Los 25 mejores jugadores no-quarterbacks del futbol americano universitario en el siglo XXI

Reggie Bush, Adrian Peterson, Ed Reed y otras luminarias de la NCAA desfilan en este compilado de estrellas universitarias.

Adrian Peterson durante su etapa en Oklahoma. / Foto: Donald Miralle/Getty Images.

Bienvenidos a la Semana del Cuarto de Siglo del Futbol Americano Universitario de Sports Illustrated. 

A continuación: los mejores jugadores, no-quarterbacks, desde el 2000 hasta la actualidad.

1. RB Reggie Bush, USC (2003–05)

Bush fue especial desde el momento en que pisó el campus. Ayudó a la USC a conseguir dos títulos nacionales y solo perdió dos partidos a lo largo de su carrera (ambos en el último minuto o en tiempo extra). Acumuló 2,000 yardas totales en dos ocasiones y promedió la increíble cifra de 7.3 yardas por acarreo durante tres temporadas. Su capacidad para plantarse y cortar a toda velocidad era prácticamente inigualable. Publicó momentos destacados impresionantes como corredor, receptor y regresador, que se convirtieron en parte de la historia del fútbol americano universitario.

Reggie Bush y Matt Leinart en USC. / Foto: Christian Petersen/Getty Images.

2. WR/CB Travis Hunter, Jackson State (2022), Colorado (’23–24)

Hunter es un unicornio que rompió con el molde de lo que significa ser un jugador de futbol americano universitario. El recluta número uno del draft de 2022, se convirtió en el primer jugador de cinco estrellas en firmar con una HBCU y apenas tuvo que esforzarse para ascender a la FBS con los Buffs. Si bien las lesiones perjudicaron su rendimiento, tuvo una temporada memorable prácticamente sin salir del campo en 2024 y jugando regularmente más de 100 jugadas por partido. Es el primer jugador en ganar el Premio Biletnikoff (mejor receptor) y el Premio Bednarik (mejor jugador defensivo) en la misma temporada, además de ganar el Trofeo Heisman.

3. DT Ndamukong Suh, Nebraska (2005–09)

Cada vez que un mariscal de campo se acercaba a la línea para enfrentarse a Nebraska, seguía su rutina habitual, pero tenía que asegurarse de revisar, volver a revisar y volver a revisar para ver dónde estaba alineado Suh. El demoledor de partidos apenas roza la superficie de lo que era desde la posición interior. El hecho de que registrara más intercepciones como tackle defensivo que balones sueltos forzados demuestra su perspicacia. Registró más de 16 intercepciones defensivas (TFL) en cada uno de sus últimos dos años y 12 capturas en su último año, casi llevando a su equipo al título de la Big 12 él solo. En aquel entonces, fue el primer defensor en ganar el premio al Jugador del Año de la AP en 2009 y prácticamente convirtió el centro del campo en un muro de piedra.

4. RB Adrian Peterson, Oklahoma (2004–06)

Si algún corredor hubiera podido dar el salto de la preparatoria directamente al profesionalismo, ese habría sido Peterson. Su paso por Norman, Oklahoma, fue impresionante. Era increíble entre los tackles, con su velocidad de escape combinada con la potencia de alguien que solía necesitar varios defensores para derribarlo. A pesar de jugar solo una temporada completa debido a lesiones, terminó segundo en el Heisman como estudiante de primer año y registró tres temporadas consecutivas de más de 1,000 yardas y al menos una docena de touchdowns.

5. S Ed Reed, Miami (1997–2001)

Aunque solo sus dos últimas temporadas en Miami cuentan para formar parte de este grupo, ¡qué últimos dos años fueron para Reed, a quien se puede señalar como el safety que define la era moderna! Sus instintos eran inigualables y parecía saber adónde iba el balón incluso antes que el mariscal de campo que lo lanzaba. Logró 17 intercepciones en 22 partidos, tanto en su penúltimo como en su último año, y guió a los Canes a una marca de 23-1 y a un título nacional.

Ed Reed tuvo un gran impacto como profundo en Miami. / Foto: Andy Lyons /Allsport.

