Ranking de las mejores y peores divisiones tras la agencia libre de la NFL

¿Es la NFC West la mejor? Muchos equipos han mejorado desde la primera ola de contrataciones, pero así están las cosas con el draft a solo tres semanas de distancia.

Matthew Stafford y los Rams, en la división más completa. / Ezra Shaw/Getty Images

Los Seahawks están teniendo el offseason definitivo. No solo levantaron el Lombardi Trophy en febrero, sino que también vieron a sus mayores rivales gastar muchos recursos para tratar de mantenerse a su ritmo dentro de la división.

Los Rams perdieron una selección de primera ronda y luego le dieron a Trent McDuffie un contrato récord de mercado de cuatro años y 124 millones de dólares. Los 49ers están apostando a que Mike Evans todavía tiene mucho en el tanque tras acordar un contrato de tres años y 42.5 millones de dólares con el receptor de 32 años.

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Estos movimientos podrían salir mal o darnos otra entretenida carrera de tres equipos en la cargada NFC West.

Pero, ¿es la NFC West la mejor división del football? Muchos equipos mejoraron después de la primera ola de la agencia libre, y ahora que nos acercamos al draft de 2026.

Así es como vemos las divisiones en este momento, del No. 8 al 1.

8. NFC South

Esta podría ser la única división que no tiene a un verdadero contendiente al Super Bowl.

Los Buccaneers tienen talento, pero a menudo juegan al nivel de la competencia de los equipos en la división más débil del football, lo que quizá explique por qué la NFC South parece decidirse constantemente en las últimas semanas de la temporada regular.

Podrías argumentar que los Panthers son ahora el nuevo equipo a vencer en la división, no porque la hayan ganado la temporada pasada. (Probablemente tampoco deberían presumir mucho de ello, porque la ganaron mediante un desempate triple después de terminar con marca de 8–9). Carolina hizo movimientos importantes en la agencia libre, con las incorporaciones del edge rusher Jaelan Phillips y el linebacker Devin Lloyd. Sin embargo, es difícil confiar en un equipo liderado por el inconsistente quarterback Bryce Young.

Los Saints están en ascenso tras la impresionante temporada de novato del quarterback Tyler Shough. Aun así, este roster necesita mucho trabajo antes de convertirse en un contendiente legítimo a los playoffs.

Luego están los Falcons, que han tomado varias decisiones desconcertantes durante su sequía de ocho años sin playoffs. Ahora, su temporada 2026 depende de que Michael Penix Jr. se recupere de otra lesión de ACL, además de mostrar una gran mejora, o de que Tua Tagovailoa tenga una temporada de resurgimiento después de apagarse en Miami.

7. NFC East

Los Commanders y Giants son dos de los equipos que más han mejorado en este offseason. Sin embargo, esta división todavía parece una carrera de un solo equipo, con los Eagles claramente por delante del resto.

Quizá los Commanders recuperen su forma de 2024 si logran tener una temporada saludable de Jayden Daniels, quien jugó solo siete partidos la temporada pasada. Pero la ofensiva carece de armas, y hay un nuevo coordinador ofensivo, David Blough, que toma el lugar de Kliff Kingsbury.

Con los Giants, hay demasiadas incógnitas, porque no tendrán ninguna oportunidad de competir si el receptor Malik Nabers, el running back Cam Skattebo y el tackle izquierdo Andrew Thomas no logran mantenerse sanos. Y eso ni siquiera incluye la tendencia de Jaxson Dart a poner su cuerpo en situaciones de riesgo. Pero un buen coacheo suele generar profundidad y jugadores que dan un paso al frente, y eso es lo que New York podría obtener con su nuevo entrenador, John Harbaugh.

En cuanto a los Cowboys, siguen haciendo movimientos, pero aún parecen atrapados en un ciclo de mediocridad. Tomaron una serie de decisiones extrañas, incluyendo traspasar al tackle defensivo Osa Odighizuwa y adquirir al edge rusher Rashan Gary.

Y existe la posibilidad de que los Eagles, campeones consecutivos de la NFC East, retrocedan si deciden traspasar a A.J. Brown, cuyo contrato será más fácil de mover conforme nos acerquemos al 1 de junio.

6. AFC South

Sorprendentemente, esta fue una división competitiva el año pasado, con los Texans, Jaguars y Colts en la pelea durante las últimas semanas de la temporada regular. Pero este trío empeoró o se mantuvo estancado después de la primera ola de la agencia libre.

Los Jaguars, campeones de la AFC South la temporada pasada, dejaron ir al running back Travis Etienne Jr. rumbo a New Orleans y se mantuvieron relativamente tranquilos en marzo. Tal vez estén apostando por una temporada de explosión del jugador de doble vía Travis Hunter, cuya campaña de novato se vio acortada por una lesión. Y los rumores siguen circulando sobre un posible intercambio que involucra al receptor Brian Thomas Jr.

Los Colts apostaron fuerte por renovar al quarterback Daniel Jones y al receptor Alec Pierce, pero para hacerlo tuvieron que traspasar al receptor Michael Pittman Jr. a Pittsburgh para crear espacio en el tope salarial. No es seguro que Indianapolis se haya quedado con el mejor receptor.

En cuanto a los Texans, su defensa probablemente volverá a ser una unidad dominante. Sin embargo, como descubrimos el año pasado, la defensa todavía necesita un juego decente del quarterback para avanzar en la postemporada, algo que no recibieron de C.J. Stroud. Para empeorar las cosas, Stroud nuevamente tendrá que jugar detrás de una línea ofensiva reorganizada. Houston necesita desesperadamente una gran temporada del nuevo tackle derecho Braden Smith, quien pasó los últimos ocho años en Indianapolis.

