Los entrenadores de la NFL admiten que habrá desgaste por una temporada regular de 18 juegos

Al final, la temporada de 17 juegos siempre fue solo un paso intermedio hacia un calendario más largo. La liga ha dejado claro desde hace tiempo que quiere ampliar la temporada, y el sindicato de jugadores no parece estar cerrado a la idea.

La NFL afronta una controversia respecto a su calendario. / Quinn Harris/Getty Images

La NFL tarde o temprano va a tener una temporada de 18 juegos. ¿Cuándo? Eso se definirá en algún momento. Pero si hay algo seguro en la historia de la liga, es que el dinero manda. Y agregar otro partido a la temporada regular representa mucho dinero.

El actual acuerdo colectivo de trabajo, firmado en 2020 y vigente hasta 2030, impide que la liga aumente la cantidad de juegos sin antes negociar con el sindicato de jugadores. Aun así, si la NFL realmente lo quiere, la NFLPA haría bien en negociar en lugar de ponerse en plan de pelea. Es mejor sacar algo a cambio.

Durante las reuniones de dueños en Palm Beach, Florida, varios entrenadores hablaron sobre el tema el lunes, cuando los coaches de la Conferencia Americana estuvieron disponibles para los medios. Hubo un consenso general sobre algunas preocupaciones.

“Jugué 16 partidos en mi época y ya era una temporada larga”, dijo DeMeco Ryans, coach de los Houston Texans y exlinebacker con 10 años en la liga. “Ahora con 17 ya es pesado, 18 es todavía más. Es muy duro para los jugadores. Si la gente supiera lo que estos tipos atraviesan día a día solo para estar listos para jugar cada semana, se darían cuenta de que meter otro partido sería demasiado”.

Brincando de una entrevista a otra, la misma preocupación se repetía. Pero mientras la NFL hable de proteger la salud de los jugadores, al final el dinero siempre gana. Y un juego 18 significaría más contratos televisivos con CBS, Fox, Amazon y ESPN, además de la posibilidad de más partidos en sábado cuando termine la temporada del futbol americano colegial.

“El reto es la salud de los jugadores, que se mantengan en forma”, dijo Andy Reid, coach de los Kansas City Chiefs. “De alguna manera lo van a solucionar. Seguro les van a dar un pequeño descanso, tal vez dos semanas de descanso en lugar de una, quién sabe. Vamos a estar entrenando hasta bien entrado el Año Nuevo”.

Obviamente, si la temporada regular se alarga, la pretemporada se acortará. Ya pasó en 2021, cuando la liga subió a 17 juegos y redujo la pretemporada de cuatro partidos a tres. Cuando se dé el salto a 18 juegos, la pretemporada seguramente bajará a solo dos partidos.

Sin embargo, aunque preocupa la salud de los jugadores, los entrenadores no parecen tan preocupados por perder juegos de pretemporada. La razón es simple: los entrenamientos conjuntos han ganado más peso en la liga. En los últimos años, cada vez más equipos se juntan en julio y agosto para practicar juntos, con solo los Chiefs y Raiders como los únicos que no lo hicieron el año pasado.

Con un campo de entrenamiento de un mes y la posibilidad de practicar situaciones específicas en estos entrenamientos, jugar solo dos partidos de pretemporada no parece ser un obstáculo para una temporada de 18 juegos.

“En el campamento de entrenamiento se puede trabajar bastante bien, sin importar cuántos juegos de pretemporada haya”, dijo Shane Steichen, coach de los Indianapolis Colts. “Si cambia a 18 juegos o se queda en 17, los entrenadores tendremos que adaptarnos”.

Aun así, algunos creen que menos juegos de pretemporada afectará a los jugadores jóvenes que buscan asegurar un lugar en el equipo.

“El campamento y la pretemporada son clave para formar el equipo”, dijo Ryans. “Ahí es donde los jóvenes mejoran. Necesitamos la pretemporada y que jueguen en partidos reales. Los veteranos ya no lo necesitan tanto, ellos ya se preparan en entrenamientos conjuntos. Pero los jóvenes sí lo necesitan”.

Al final, la temporada de 17 juegos siempre fue solo un paso intermedio hacia un calendario más largo. La NFL ha dejado claro desde hace tiempo que quiere ampliar la temporada, y el sindicato de jugadores no parece estar cerrado a la idea.

“Lo que nos pongan enfrente, lo trabajamos”, dijo Reid. “He estado aquí lo suficiente para ver que así funciona esto. Si nos lo mandan, encontraremos la manera de hacerlo”.

Traducción por: Redacción SI México