Cómo desarrollar a un quarterback: Jugadores y ejecutivos de la NFL debaten sobre el mejor entorno

Estos deseos se enmarcan en un entorno cada vez más agresivo, mencionado por un entrenador de posición ofensiva de la NFL. Los mariscales de campo son descartados rutinariamente antes del final de sus contratos de novato, abandonados a la incertidumbre de un mercado de segundas oportunidades.

Matthew Stafford y Sean McVay en un partido de los Rams / Foto: Nic Antaya/Getty Images

En los días previos al 6 de marzo de 1997, Archie Manning habló con la prensa sobre su hijo, Peyton, y la decisión que había tomado de evitar el draft y regresar para su último año en Tennessee.

Archie, según The Tennessean, asumió el papel de asesor incondicional, hablando con el entrenador en jefe y el gerente general del equipo con la primera selección del draft, los Jets. Se había familiarizado con lo que él llamaba "la situación del agente" y los "límites salariales", y lamentaba el tiempo que este proceso le estaba quitando a su golf. Si bien esta fingida ingenuidad perdió algo de su refinado encanto sureño cuando Archie volvió a ser el centro de atención por la negativa de su hijo menor, Eli, a jugar con los Chargers antes del draft de la NFL de 2004, se sentó el precedente de cómo un padre podía intervenir en el proceso y tener éxito.

Desde entonces, Carl, el padre de Caleb Williams, retiró a su hijo del combine y las pruebas médicas de la NFL antes del draft de 2024 para evitar cualquier cosa que pudiera generar una narrativa perjudicial en torno a Caleb. Ahora, antes del draft de 2025, ha sido imposible ignorar el (casi incontable) torrente de pensamientos conscientes del entrenador de Colorado, Deion Sanders, cuyo hijo, Shedeur, es ampliamente considerado uno de los mejores prospectos de quarterback del draft.

Sanders dijo en el podcast Million Dollaz Worth of Game: «Sé adónde quiero que vayan mis hijos. Hay ciertas ciudades donde no va a suceder. Será un 'Eli'». (Los Manning podrían volver a ser noticia el año que viene, cuando Arch, el nieto de Archie, se perfila como una de las primeras selecciones del draft).

A lo largo de las últimas tres décadas de intromisión parental, estas historias no son infrecuentes. Menos común, dado que la mayoría de estos padres intransigentes terminan negando el alcance de su participación una vez logrado el resultado deseado, es una declaración completa de lo que querían para sus hijos desde el principio. (Lo que hace que los esfuerzos no tan sutiles de LeBron James por que su hijo, Bronny, terminara en los Lakers con él sean bastante refrescantes). Esto plantea la pregunta: más allá de lo obvio —nunca jugar para los Jets o los Browns, lo cual, a estas alturas, debería considerarse un derecho humano fundamental—, ¿cuál es el lugar y la situación ideales para un joven mariscal de campo? ¿Qué deberían desear un padre y un jugador?

“Es una evolución fundamental; es supervivencia”, afirma el psicólogo deportivo Jim Taylor, quien ha escrito sobre la intersección del deporte y la crianza. “Es una forma diferente de supervivencia hoy en día. Aun así, estás asegurando la supervivencia de tu hijo en su camino hacia el éxito. Aumentará sus posibilidades de, entre comillas, sobrevivir si se le asigna un mejor equipo”.

La pregunta planteada a quienes trabajan en la NFL y sus alrededores se mantuvo intencionadamente vaga para ayudar a comprender qué valoran realmente quienes están conectados con la liga y qué tan integral es un ambiente positivo para un mariscal de campo. Por ejemplo, muchos encuestados preguntaron si deberían considerar el orden actual del draft y evaluar sus respuestas en consecuencia, asumiendo que los Titans, los Giants o los Browns (dueños de las tres primeras selecciones del draft de este año) insistirían en seleccionar a un mariscal de campo. Para obtener más información sobre la NFL, dijimos que no, ofreciéndoles una especie de autoridad dictatorial e ilimitada sobre las maquinaciones del draft.

