¿Qué es un fumble o balón suelto en un juego de la NFL?

Esta jugada es de las más comunes en el fútbol americano, ya que generalmente provoca que el ovoide cambie de manos

El balón suelto es una jugada común en la NFL | Dale Zanine-Imagn Images

La NFL es la liga profesional de fútbol americano. Es decir, probablemente el deporte más popular en Estados Unidos, o al menos el de mayor peso comercial.

Compuesta por 32 franquicias, la mediática competición no ha dejado de crecer desde su fundación en 1920, convirtiéndose en un fenómeno global, que desde hace décadas dejó de interesar únicamente a los norteamericanos.

Incluso, el partido cumbre de una temporada de NFL es el Super Bowl, cuya primera edición se disputó en 1967 y hoy es el evento deportivo más visto del planeta, con una repercusión mediática tan grande que sus espacios publicitarios son los de mayor costo monetario en el mundo.

El fumble es una jugada típica de la NFL | Mark Konezny-Imagn Images

¿Qué ocurre cuando se produce un fumble?

Al margen del espectáculo, el reglamento de la National Football League luce lleno de particularidades, pues una de las jugadas más habituales en dicha disciplina es el fumble o balón suelto, que ocurre cuando un jugador pierde la posesión del ovoide durante un movimiento ofensivo.

Esta acción puede cambiar el rumbo de un partido, dado que permite que cualquiera de los dos equipos recupere el balón y avance las yardas necesarias a fin de anotar en el otro costado.

Reglas como ésta, muchas veces polémicas, son parte de la esencia estratégica del fútbol americano, un deporte en el que cada yarda cuenta. En consecuencia, el fumble puede significar la diferencia entre la gloria y el fracaso.

¿Qué dice el reglamento del fumble?

• Recuperación y avance: cualquier jugador puede hacerse con el balón tras un fumble, salvo en dos excepciones: si ocurre en cuarto down o dentro de los últimos dos minutos del partido, en cuyo caso, la posesión se otorga en el punto donde se recupera el ovoide.

• Balón fuera del campo: si el ovoide sale por una banda, vuelve al punto de salida y lo conserva el equipo que lo tenía. Si avanza antes de salir, se retrocede hasta el lugar donde se produjo el fumble. En caso de que ocurra en la propia zona de anotación, la acción puede terminar en safety o touchback (que el balón llegue a la zona de anotación del equipo que recibe, pero no es devuelto), según quién haya tenido la posesión previa.

• Zona de anotación rival: si el tan citado ovoide cruza la línea final y se pierde fuera del campo, automáticamente se concede un touchback al equipo defensivo.

¿Cuál es el fumble más famoso en la historia de la NFL?

Pocas veces un balón suelto ha sido tan recordado como el del Día de Acción de Gracias de 2012, en pleno partido entre New York Jets y New England Patriots.

En dicho cotejo, el entonces mariscal de campo de los neoyorquinos, Mark Sanchez, corrió accidentalmente contra su propio compañero, el liniero ofensivo Brandon Moore, originando un cómico y a la vez vergonzoso choque entre ambos que resultaría en la pérdida del ovoide, y la inmediata recuperación del mismo por parte de los Pats. Semejante jugada se haría viral, al punto de ser bautizada como "Butt Fumble".

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