bowl.

En el caso de que dos o más organizaciones terminen con la misma marca, la NFL utiliza el criterio de fuerza de calendario. Allí se calcula el porcentaje de victorias de los rivales enfrentados y el equipo que haya tenido un calendario "más sencillo”, según el parámetro citado, recibe la posición más alta. Eso sí, de persistir el empate, se aplican directrices adicionales de división y conferencia.

¿Qué son las selecciones compensatorias?

La mediática liga de fútbol americano puede asignar cada año hasta 32 escogencias compensatorias, las cuales se entregan a clubes que pierden jugadores importantes en la agencia libre sin recibir un reemplazo equivalente.

El propio departamento de comunicaciones de la competición agregó que desde 2020 también existen picks extras como parte de la Resolución JC-2A, que incentiva la contratación de entrenadores en jefe o gerentes generales pertenecientes a minorías. Estas selecciones se ubican al final de la tercera ronda y continúan sumándose hasta la séptima.

¿Cómo se realizan los cambios durante el draft?

La franquicias tienen libertad para intercambiar escogencias o novatos antes y durante el draft, y bajo un procedimiento simple: cuando dos elencos llegan a un acuerdo, lo notifican a los representantes de la liga para su aprobación, pues una vez se da el visto bueno, el movimiento en cuestión se hace oficial.

¿Qué son las selecciones perdidas?

La NFL puede sancionar a los equipos con la pérdida de selecciones si violan normas de la competición.

De hecho, a los San Francisco 49ers se les quitó una escogencia de quinta ronda en el draft de 2025 a raíz de irregularidades en el tope salarial del curso 2022-2023.

Asimismo, los Atlanta Falcons perdieron un pick de quinta vuelta por contactar a jugadores antes de que se convirtieran en agentes libres, violando de ese modo la política anti-tampering.

¿Cuál es el salario de los jugadores tomados en el draft?

Desde 2011 existe un sistema de asignación salarial pactado entre la NFL y el sindicato de jugadores (NFLPA). El monto de los sueldos depende de la posición en la que cada futbolista es elegido en el draft, siendo obviamente, la primera escogencia general la que recibe el contrato más alto, y así sucesivamente.

Joe Burrow es uno de los mejores mariscales de campo de la actualidad en la NFL — El quarterback de los Bengals, Joe Burrow, fue seleccionado en el primer lugar del Draft de la NFL en 2020 | Sam Greene/The Enquirer / USA TODAY NETWORK via Imagn Images

Entretanto, todos los pactos laborales de novatos son por cuatro años, con opción de una quinta campaña únicamente para los talentos tomados en la primera ronda.

¿Qué pasa con los jugadores que no son tomados en el draft?

Aquellos que no son elegidos pasan a ser agentes libres sin restricciones; en consecuencia, gozan del derecho de firmar con cualquier franquicia una vez concluido el draft.

¿Qué es el draft suplementario de la NFL?

El conocido como draft suplementario está destinado a talentos que no fueron atados en el propio evento regular de selección de novatos.

De esa forma, las organizaciones de NFL participan ofreciendo una escogencia de cierta ronda, a la vez que aquella que realiza la oferta más alta se queda con los derechos del jugador, pero pierde ese pick en el draft del año siguiente. Aunque es un proceso menos mediático, ha sido la vía de entrada de varias estrellas a la competición.