¿Cuáles son las lesiones más comunes en la NFL?

Aunado a ser la liga deportiva más seguida en Estados Unidos, la NFL es sinónimo del enorme riesgo físico que enfrentan sus jugadores.

Es que la velocidad, potencia y contacto constante convierten al fútbol americano en un espectáculo fascinante, pero también en una disciplina que deja huellas profundas en el cuerpo de un atleta. De hecho, temporada a temporada decenas de talento terminan en las lista de lesionados, obligando a los equipos a replantear estrategias, y a los médicos a buscar soluciones innovadoras.

En definitiva, la NFL es un espectáculo vibrante que simboliza la cultura estadounidense, pero su intensidad y rudeza cobra un precio alto en distintos lugares del cuerpo de quienes lo practican, más allá de que el organismo que rige la mediática competición continúa invirtiendo dinero en tecnología, protocolos médicos y cambios en el reglamento para proteger a sus actores estelares.

La NFL tiene varios protocolos contra las lesiones de futbolistas — En cada partido de NFL hay un riesgo elevado de que algún jugador resulte lesionado | Kirby Lee-Imagn Images

¿Son las lesiones en las extremidades inferiores las más frecuentes?

Efectivamente, las lesiones en extremidades inferiores son las más frecuentes y las que mayor tiempo de recuperación requieren. Correr, frenar, cambiar de dirección y soportar impactos constantes hace que las piernas sufran un desgaste brutal, sin importar la posición del jugador.

La magnitud de estos percances puede variar desde simples esguinces hasta roturas graves de ligamentos o fracturas, que suelen implicar ausencias prolongadas durante la temporada.

Eso sí, la propia NFL reportó que las distensiones alcanzaron su cifra mínima de los últimos cuatro años, mientras que la tasa de recurrencia bajó en un 50% debido al programa de acondicionamiento físico personalizado, el cual se lleva a cabo junto a las franquicias.

¿Cuál es el impacto en la rodilla en un jugador de NFL?

La rodilla es, quizás, la articulación más vulnerable de un jugador en el fútbol americano. Roturas del ligamento cruzado anterior o del ligamento colateral medial se hacen comunes y temidas, tanto que pueden dejar a un atleta fuera de acción por todo el torneo.

Este tipo de lesiones son muy dolorosas y ponen en riesgo la carrera de los atletas, al comprometer su movilidad y explosividad. Es cierto que el avance en técnicas quirúrgicas y rehabilitación ha ayudado a disminuir las secuelas, pero el riesgo sigue siendo elevado.

Asimismo, los inconvenientes fuertes de rodilla representan fácilmente entre seis meses y un año de recuperación, aunque por suerte, ya no son las que más se producen en un emparrillado, lo que sí ocurría a inicios de la década del 2010.

La frecuencia de las lesiones de pie y tobillo

Pese a que suelen ser menos graves que las de rodilla, las lesiones en el tobillo y pie también ocurren frecuentemente debido a la intensidad de los giros y los bloqueos. No en vano y según datos del circuito profesional estadounidense, estas representan el 17.1% de las lesiones de los futbolistas.

Esguinces, fracturas de metatarsianos o la famosa "turf toe" (lesión en la articulación del dedo gordo del pie causada por superficies artificiales) invaden el día a día en la NFL. Molestias que aunque a veces permiten seguir jugando, afectan notablemente el rendimiento de los jugadores.

Las conmociones cerebrales siguen causando polémica en la NFL

Por suerte, esta problemática fue disminuida en un 24% en el curso de 2024, respecto al de 2023, según la agencia Reuters. No obstante, continúa siendo la que mayor polémica levanta en los tiempos recientes.

Las conmociones, producto de impactos en la cabeza, han encendido las alarmas médicas y sociales sobre la seguridad del deporte. Se sabe que repetidos golpes pueden derivar en encefalopatía traumática crónica (CTE), un trastorno degenerativo que afecta la memoria, el comportamiento y la salud mental de exjugadores.

Por consiguiente, la NFL ha reforzado los protocolos de seguridad y el uso de cascos avanzados, al margen de que la naturaleza del juego hace difícil erradicar completamente este riesgo.

Lesiones de tendones y otros músculos

Los desgarros del tendón de Aquiles, del tendón patelar o de músculos como el oblicuo son cada vez más comunes, especialmente en atletas que dependen de la explosividad. Estos problemas suelen aparecer tanto en partidos como en entrenamientos, y requieren de largos procesos de rehabilitación.

Hay que considerar que una rotura del Aquiles puede significar un año entero de ausencia y, en algunos casos, el inicio del declive en la carrera de un deportista.

Las lesiones de hombro, columna y mano

El contacto físico convierte a los hombros en puntos de impacto constante. Efectivamente Luxaciones, desgarros del manguito rotador y fracturas resultan habituales, especialmente en defensivos y receptores.

La columna también sufre con hernias o compresiones que limitan la movilidad, mientras que las manos (fundamentales para atrapar o proteger el balón u ovoide) tienden a fracturarse o lesionarse en bloqueos y tackles.