Los 25 mejores quarterbacks del futbol americano universitario en el siglo XXI

Burrow, Newton, Young, Tebow, Leinart y otros protagonistas de los últimos 25 años en la posición de mariscal de campo.

Joe Burrow tuvo una temporada histórico con LSU antes de dar el salto a la NFL. / Foto: Sean Gardner/Getty Images.

Bienvenidos a la Semana del Cuarto de Siglo del Futbol Americano Universitario de Sports Illustrated.

A continuación: los mejores quarterbacks desde el 2000 hasta la actualidad.

1. Joe Burrow, Ohio State (2015–17), LSU (’18–19)

Joe Burrow después de vencer a Clemson en 2020. / Foto: Kevin C. Cox/Getty Images.

El artífice de la mejor ofensiva del futbol americano universitario en la historia de 2019, Burrow dio el salto de ser un suplente poco conocido con los Buckeyes a coronarse con los Tigers como el siempre genial Joe Burreaux. Increíblemente duro en la bolsa de protección, se quedaba atrás y destrozaba a las defensas rivales si le daban la más mínima oportunidad en cualquier nivel. Burrow ganó el Trofeo Heisman con el mayor porcentaje de puntos de la historia, camino a establecer el récord de la NCAA de yardas en una sola temporada y la marca de la FBS de touchdowns.

2. Cam Newton, Florida (2007–08), Blinn Junior College (’09), Auburn (’10)

Lo que a Newton le falta en cuanto a longevidad como mariscal de campo titular en la universidad (solo 14 partidos en la FBS), lo compensa con creces con lo que quizás sea la mejor actuación en una sola temporada al llevar a un equipo al título nacional. Camino a ganar el Heisman y el campeonato de la BCS con los Tigers en 2010, la doble amenaza impresionó con su tamaño y fuerza de brazo, lanzó para 28 touchdowns y corrió para 20 anotaciones más. Newton promedió más de 10 yardas por intento y casi seis yardas por acarreo en su última temporada en un equipo que solo contaba con otras tres selecciones del draft de la NFL.

3. Vince Young, Texas (2002–05)

Su lanzamiento lateral como pasador y su fluida y galopante gracia como corredor sin duda hicieron de Young un mariscal de campo único, uno que aterrorizaba a los coordinadores defensivos rivales por lo que podía hacer con el balón. Los Longhorns siempre estuvieron presentes con él en la alineación (tuvo un récord de 30-2 como titular) y guió a Texas a su primer título nacional en 35 años, venciendo prácticamente sin ayuda a un equipo de la USC considerado uno de los mejores de la historia. Young fue el primer jugador de la FBS en superar las 3,000 yardas por pase y las 1,000 por tierra en una sola temporada. Hizo prácticamente todo lo posible en los Forty Acres, salvo ganar el Heisman.

4. Tim Tebow, Florida (2006–09)

El zurdo combinó la obtención de dos títulos nacionales con los Gators con su victoria como el primer jugador de segundo año en ganar el Trofeo Heisman en 2007. Terminó su carrera con un impresionante total de 145 touchdowns (sus 57 terrestres superaron a los que Herschel Walker había anotado corriendo en toda su carrera) y pasó una década como el líder histórico de la SEC en eficiencia de pases antes de que finalmente superara su marca de 170.8. Si bien la imagen de Tebow a veces podía ser polémica, su liderazgo dentro y fuera del campo es incuestionable, lo cual debe tenerse en cuenta en su desempeño en la posición.

5. Matt Leinart, USC (2001–05)

Tras esperar el momento oportuno tras otro ganador del Trofeo Heisman (Carson Palmer), Leinart ayudó a guiar a los Trojans a su máximo esplendor actual bajo la dirección de Pete Carroll, ganando dos campeonatos nacionales y disputando un tercero. Ganó el campeonato de brazo rígido en 2004, fue finalista la temporada siguiente y ostentó varios récords de la Pac-10 en una sola temporada y en su carrera. Su carrera en la NFL a veces se le echa en cara, pero eso no le quita mérito al zurdo de ágiles pases que protagonizó algunos de los momentos más importantes para los Trojans.

Leinart creció bajo el ala de Pete Carroll. / Foto: Harry How/Getty Images.

