¿Cómo funciona el tiempo extra en la NFL?

La National Football League ha innovado el reglamento para el período adicional de los partidos en los playoffs, que de por sí se rige de una forma distinta a los de la ronda regular

Los equipos de la NFL entran en éxtasis cuando ganan un partido en el tiempo extra durante los playoffs | Dale Zanine-Imagn Images

La NFL, considerada la competición deportiva más poderosa y comercial de Estados Unidos, y cuyo juego final, el Super Bowl, es el evento de dicha índole de mayor visibilidad en el planeta, no sólo se distingue gracias al espectáculo en cada partido; también por sus reglas únicas, especialmente cuando un partido no se define en el periplo reglamentario.

Es que el manejo del tiempo extra u overtime es clave tanto en temporada regular como en playoffs, aunque existen diferencias significativas según el contexto.

De hecho, la National Football League ha establecido reglas que garantizan que el período adicional mantenga la emoción máxima, combinando justicia competitiva con dramatismo, y tomando en cuenta que en la fase clasificatoria los empates aún son parte del juego; sin embargo, en la postemporada siempre habrá un desenlace claro, dado que uno de los dos oponentes debe avanzar de ronda o, si es el Super Tazón, levantar el Trofeo Vince Lombardi.

Los Kansas City Chiefs ganaron el Super Bowl en 2024 en tiempo extra | Stephen R. Sylvanie-Imagn Images

¿Cómo es el tiempo extra en la temporada regular?

Durante la primera etapa de la zafra, si al cabo de los cuatro cuartos el marcador permanece igualado, se disputa un único tiempo adicional de 10 minutos, a diferencia de años anteriores cuando era de 15.

El procedimiento arranca con un lanzamiento de moneda (conocido como "coin toss") en el cual el ganador decide si recibe el ovoide (balón) en la primera ofensiva o qué lado del campo defender. Hay que acotar que hasta el 2024, incluyendo los playoffs de 2025, si el equipo que recibía la patada inicial anotaba un touchdown en esa serie, el partido terminaba de inmediato; no obstante, la regla cambió a partir del nuevo ejercicio, así que ambas escuadras tienen asegurada una posición, indistintamente del resultado conseguido por la que inicia atacando.

Claro que de no romperse el empate al cabo de los 10 minutos, el encuentro concluye oficialmente en "tablas", lo que es posible solamente en la fase regular.

¿Cómo es el tiempo extra en los playoffs?

En la postemporada, incluyendo el Super Bowl, la situación cambia de manera drástica, ya que no puede haber igualdad porque se necesita obligatoriamente un ganador a fin de completar los emparejamientos de la siguiente ronda o al campeón de la NFL.

Cada tiempo suplementario es de 15 minutos y, en teoría, el juego puede extenderse indefinidamente hasta que uno de los clubes salga vencedor. Desde 2022 la liga implementó la misma norma que acaba de instaurar para el overtime de la ronda regular, buscando equilibrar las posibilidades y evitar que el lanzamiento de moneda determine en gran parte el desenlace: los dos elencos tienen garantizado al menos una posesión de balón, sin importar que el primero anote un touchdown en su serie inicial.

De ese modo, en el escenario de que el primer equipo reciba un touchdown, contará con la oportunidad de empatar con una anotación del mismo tipo. De conseguirlo, el choque continúa en modalidad de muerte súbita; sin embargo, la próxima anotación de cualquier índole (touchdown, gol de campo o incluso un safety), y de cualquier escuadra, define al triunfador.

¿Cuál es la diferencia entre ambas etapas de la temporada? 

En líneas generales, la diferencia del período extra en la regular con respecto al de la postemporada es que en la primera el tiempo es de 10 minutos y de no haber ganador, el juego termina empatado, en tanto que en los playoffs siempre saldrá airoso un equipo.

Asimismo, el reloj del tiempo suplementario en los playoffs (y Super Tazón) marca 15 minutos (en vez de 10), por cual, de mantenerse la paridad en el resultado al culminar el mismo, se procederá a la muerte súbita.