6. WR DeVonta Smith, Alabama (2017–20)

Smith culminó su carrera con dos títulos nacionales, proporcionando al famoso receptor abierto en tiempo extra su única recepción en el partido de 2018 antes de arrasar con Ohio State en su último partido universitario. Se convirtió en el cuarto receptor abierto en ganar el Trofeo Heisman y el Slim Reaper lideró el país en yardas, recepciones y touchdowns por recepción en su último año, a pesar de haber jugado todos los partidos contra un oponente de la Power 4. Smith está entre los cinco mejores en touchdowns por recepción de su carrera y promedió 16.9 yardas por recepción con los Tide gracias a su habilidad innata para desmarcarse.

7. TE Brock Bowers, Georgia (2021–23)

Georgia no contaba con una ofensiva que permitiera a Bowers lanzar el balón al máximo, logrando estadísticas descomunales, pero tiene todo el derecho a ser el mejor ala cerrada del fútbol americano universitario, considerando su talento puro y lo que significó para algunos de los mejores equipos de todos los tiempos. Fue All-American durante sus tres temporadas en Athens, Georgia, ganó el Premio Mackey en años consecutivos y jugó un papel fundamental en la obtención de dos títulos nacionales como la mejor opción en el juego aéreo (sin mencionar su gran capacidad como bloqueador).

8. WR Larry Fitzgerald, Pitt (2002–03)

Fitzgerald solo jugó dos temporadas con los Panthers, pero fue completamente invencible. Atrapó un pase de touchdown en 18 partidos consecutivos, un récord de la FBS (solo jugó 26 partidos en total, para que lo veamos), y fue el primer jugador de Pitt en registrar temporadas consecutivas de más de 1,000 yardas de recepción. Sus 22 touchdowns de recepción en 2003 fueron la sexta mejor campaña en la historia del fútbol americano universitario, ya que ganó el Premio Biletnikoff y fue subcampeón del Heisman en su segundo año. Dominante.

9. RB Christian McCaffrey, Stanford (2014–16)

McCaffrey, uno de los únicos siete jugadores en correr más de 200 yardas y tener más de 100 yardas recibidas en un partido, realmente podía hacerlo todo por los Cardinals. Sus 183.9 yardas por partido en su carrera son la octava mejor marca de todos los tiempos y rompió el récord previamente intocable de Barry Sanders en una sola temporada con 3,864 yardas multiuso en 2015 como estudiante de segundo año. McCaffrey era muy escurridizo en las bajadas y solo necesitaba un pequeño espacio para irrumpir en el segundo nivel y arrancar una carrera larga.

10. RB Derrick Henry, Alabama (2013–15)

A pesar de correr más yardas en la preparatoria que cualquier otro jugador en la historia, existía cierto escepticismo sobre si el tamaño de Henry se traduciría en carreras acarreadoras en la universidad. Pues bien, resultó que sí. Tuvo que compartir acarreos con otros cinco estrellas de los Crimson Tide, pero tuvo una actuación increíble como junior al ganar el Heisman, anotando al menos un touchdown en cada partido y registrando la sexta mayor cantidad de yardas terrestres en una sola temporada en la historia de la FBS. Henry también obligó a los defensores a tomar una cantidad récord no oficial de decisiones comerciales cuando corría el balón entre los tackles.

Derrick Henry fue campeón con Alabama. / Foto: Kevin C. Cox/Getty Images.

11. OT Joe Thomas, Wisconsin (2003–06)

El prototipo de tackle izquierdo y Thomas eran la misma persona. Capaz de bloquear a los cazamariscales con sus largos brazos y su físico perfecto, la estrella de los Badgers fue un jugador incondicional, completamente solo en una isla, y también ayudó a allanar el camino para dos corredores de 1,500 yardas diferentes. Madison, Wisconsin, tiene una historia magnífica de linieros ofensivos a lo largo de las décadas, pero Thomas podría ser el mejor de la historia.

12. LB Terrell Suggs, Arizona State (2000–02)

Antes de que se popularizara el término "edge rusher", Suggs era básicamente el modelo a seguir para que un jugador atacara al mariscal de campo una y otra vez. Su campaña de 2002 aún se mantiene como el récord de capturas de la NCAA en una temporada, con unas 24 inimaginables, incluyendo un total de 31.5 tacleadas para pérdida de yardas. Sus 44 capturas de por vida lo sitúan en el segundo puesto en el libro de récords de la FBS, a pesar de haber jugado solo 36 partidos universitarios. Ganó casi todos los premios defensivos importantes.