Por eso los resultados de la encuesta son valiosos, ya que todos los encuestados ya han cumplido sus sueños o los están viviendo actualmente. Los encuestados fueron o son gerentes generales de la NFL, Pro Bowlers, ganadores del premio al Novato del Año o millonarios que han cerrado algunos de los contratos más importantes en la historia moderna de la NFL. Si bien las respuestas fueron poco científicas y se realizaron principalmente a través de llamadas telefónicas y mensajes de texto, reflejan una visión seria de la NFL y de lo que predice el éxito. También resalta la complejidad de la crianza sobreprotectora a nivel profesional, ya que muchas personas tienen ideas diferentes sobre lo que realmente es el éxito.

En total, 18 equipos recibieron votos. Los Bears recibieron una especie de voto honorario de un panelista que expresó su interés por el nuevo entrenador Ben Johnson, basándose en su experiencia con Jared Goff en Detroit. Los Bengals y Zac Taylor, quien ha formado a Joe Burrow, también recibieron un voto similar.

Otro exmariscal de campo que votó por los Chiefs, Ravens y Eagles, tres equipos con mariscales de campo de élite, dijo: «Estos equipos harán todo lo posible para construir su equipo en torno al mariscal de campo. Hacen un gran trabajo al conectar con el jugador en su situación actual en lugar de intentar cambiar la razón por la que lo reclutaron. También tienen una gran cultura de apoyo mutuo, desde entrenadores hasta jugadores. Tienen una identidad propia y por eso sus mariscales de campo prosperan».

Un entrenador ofensivo de alto rango de la NFL, el único que votó por los Giants (no había trabajado previamente para la franquicia y actualmente trabaja en otra conferencia), dijo: "La cultura organizacional y la forma en que trataron a Eli Manning".

Claramente, cada equipo ofrece diferentes fortalezas. Por ejemplo, los Giants evocaron una especie de sentimiento paternal, asegurándose de que su hijo fuera atendido personalmente. El equipo mantuvo a Manning durante una carrera estadísticamente complicada y allanó el camino hacia su primera titularidad con el fichaje del veterano Kurt Warner. Aunque la franquicia no ha tenido éxito recientemente y ha cambiado rápidamente de entrenador en jefe tras el final del mandato de Tom Coughlin, el equipo ha mantenido una imagen de madurez. Daniel Jones, quien fue seleccionado como sucesor de Manning en el draft de 2019, firmó un segundo contrato antes de ser liberado durante la temporada 2024.

Los Steelers fueron claramente una elección popular debido a la estabilidad que les brindó el entrenador Mike Tomlin. Los Cowboys ofrecían oportunidades financieras, brindando una red de seguridad a los jugadores tras el final de sus carreras. Los Titans brindaban un valioso anonimato y un poco de normalidad —o la mayor cantidad de ambas cosas que un mariscal de campo puede disfrutar en la NFL—, mientras que una sólida cultura laboral era un factor clave para otras franquicias.

Estos deseos se enmarcan en un entorno cada vez más agresivo, mencionado por un entrenador de posición ofensiva de la NFL. Los mariscales de campo son descartados rutinariamente antes del final de sus contratos de novato, abandonados a la incertidumbre de un mercado de segundas oportunidades.

En 2020, los cuatro mariscales de campo de primera ronda (Burrow, Tua Tagovailoa, Justin Herbert y Jordan Love) obtuvieron un segundo contrato con sus equipos originales. Sin embargo, al año siguiente, solo uno de los cinco seleccionados en la primera ronda, Trevor Lawrence, logró un segundo acuerdo. Wilson, Trey Lance, Mac Jones y Justin Fields estaban en diferentes plantillas antes del vencimiento de sus contratos de novatos. El único mariscal de campo de primera ronda seleccionado en 2022, Kenny Pickett, acababa de ser transferido a Cleveland, su tercer equipo. Si bien es demasiado pronto para emitir un juicio sobre la clase de 2023, dos de los tres primeros mariscales de campo seleccionados, Bryce Young y Anthony Richardson, se encontraron en la banca en algún momento de la temporada 2024, aunque Young regresó de su año sabático luciendo mejor que nunca en la NFL.