6. Lamar Jackson, Louisville (2015–17)

Cuando le pidieron que nombrara al mejor jugador contra el que se había enfrentado en la ACC, el entrenador de Clemson, Dabo Swinney, dijo que solo le vino a la mente un mariscal de campo: Jackson. Tras 38 partidos increíbles con los Cardinals, Jackson elevó lo que significa ser una verdadera doble amenaza en el fútbol americano actual. Registró temporadas consecutivas con más de 3500 yardas de pase y más de 1500 yardas de carrera, convirtiéndose en uno de los seis jugadores de segundo año en ganar el Heisman. Realmente te superaba en todos los sentidos, desde lanzar un pase campo abajo hasta correr por encima, alrededor o a través de un defensor.

7. Baker Mayfield, Texas Tech (2013), Oklahoma (’14–17)

La carrera de Mayfield podría describirse como uno de esos guiones de Hollywood que incluso Disney rechazaría por improbable. Se convirtió en el primer jugador de primer año sin beca en iniciar un partido inaugural de la temporada de la FBS tras unirse a Texas Tech y posteriormente llegó a Oklahoma, la potencia de la Big 12, donde lideró a los Sooners a un récord de 34-6 que incluyó dos semifinales de los College Football Playoffs. Está entre los 10 mejores en yardas de pase, touchdowns y anotaciones de la FBS, además de otros récords que no tienen nada que ver con su capacidad para plantar la bandera en el mediocampo en partidos importantes.

8. Johnny Manziel, Texas A&M (2011–13)

Solo hay un Johnny Football. Su carrera se describe mejor como una montaña rusa, dada la cantidad de momentos destacados en el campo que se combinaron con historias inverosímiles fuera de él. Sin embargo, es innegable que, cuando recibía el centro, uno simplemente aguantaba la respiración hasta que terminaba la jugada. Se convirtió en el primer estudiante de primer año en ganar el Heisman a pesar de no hablar con los medios durante prácticamente todo el 2012 y, para cuando terminó de mostrar sus señales de victoria en College Station, había destrozado un montón de récords ofensivos de la SEC.

9. Trevor Lawrence, Clemson (2018–20)

Los analistas creían que Lawrence era uno de los mejores reclutas de mariscal de campo de las últimas dos décadas, y no tardó mucho en demostrarles la razón en varios aspectos. Aunque no fue titular hasta el cuarto partido, se convirtió en el primer mariscal de campo de primer año en ganar un título nacional desde Jamelle Holieway en 1985 y le propinó a Nick Saban la peor derrota de su carrera en Alabama en la final del CFP de 2019. No perdió su primer partido hasta que se topó con la arrolladora victoria de LSU en la final del CFP como estudiante de segundo año y superó las dificultades de la temporada de COVID-19 en 2020 al conseguir su tercer puesto consecutivo en el CFP con un tercer año de más de 3100 yardas de pase. Lawrence registró al menos 31 touchdowns totales en cada una de sus tres temporadas y tuvo un récord de 34-2 como titular antes de convertirse en la primera selección global del draft de la NFL.

10. Marcus Mariota, Oregon (2011–14)

Pocos jugadores representaron a Hawái con mayor clase y un juego más espectacular que Mariota, quien ganó el Trofeo Heisman en 2014 y guió a los Ducks al primer partido por el campeonato nacional de los Playoffs de Futbol Americano Universitario. Si bien era un corredor increíble que sabía instintivamente adónde ir al cargar la pelota, fue su precisión milimétrica como pasador lo que realmente llevó la ofensiva de Oregon a otro nivel. Registró una notable proporción de touchdowns por intercepción de 105 a 14 a lo largo de su carrera y reescribió gran parte de los libros de récords del Oeste.

Mariota llevó al programa de Oregon al siguiente nivel. / Foto: Steve Dykes/Getty Images.

11. Jameis Winston, Florida State (2012–14)

Puede que no haya mejor mariscal de campo de los últimos 25 años tras el micrófono que Winston, pero no dejen que eso los distraiga de su récord de 26-1 con los Seminoles. Se convirtió en el segundo novato en ganar el Trofeo Heisman en 2013 y realmente hizo honor a su apodo de "Famous Jameis" esa temporada. El mariscal de campo de una de las mejores ofensivas de las últimas décadas, Winston ganó el último campeonato nacional de la BCS en los últimos segundos, lanzando para al menos 3,900 yardas y 25 touchdowns en cada una de sus dos temporadas como titular.

