¿Cómo se vive la NFL en Londres y cuáles son los equipos más seguidos?

Sin la tradición y el furor que ostenta el mercado mexicano, la famosa liga estadounidense de fútbol americano también gusta en la capital del Reino Unido

Wembley siempre ha mostrado llenos absolutos en los partidos de NFL | Peter van den Berg-Imagn Images

Por tradición y esencia, Londres es la cuna del fútbol; ese que se juega en todos los países del mundo y que los estadounidenses conocen como "soccer". Allí nació el deporte de mayor seguimiento e interés del planeta, con clubes centenarios y del calibre de Arsenal, Chelsea y Tottenham. Sin embargo, en medio de semejante herencia, otro espectáculo deportivo ha ido ganando terreno: la NFL.

Desde hace más de una década la liga de fútbol americano profesional de Estados Unidos ha encontrado en la capital inglesa un escenario perfecto para expandir su influencia global.

En efecto, en Londres se vive la National Football League de manera particular; no desde la exclusividad de un equipo, lo que sí que ocurre en México gracias a los Dallas Cowboys en principal medida y luego, a otras divisas de la talla de Pittsburgh Steelers o San Francisco 49ers. En suelo británico se produce un show diverso, que conecta a la afamada competición con todas las franquicias que la componen.

Aunque es difícil "luchar" contra la herencia centenaria del fútbol de siempre, la NFL ha logrado abrirse paso en el Reino Unido y convertirse en un evento esperado cada año. Entre estadios llenos, jerseys de distintas organizaciones y un creciente número de seguidores, la disciplina del ovoide, los cascos y las hombreras gana terreno como un fenómeno cultural en uno de los lugares más globalizadas del planeta.

¿Qué tan buena es la receptividad de Londres con la NFL?

El romance entre Londres y el fútbol americano comenzó en 2007 cuando se celebró el primer partido oficial de temporada regular en Europa, en el tradicional Wembley Stadium. A partir de entonces, la ciudad ha sido anfitriona constante de la NFL International Series.

Tras pasar también por Twickenham, el epicentro actual es el ultramoderno Tottenham Hotspur Stadium, inaugurado en 2019 con la particularidad única de ser un campo retráctil diseñado especialmente para albergar tanto el fútbol "popular" (English Premier League, FA Cup, UEFA Champions League, etc.) como la National Football League.

La respuesta del público londinense ha sido impresionante, al punto que cada encuentro de NFL celebrado ha reunido entre 60.000 y 85.000 aficionados, con boletos que suelen agotarse en minutos. A diferencia de otras ciudades, dicha experiencia no gira en torno a una sólo divisa, sino al espectáculo en sí mismo, motivo por el cual en las gradas se tiende a aprecia un auténtico mosaico de camisetas, desde los siempre populares Cowboys hasta los Cleveland Browns, quienes jamás han disputado ni siquiera un Super Bowl.

Aunado a que los medios británicos también han jugado un papel importante, transmitiendo de forma regular los encuentros de ronda regular y postemporada, Londres cuenta con fans club de casi todas las organizaciones, igual que bares temáticos y eventos previos a los cotejos con presencia de leyendas de este deporte en Estados Unidos. Una dinámica que recuerda a la del fútbol europeo, pero en una escala, claro está, menor.

Los equipos más seguidos en Londres y el Reino Unido

En el Reino Unido la popularidad luce claramente más repartida que, por ejemplo, en México, donde, como ya se comentó, un grupo reducido de franquicias concentra la mayoría de la afición, hablando principalmente de los Cowboys.

Eso sí, sorprende que los Jacksonville Jaguars son, casi por unanimidad, “el equipo de Londres”, tanto que a partir de 2013 disputan un juego de local en cada ejercicio y cuentan con oficinas permanentes allí, mientras que en algún momento se especuló con una mudanza definitiva. Su estrategia comercial ha sido clara: sembrar afición en el Reino Unido para construir una base sólida de seguidores.

En segundo lugar de popularidad en Gran Bretaña surgen, cuándo no, los Cowboys, a la vez que los Miami Dolphins, quienes fueron los primeros en accionar en Wembley, en 2007, han mantenido su vínculo especial con los hinchas; en tanto que los Chicago Bears y su rica tradición completan el publicitario podio en UK.

La cuarta posición en cuanto a seguidores por equipo de NFL en Inglaterra la ocupan los New England Patriots, cortesía de la dinastía instaurada por Bill Belichick en la pizarra y Tom Brady en el emparrillado, durante la década del 2000 y 2010. Asimismo Green Bay Packers, Minnesota Vikings, New Orleans Saints y Kansas City Chiefs también cuentan con una base considerable de fanáticos.

¿Cuántos millones de fanáticos tiene la NFL en Londres?

El impacto del fútbol americano en el Reino Unido no es menor, ya que se estima que una cifra mayor a 14 millones de personas siguen esta disciplina; de los cuales, alrededor de 4 millones son considerados “fans fuertes”.

Por otro lado, la NFL alcanzó en 2022 un hito, con tres partidos celebrados en Londres y uno en Múnich (Alemania), que reportaron boletería agotada; un éxito que reforzó la visión del organismo de seguir empujando su espectáculo fuera de su tierra original, la norteamericana.

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