La expansión de la NFL: Detalles hacia dónde crece la liga

La NFL atraviesa un momento crucial en su evolución como circuito deportivo. A diferencia de otras disciplinas que han explorado la expansión doméstica con nuevas franquicias, el fútbol americano profesional no planea añadir más equipos en Estados Unidos en el corto plazo.

Efectivamente, la National Football League ha adoptado un enfoque y una visión sumamente ambiciosa y estratégica, que va de la mano al crecimiento internacional. La apuesta es clara: consolidarse como un espectáculo global que trascienda las barreras tradicionales.

Una pieza central de este movimiento es el Global Markets Program, iniciativa que concede a las franquicias derechos de mercadeo en países específicos, con el objetivo de construir bases de aficionados auténticas en cada territorio.

Hoy en día, 29 de las 32 organizaciones de la NFL participan activamente en el programa, luego que se sumaran para el nuevo curso los Baltimore Ravens, quienes eligieron Reino Unido, así como los Green Bay Packers apostando por Alemania, Irlanda y también Reino Unido, mientras que Los Angeles Chargers desembarcaron en Grecia y los Washington Commanders lo hicieron en Emiratos Árabes Unidos.

De este modo, Grecia y Emiratos Árabes fueron oficialmente integrados como nuevos mercados dentro del plan global de la competición, ampliando el espectro más allá de los destinos tradicionales (México, Alemania o Reino Unido).

Partidos oficiales de NFL fuera de Estados Unidos

La visibilidad del fútbol americano profesional en estos territorios no depende únicamente del marketing, sino también de la experiencia directa. Por eso, los juegos internacionales se han convertido en una de las herramientas poderosas que componen la estrategia de la citada liga.

La NFL alcanzará un nuevo hito en 2025 al programar siete partidos de temporada regular fuera de Estados Unidos, superando el récord de cinco, establecido en la fase clasificatoria de 2024. En consecuencia, el calendario incluye encuentros destacados en Dublín, Madrid y Berlín, que no sólo serán desafíos de alto nivel; funcionarán como Opening Day para las franquicias que los protagonizarán.

Asimismo, ya quedó confirmada la sede de Melbourne, Australia, para un desafío de la temporada 2026, lo que reafirma la vocación verdaderamente globalizada de la competición.

¿Están llegando jugadores internacionales a la NFL?

Otro pilar de esta expansión es la integración del talento foráneo a través del International Player Pathway Program (IPP), que ha permitido a jugadores de diferentes países ingresar a los rosters de la National Football League y convertirse en embajadores deportivos en sus regiones de origen.

Casos como el linebacker Efe Obada, quien estuvo con los Commanders en 2024, el running back de los Houston Texans, Jakob Johnson, o el ala cerrada de los Philadelphia Eagles, Jordan Mailata, demuestran que la disciplina deportiva en cuestión puede nutrirse de atletas formados fuera de la esfera estadounidense, y al mismo tiempo abrir puertas culturales y comerciales en sus países.

El horizonte más ambicioso de todos es la exploración de una futura división europea. Aunque todavía no existe un plan concreto, la creciente y ahora frecuente realización de encuentros en el continente, junto al interés de las ciudades y el desarrollo de aficiones organizadas sugieren que, a largo plazo, podría crearse una estructura competitiva estable con sede en en el viejo continente.

¿Se ampliará el calendario?

Es cierto que los ejecutivos de la NFL discuten la expansión del calendario regular a 18 juegos; sin embargo, esta medida no ocurrirá antes de 2031, dando tiempo suficiente para que el circuito siga afinando su modelo global sin alterar de manera inmediata la estructura doméstica.

Con marketing, estrellas mundiales de la talla del mariscal de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, partidos internacionales, desarrollo de talento y exploración de nuevos mercados, la National Football League pinta para seguirse desarrollando en modo fenómeno deportivo global.

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