13. S Troy Polamalu, USC (1999–2002)

Dondequiera que pensaras que Polamalu no podía llegar al campo, te equivocabas, porque estaba en todas partes, todo el tiempo, a la vez. El cabello suelto que se asomaba por la parte trasera de su casco le daba una apariencia única, una que llegó a ser temida por todos los jugadores ofensivos rivales. Conseguía intercepciones, se abría paso en el backfield y prácticamente no dejaba pasar nada, camino a convertirse en dos veces consecutivas en el primer equipo All-American.

14. DT Aaron Donald, Pitt (2010–13)

A pesar de ser cuestionado por algunos en casi todos los niveles del futbol americano debido a su estatura, Donald dejó que su juego en el campo hablara con creces como uno de los mejores linieros defensivos de su generación. Su último año con los Panthers sigue siendo uno de los mejores de la historia a pesar de enfrentarse a una constante duplicación de marcaciones: 59 tacleadas, 28.5 TFL, 11 capturas y cuatro balones sueltos forzados. Ganó todos los premios posibles y ocupa el quinto lugar en tacleadas para pérdida de yardas, siendo el único entre los cinco mejores en jugar por dentro de la línea.

15. OG Quenton Nelson, Notre Dame (2014–17)

No es frecuente que el trabajo sucio en el interior de la línea ofensiva sea considerado un programa imperdible, pero Nelson fue simplemente así de bueno para los Irish. Un auténtico técnico que casi nunca cometía errores, fue nombrado unánimemente al primer equipo All-American en su último año en 2017 y tuvo tan buen desempeño universitario que los Indianapolis Colts tomaron la inusual decisión de seleccionar a un guardia entre los seis primeros del draft.

Quenton Nelson fue una leyenda en Notre Dame. / Foto: Joe Robbins/Getty Images.

16. DE Chase Young, Ohio State (2017–19)

Un parpadeo después del centro y es muy probable que Young ya hubiera superado al tackle y comenzado su persecución al quarterback. Increíblemente, lideró el país en capturas (16.5) en 2019, a pesar de perderse dos partidos, y terminó 13.º en capturas por partido. Young dominó el juego con gran fluidez y fue muy preciso con el uso de las manos al enfrentarse a los tackles rivales.

17. DL Jonathan Allen, Alabama (2013–16)

Líder clave en algunas de las mejores defensas de la era de Nick Saban, Allen fue una pieza clave en un equipo campeón nacional y ganó los premios Bednarik y Nagurski en 2016 con una campaña dominante (69 tacleadas, 10.5 capturas). Un obstáculo en el juego terrestre que había que sortear de mil maneras, era el raro jugador que también podía avanzar con regularidad tras un impresionante primer paso. Hay pocos jugadores en los que se confiaría más para destrozar tanto al quarterback como al tailback en cualquier lectura de zona como Allen.

18. DB Tyrann Mathieu, LSU (2010–11)

A lo largo de los años, ha habido muchos grandes jugadores que han jugado en la secundaria, pero solo había un Honey Badger. Estaba en todas partes y tenía un físico inigualable, ya fuera interceptando un pase, derribando a un corredor o forzando una pérdida de balón. Mathieu siempre parecía un poco pequeño, pero jugaba como un gigante con olfato para el balón casi tanto como en la zona de anotación.

19. DE Jadeveon Clowney, South Carolina (2012–14)

Si les pidieras a los entrenadores que dibujaran a su ala defensiva perfecta en una hoja en blanco, el resultado final sería un jugador que se pareciera a Clowney. ¿Tamaño? Lo tenía. ¿Velocidad? Listo. ¿Salida repentina de la línea? Raro. Clowney dominaba a los oponentes con regularidad e impactaba el juego en casi cada jugada, mucho más allá de las estadísticas que podía recopilar. Su brutal tackleada a Vincent Smith en el Outback Bowl podría ser una de las mejores jugadas defensivas de los últimos 25 años.