12. Andrew Luck, Stanford (2008–11)

Este hombre contribuyó a popularizar la idea de ser un nerd y puso a Stanford —¡Stanford!— en el centro del debate nacional sobre futbol americano universitario durante su etapa en la Granja. Podría ser el jugador más perfecto que los cazatalentos de la NFL hayan evaluado al salir de la universidad y llevó a los Cardinals a dos tazones de la BCS. Luck también se convirtió en el cuarto jugador en ser dos veces subcampeón del Trofeo Heisman.

13. Kellen Moore, Boise State (2007–11) 

Sin duda el miembro más discreto de esta cohorte, Moore fue el más ignorado, pero uno de los jugadores más efectivos en la posición de centro de los Broncos, que vencieron a la BCS. Tuvo un récord de 49-3 en cuatro años como titular y dejó el futbol americano universitario como el mariscal de campo más ganador de la historia. Deslumbró en los momentos clave con su retroceso y su movimiento de lanzamiento, pero poseía una mentalidad increíblemente cerebral y les complicó la vida a los oponentes de Boise State, sin importar si jugaban o no en el césped azul.

14. Tua Tagovailoa, Alabama (2017–19)

Cuando Tagovailoa llegó al campus e irrumpió con un debut increíble en el partido de primavera de los Tide, se esperaba que las cosas fueran diferentes con la ofensiva típicamente complementaria de Alabama. Así fue, aunque pocos pudieron predecir el camino que tomaría el hawaiano: desde su entrada en el medio tiempo del partido por el título de 2018 hasta el gol de la victoria, pasando por otra aparición en el partido por el campeonato y una lesión devastadora que puso fin a su temporada en 2019. Aun así, el sereno zurdo aceleró la introducción de los RPO y estableció numerosos récords de la NCAA y la FBS.

15. Jayden Daniels, Arizona State (2019–21), LSU (’22–23)

Daniels nació a finales del año 2000, lo que realmente pone a este grupo en perspectiva, pero es difícil negar lo que logró a lo largo de su carrera. Estableció varios récords como estudiante de primer año en Arizona State antes de que una época turbulenta lo llevara a LSU, donde llegó al partido por el título de la SEC y ganó el Trofeo Heisman con una campaña increíble que lo vio anotar 50 touchdowns y registrar 4,946 yardas totales.

Jayden Daniels en un partido ante Alabama. / Foto: Kevin C. Cox/Getty Images.

16. Alex Smith, Utah (2002–04)

El hecho de que la lectura de zona se haya convertido en un término común para los coordinadores ofensivos durante los últimos 25 años se remonta en parte a que Smith implementó el concepto con los Utes. El primer mariscal de campo de Utah en ser incluido en el Salón de la Fama del Futbol Americano Universitario, guió a los Utes a una temporada invicta en 2004, además de ser finalista al Heisman. Ayudó a redefinir lo que se les exigía a los jugadores en esa posición.

17. Caleb Williams, Oklahoma (2021), USC (’22–23)

Eléctrico es una forma fácil de describir a Williams, quien bien podría haber estado jugando a balón prisionero mientras corría, por la forma en que se agachaba, se lanzaba y esquivaba a los defensores como un Houdini moderno con un balón de futbol americano. Lanzó algunos de los pases más increíbles desde fuera de la plataforma (o sin plataforma) con los Sooners y los Trojans, anotando 120 touchdowns en tan solo 33 partidos como titular, con un Trofeo Heisman de por medio.

18. Bryce Young, Alabama (2020–22)

Young acumuló prácticamente todo el reconocimiento que se podía obtener como mariscal de campo, desde ganar un anillo en 2020 como suplente hasta el Heisman una temporada después, cuando el Tide casi gana dos títulos consecutivos. Registró una temporada increíble de 50 touchdowns en su segundo año y redefinió el significado de dejar pases por todo el campo a pesar de su 1,78 m.

