¿Qué significan las siglas NFL y cuándo se creó la liga?

La NFL comenzó con épocas duras, en las que el béisbol dominaba en la audiencia, pero luego pasó a ganarse el corazón de los aficionados en Estados Unidos

La NFL es la principal liga deportiva de Estados Unidos | Kirby Lee-Imagn Images

La NFL es una de la industrias deportivas más importantes de los Estados Unidos, como la principal liga de fútbol americano a nivel mundial. Desde sus inicios, por allá en 1920, el campeonato ha sufrido distintas modificaciones, siempre buscando la excelencia y posicionándose como el deporte favorito de los estadounidenses.

El 20 de agosto de 1920 un grupo de representantes de varios equipos se reunieron en Ohio para regular las características del torneo, salarios, cantidad de jugadores por conjunto, entre otras regulaciones.

En ese cónclave se creó la American Professional Football Association (APFA), que un año más tarde cambiaría el nombre con el que hoy la conocemos como la National Football League (NFL).

En su primera temporada la liga estaba creada con pequeños equipos de distintas ciudades y el que se conoce como el primer campeón fueron los Akron Pros. En esa época el deporte que más dominaba la atención de los aficionados era el beisbol, eclipsados bajo la figura de Babe Ruth y compañía.

¿Cómo ha sido el crecimiento de la NFL?

La NFL comenzó a tener un auge importante entre 1930 y 1940. Las reglas estaban más consolidadas, se dio inicio a un draft de jugadores que venían de las universidades y en 1933 la NFL Championship Game fue el evento que antecedió al Super Bowl.

Las primeras figuras de la liga fueron Sammy Baugh, Bronko Nagurski o Don Hutson, de equipos de mercado grande como Nueva York, Chicago o Washington. Eso ayudó a consolidarse y ganar seguidores en todo el país.

¿Cómo fue el nacimiento del Super Bowl?

En los 60 apareció competencia para la NFL y fue la American Football League. Ambas organizaciones compitieron por conseguir a los mejores jugadores y se generó una especie de guerra entre las dos divisas.

La rivalidad fue tan fuerte que, en 1966, se consiguió un acuerdo para unir ambas ligas. La fusión se consiguió en 1970, pero como parte de ese pacto se ideó un partido especial entre los campeones de cada liga. Así nació el Super Bowl, cuya primera edición se disputó en enero de 1967.

La NFL que conocemos hoy

Tras la unión con la AFL, la NFL tomó la forma que mantiene hasta la actualidad: dos conferencias (AFC y NFC) divididas en secciones, un calendario regular más amplio y un sistema de playoffs que siempre desemboca en el Super Bowl.

En la actualidad, la NFL tiene 32 equipos, con 30 estadios y es la principal liga deportiva de los Estados Unidos, por encima de la NBA, MLB o la NHL. El Super Bowl es el evento deportivo con mejores números de audiencia entre esas ligas antes mencionadas.

La NFL busca convertirse en un producto global y ha hecho esfuerzos en ese sentido. "Creo que con el trabajo realizado veremos una NFL muy global gracias a la penetración que hemos tenido en otros países. Estoy convencido de que este juego será un deporte mundial, eso sucederá en los próximos cinco a 10 años", dijo Roger Goodell, comisionado de la liga.