Con tantos factores que determinan el éxito y tantas creencias distintas sobre cómo alcanzarlo, quizás la mayor sorpresa de la encuesta fue que hubo un claro ganador: los Rams. Tener un entrenador como Sean McVay sin duda ayuda. Pero quizás lo que hace que la organización sea tan admirada es su capacidad para comprender lo que cada uno de nuestros encuestados parecía expresar individualmente: cuando se trata de la posición más importante del deporte estadounidense, es a la vez más y menos complicado de lo que uno podría imaginar.

"Este es un mundo para jóvenes, y la ciudad y el lugar tienen energía, electricidad y emoción", dice. "Nuestro dueño construyó este estadio icónico que, si vuelas a Los Ángeles, puedes ver. Si lo ven por televisión, dices que el lugar se ve diferente. Y antes del anuncio, muestran una escena del atardecer sobre el Océano Pacífico. Luego, regresas al partido y ves a un Sean McVay entrenando con urgencia, rebosando pasión y alegría. Todo se agrava".

De hecho, ningún otro entrenador fue mencionado más que McVay por nuestros encuestados. En 11 años como coordinador ofensivo o entrenador principal, los equipos de McVay han estado entre los 10 mejores equipos de la NFL en términos de yardas netas por pase por intento en ocho ocasiones. Sus equipos han estado entre los 10 mejores en yardas totales en seis ocasiones. Más allá de eso, existe una especie de convicción subyacente de que McVay puede hacer que una ofensiva funcione para cualquiera. Un logro particular en su currículum fue un partido de 2022 en el que Mayfield —quien fue liberado por los Panthers el lunes, fue reclamado por los Rams el martes y entrenó con el equipo el miércoles— fue titular para Los Ángeles en el Thursday Night Football contra los Raiders, orquestando una serie ofensiva ganadora con touchdown y terminando con un índice de pasador superior a 90.

Después de ese partido, Mayfield habló de la capacidad de McVay para enseñar a un mariscal de campo a adaptarse rápidamente a cualquier estrategia defensiva. "Es muy especial ver lo detallista que es, conocerlo y cómo busca colocar a los jugadores en buenas posiciones", dijo.

Snead hablaba de diagramas de Venn apenas unos días después de que Matthew Stafford decidiera regresar a los Rams a pesar de tener permiso para ser traspasado. Recibió propuestas de equipos desesperados por un quarterback, incluyendo un encuentro casual con Tom Brady, propietario minoritario de los Raiders, en una lujosa estación de esquí, pero Stafford decidió no irse de Los Ángeles. Su suplente, Jimmy Garoppolo, también regresó a la franquicia con un contrato de un año a pesar de las innumerables vacantes disponibles en la pretemporada.

Y, quizás, ahí radica el quid de la cuestión. Un ejecutivo de la NFL encuestado para este artículo, quien se entrevistó para varias vacantes de gerente general durante este ciclo, destacó la efectividad y simplicidad de simplemente tener un plan para un mariscal de campo y comunicarlo abierta y honestamente. Un plan que considera al mariscal de campo tanto de forma integral como física. Ejemplo: ¿Buscas tackles ofensivos que se adapten mejor a un pase de retroceso o a un pasador móvil?

Independientemente de lo que realmente queramos para nuestros hijos (éxito financiero, éxito estadístico, felicidad o una combinación de ambos), queremos que quienes están a cargo de su desarrollo los traten con el mismo cuidado que nosotros.

Cuando le agradecieron por compartir un poco sobre cómo los Rams tratan la posición y le informaron que el propio reportero se sentía más preparado para comprender los matices del tema, Snead le preguntó si sentía que tenía suficientes jugadas en el libro de jugadas adaptadas a sus fortalezas.

"Espero tres touchdowns de ti", dijo con total confianza.

Bromeaba, ¿verdad? O tal vez esto sea solo parte de la experiencia de los Rams que todos buscan.