La selección de Cam Ward por parte de los Titans es la prueba definitiva para Brian Callahan

Tennessee tiene un nuevo régimen y un nuevo estadio en camino. Ahora tiene un posible mariscal de campo franquicia elegido con la primera selección.

Cam Ward, primera selección global del Draft 2025. / Foto: Stacy Revere/Getty Images.

En una temporada como entrenador en jefe de los Tennessee Titans, Brian Callahan exhibió una honestidad desmesurada con su mariscal de campo, Will Levis. Claro que era completamente comprensible. La afición de Levis por alterar el juego haciendo algo memorablemente peligroso y desaconsejado se estaba volviendo legendaria rápidamente.

Justo cuando el juego parecía encaminarse hacia una dirección convencionalmente positiva, Levis se extendía completamente horizontalmente y lanzaba el balón hacia atrás, o se deslizaba hacia la presión de la bolsa de protección y lanzaba el balón hacia un defensor que se aproximaba, o se encontraba en el desafortunado extremo de una falla de comunicación con un receptor abierto, dando la impresión de que estaba lanzando un balón a propósito hacia un oponente.

En un momento, captado por la cámara, Callahan se acercó a su mariscal de campo en el campo y le preguntó con seriedad: Oye, ¿qué diablos estás haciendo?

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— Austin Gayle (@austingayle_) September 15, 2024

Después de ese partido, una derrota de la semana 2 contra los New York Jets, Callahan comentó sobre la jugada de Levis: "Fue una tontería. Fue exactamente lo mismo que hizo la semana pasada, y nos costó puntos en la zona roja... Él es un adulto y sabe más, así que me irritó mucho que nos costara tres puntos en un partido que probablemente necesitábamos".

Independientemente de la conclusión, la interpretación correcta sobre la situación del mariscal de campo de Tennessee hace un año era que Callahan podía comportarse así porque sabía que Levis no sería su problema por mucho más tiempo. Levis era un mariscal de campo heredado que no fue seleccionado en la primera ronda del draft (fue seleccionado en la 33.ª selección del draft de 2023). El entrenador que seleccionó a Levis ya había sido despedido y en cuestión de meses el gerente general que lo seleccionó también dejaría la empresa. La mayoría de los entrenadores interesados ​​en desarrollar a un mariscal de campo joven se abstendrían de calificar su juego de "tonto" o de menospreciarlo en el campo de una manera tan particularmente denigrante.

De nuevo, no culpamos a Callahan. Pero lo decimos la noche en que Tennessee seleccionó a su próximo mariscal de campo franquicia, Cam Ward de Miami, con la primera selección, para decir esto: Ahora descubriremos qué tienen realmente los Titans en la posición de entrenador en jefe. Parecería una falta justificada que Callahan dijera lo mismo del juego de Ward o usara el mismo lenguaje corporal en la banda. Los Titans se han esforzado por demostrar la convicción que el equipo ha tenido de Ward desde el principio. Aprovechar sus inevitables momentos de novato ahora es parte de la descripción del puesto.

Con la inauguración de un nuevo estadio en 2027 y la necesidad de llenarlo de personas, esta elección obviamente va más allá de una sola persona. Pero comienza con el entrenador ofensivo, tan solicitado que los Titans no lo dejaron salir del edificio para dar otra entrevista en otro lugar. Callahan saltó a la fama como el operador tras bambalinas del enorme ascenso de Joe Burrow. Su incapacidad para obtener mucho de Levis (Callahan fue mucho más amable con él en las entrevistas y al margen más adelante en la temporada, por cierto) fue inevitable debido a la alta varianza de Levis o el precursor de cuestionar si estaba a la altura de la magnitud de este cambio.

Por suerte, Ward es la prueba definitiva. No es tan irresponsable con el balón como Levis ni tan impecable como Burrow. Tiene suficientes momentos desconcertantes como para que lo dejen fuera de juego —una intercepción cruzada con el brazo de lado contra Florida el año pasado destaca—, pero tiene herramientas físicas de sobra para que Ward pueda salir airoso de pases de retroceso que podrían no parecer técnicamente perfectos.

En resumen, es un mariscal de campo que parece ser lo suficientemente bueno... si la ofensiva que se le ha construido es lo suficientemente buena.

Lo que más me interesa de Ward es que creo que la gente no entiende la comparación con Patrick Mahomes que lo ha seguido durante la última temporada. Ward no es necesariamente Mahomes, pero obviamente es uno de los primeros mariscales de campo de la Generación Mahomes en triunfar. Ward tenía 14 años, apenas entrando en sus años de formación como mariscal de campo, cuando Mahomes fue reclutado. Tenía 16 cuando Mahomes comenzó a dominar la NFL como titular a tiempo completo. Ward posee cierta rapidez de pies y movilidad funcional. Tiene un brazo flexible que parece funcionar en cualquier ángulo.

Pero los Titans no lo hicieron. Lo que significa que vieron a Ward como alguien especial. Y que Callahan estuvo de acuerdo con esa evaluación. Y que el rendimiento de Callahan el año pasado con Levis puede atribuirse con mayor precisión al mariscal de campo. Al menos eso esperan los Titans.