20. DE Aidan Hutchinson, Michigan (2018–21)

Todo entrenador busca un motor incansable en sus defensores, y Hutchinson parecía no apagarlo nunca. Ayudó a los Wolverines a alcanzar el siguiente nivel, ganando la Big Ten y llegando a los playoffs gracias a su capacidad para perseguir a los mariscales de campo y a su liderazgo. Hutchinson ganó los trofeos Lombardi, Hendricks y Lott en su última temporada y estableció el récord de capturas de la universidad de Michigan.

Aidan Hutchinson era un huracán incontenible en Michigan. / Foto: Gregory Shamus/Getty Images.

21. WR Michael Crabtree, Texas Tech (2006–08)

La ofensiva Air Raid de Mike Leach alcanzó un nuevo nivel cuando Crabtree irrumpió en escena en Lubbock. Aunque solo tuvo dos temporadas productivas, logró atrapar 231 pases, 134 de los cuales aún se mantienen como récord para un estudiante de primer año. Sus 1,962 yardas recibidas, también en su primer año, fueron un récord de la NCAA y la mayor cantidad para cualquier jugador desde el 2000 (además, la tercera mejor marca en la historia de la FBS). Crabtree casi llevó a los Red Raiders al título de la Big 12. Es el único jugador en registrar más de 40 touchdowns en su carrera en solo dos temporadas. Además, es un excelente equilibrista cerca de la zona de anotación.

22. RB Ashton Jeanty, Boise State (2022–24)

Lideró el país en carreras de más de 70 yardas la temporada pasada, quedando muy cerca del récord de carreras terrestres de Sanders en una sola temporada (2601 yardas seguían siendo bastante buenas). Sus 29 touchdowns terrestres superaron a los 105 de otros equipos en 2024. Hizo prácticamente todo lo que se le pidió para llevar a los Broncos a los Playoffs de Futbol Americano Universitario. Jeanty también será recordado como uno de los pocos jugadores del Grupo de los 5 que permaneció en su universidad en una época de movimiento de jugadores y cero ingresos.

23. LB Manti Te’o, Notre Dame (2009–12)

Te'o se ganó algún tipo de reconocimiento All-American cada temporada que jugó en South Bend y acumuló más de 100 placajes en sus últimos tres años. Consiguió la impresionante cifra de siete intercepciones y recuperó un par de balones sueltos durante su apogeo en 2012, lo que ayudó a liderar a los Irish al campeonato nacional. Algunos eligieron a Notre Dame para vencer a Alabama basándose únicamente en la capacidad de Te'o para controlar el juego y sus cualidades de liderazgo.

24. RB Melvin Gordon III, Wisconsin (2011–14)

Los Badgers contaron con una gran cantidad de corredores productivos durante los últimos 25 años, pero pocos se acercaron a Gordon en cuanto a sus estadísticas y su capacidad para abrirse paso entre la línea defensiva y conseguir una larga ganancia. Ostentó brevemente el récord de yardas terrestres de la FBS en un solo partido con 408 yardas contra Nebraska, al que solo necesitó 25 acarreos y tres cuartos para alcanzar, en un partido en el que Wisconsin lanzó el balón solo 11 veces. Su campaña de 2014 fue la tercera mejor de todos los tiempos con 2587 yardas. Gordon es uno de los siete jugadores que han anotado más de 190 puntos en un año.

25. WR/CB/KR/PR Devin Hester, Miami (2003–05)

Antes de Hunter, estaba Hester. Si bien ingresó al Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional casi exclusivamente como regresador, fue un excelente cornerback para los Canes en la universidad y un receptor peligroso, ya sea saliendo de la ranura con gran acierto o ejecutando un reverso. En su segundo año, obtuvo su primer reconocimiento All-American tras anotar cuatro touchdowns en retornos, liderando al equipo en intercepciones y llegando a la zona de anotación en ataque, lo que facilitó la transición de los Hurricanes a la ACC.

Devin Hester, estrella de los Hurricanes. / Foto: Grant Halverson/Getty Images.

Publicado originalmente en www.sportsillustrated.com el 06/08/2025, traducido al español para SI México.