19. Robert Griffin III, Baylor (2008–11) 

Es difícil describir lo desastroso que fue el programa de Baylor para personas de cierta edad, pero Griffin no solo logró traer el Heisman a Waco, Texas, sino que también ayudó a los Bears a ganar más de diez partidos por apenas la segunda vez en su historia (hasta ese momento). Ex estrella del atletismo, su capacidad para correr era difícil de defender, pero sus dos últimos años en el campus demostraron su gran habilidad como pasador, completando al menos el 67% de sus pases y lanzando para más de 3500 yardas en ambas temporadas.

20. Stetson Bennett, Georgia (2017, ’19–22), Jones County Junior College (’18)

Es hora de honrar el nombre de Bennett. Siendo un jugador sin beca que pasó desapercibido y que incluso dejó a los Bulldogs por una temporada en la universidad, superó a varios quarterbacks muy elogiados para convertirse en titular y guió a los Dawgs a dos títulos nacionales consecutivos del CFP. Tuvo un récord de 29-3 en Georgia como titular y tenía un don para realizar pases increíbles con gran precisión cuando el momento lo requería.

21. Carson Palmer, USC (1998–2002)

Palmer jugó al principio para Paul Hackett, pero después de la temporada 2000, abrió el camino para los Trojans bajo la dirección de Pete Carroll. Su campaña ganadora del Heisman en 2002 le permitió establecer numerosos récords de pase y lo convirtió en el prototipo de la posición gracias a su potente brazo y su capacidad para dirigir un ataque de estilo profesional a la perfección.

Carson Palmer se erigió como una leyenda de USC. / Foto: Jeff Gross /Allsport.

22. Kyler Murray, Texas A&M (2015), Oklahoma (’16–18)

Murray tiene buenas posibilidades de ser el mejor mariscal de campo de preparatoria que el estado de Texas haya producido jamás, y tras una salida en falso en College Station, Texas, se dio cuenta de ese potencial con Lincoln Riley en Oklahoma. Su eficiencia de pase es la cuarta mejor de todos los tiempos, y los 54 touchdowns que anotó en 2018 formaron parte de una de las mejores temporadas de la historia. Murray lanzó una espiral espectacular, pero era cuando se lanzaba para correr o escaparse que realmente les daba palpitaciones a los oponentes, dado lo borroso que era.

23. Troy Smith, Ohio State (2002–06)

A Smith le llevó un tiempo consolidarse como el titular de los Buckeyes, pero una vez que lo hizo, transformó por completo la ofensiva, antes poco convincente, con la que el equipo se topó, adoptando una mucho más dinámica. En su último año, brilló como pasador, lanzando para 30 touchdowns contra solo seis intercepciones y ayudando a OSU a vencer a Michigan en uno de los partidos del siglo, clasificándolos al partido por el título nacional en una actuación que podría ser una de las pocas que quisiera olvidar.

24. Michael Penix Jr., Indiana (2018–21), Washington (’22–23)

Entre los 20 mejores en yardas de carrera de la FBS, Penix brilló a pesar de sufrir varias lesiones que terminaron con su temporada y que probablemente le impidieron subir más alto en esta lista. Lideró a Indiana a varias marcas de alto rendimiento, pero brilló tras unirse a los Huskies, con actuaciones consecutivas de más de 4,600 yardas y al menos 31 touchdowns. El pase profundo de Penix podría ser uno de los más hermosos de la historia, gracias a su habilidad para desviarlo con precisión y dejarlo caer en las manos del receptor.

25. McKenzie Milton, UCF (2016–20), Florida State (’21)

Una lesión traumática de rodilla en 2018 le robó a Milton gran parte de su carrera posterior, pero cuando estaba en su mejor momento con los Knights, era un espectáculo aéreo increíble para ver en la ofensiva acelerada del equipo. Su temporada de 2017 no será olvidada en Orlando pronto, ya que promedió más de 10 yardas por intento y lanzó para 37 touchdowns, llevando a la UCF a un récord perfecto (y a un título nacional). Antes de su lesión al año siguiente, había ganado 23 partidos consecutivos.

Publicado originalmente en www.sportsillustrated.com el 05/08/2025, traducido al español para SI México.