Los Titans fueron el único equipo de la división que mejoró, al menos en el papel, durante la agencia libre. Con el nuevo entrenador Robert Saleh recibiendo un excedente de talento defensivo, podrían tener una oportunidad de unirse a la carrera de la AFC South en 2026.

5. AFC North

Es difícil tener una lectura clara de la AFC North. Los Ravens y Bengals recibirán mucha atención rumbo al training camp debido a sus quarterbacks estrella Lamar Jackson y Joe Burrow.

Pero, normalmente, en esta época del año muchos olvidan que Burrow está en el mismo equipo que tiene una de las peores defensas de la liga. Tras perder al edge rusher Trey Hendrickson en la agencia libre, Cincinnati parece tener el peor frente defensivo del football.

Hendrickson ahora juega para los Ravens, pero ellos perdieron parte del entusiasmo rumbo al Super Bowl después de retirarse de las negociaciones para adquirir a Maxx Crosby en un intercambio con los Raiders. En cuanto a una historia poco comentada, nadie sabe cómo rendirá este equipo bajo el entrenador de primer año Jesse Minter, quien reemplaza a un coach que ocupó el puesto durante 18 temporadas y ganó un Super Bowl.

Hasta que los Steelers consigan un quarterback superestrella, no recibirán la misma atención que Ravens y Bengals. Pero los actuales campeones de la AFC North fueron, sin duda, el equipo que más mejoró en la división el mes pasado. Pittsburgh añadió a Pittman, al running back Rico Dowdle y a los defensivos secundarios Jamel Dean y Jaquan Brisker. Ahora, si pueden encontrar un quarterback menor de 40 años y que no se llame Mason Rudolph o Will Howard, quizá este equipo tenga una oportunidad de terminar con la racha de eliminaciones inmediatas en playoffs que se remonta a una década.

Y los Browns siguen siendo los Browns. Todavía creen que Deshaun Watson puede revivir su carrera en Cleveland.

4. AFC East

Esta es una división muy cargada en la parte alta, con dos contendientes legítimos al Super Bowl y dos equipos que podrían terminar peleando por la primera selección del draft de 2027.

Los Jets y Dolphins hicieron movimientos notables en la posición de quarterback, incorporando a Geno Smith y Malik Willis. Pero parecen ser soluciones temporales considerando todos los huecos que tienen estos dos rosters a menos de un mes del draft de este año.

Miami no tiene un nombre reconocible en la secundaria después de traspasar al safety Minkah Fitzpatrick a los Jets, cuyo plan de offseason fue sumar la mayor cantidad posible de nombres veteranos y esperar lo mejor. Además, los Dolphins traspasaron al receptor Jaylen Waddle a los Broncos, dejando a Willis con uno de los peores grupos de receptores de la NFL.

Los Patriots, campeones de la división y de la conferencia la temporada pasada, atendieron dos de sus mayores necesidades al firmar al receptor Romeo Doubs y al liniero defensivo Dre’Mont Jones. Incluso reforzaron su secundaria con la llegada del safety Kevin Byard III. Pero asumieron un riesgo al traspasar al centro Garrett Bradbury a Chicago y mover a Jared Wilson de guardia a centro.

Los Bills parecen ser el mejor equipo de la AFC East gracias al traspaso de impacto por el receptor DJ Moore, quien de inmediato se convierte en el principal objetivo de Josh Allen. Buffalo también mejoró en defensa con la firma de Bradley Chubb, aunque cumplirá 30 años en junio y ha lidiado con lesiones en temporadas recientes.

3. AFC West

Los Broncos pasaron de tener un offseason tranquilo a ser favoritos para ganar el Super Bowl después del traspaso bomba por Waddle, que llegó bastante después de la primera ola de la agencia libre.

Aun así, se espera que la AFC West sea una carrera competitiva. Tal vez incluso los Raiders puedan empujar por un lugar en playoffs con todos los movimientos que hicieron—y los que no terminaron concretando, como el fallido traspaso por Crosby.

Fernando Mendoza, a quien los Raiders probablemente seleccionarán con la primera elección del draft, podrá jugar con el centro Tyler Linderbaum, la incorporación estrella de la agencia libre del equipo, además del running back Ashton Jeanty y el ala cerrada Brock Bowers.

Si Crosby se queda definitivamente, será compañero de los nuevos linebackers Quay Walker y Nakobe Dean.

Los Chargers tuvieron una agencia libre discreta, pero el entrenador Jim Harbaugh suele encontrar la forma de mantener competitivo a su equipo, especialmente si puede mantener sana su línea ofensiva.

En cuanto a los Chiefs, son una especie de comodín porque todo depende de qué tan rápido Patrick Mahomes se recupere de la importante lesión de rodilla que sufrió en diciembre. Kansas City debería ser un equipo más enfocado en la ofensiva con la llegada del running back Kenneth Walker III y las salidas de los cornerbacks McDuffie y Jaylen Watson.

La AFC West volverá a ser una división fuerte, pero los Broncos siguen siendo los favoritos para ganarla en temporadas consecutivas gracias a su defensa dominante y a una ofensiva en ascenso.

2. NFC North

Los Bears tienen bastante competencia para repetir como campeones de la NFC North, porque esta podría ser la única división donde todos los equipos pueden terminar tanto en primer lugar como en último.

Los Vikings realizaron el movimiento más importante entre los cuatro equipos al firmar a Kyler Murray tras su salida de los Cardinals. Murray debería darle a Minnesota una mejora considerable en la posición, pero primero tendrá que vencer al pick de primera ronda de 2024, J.J. McCarthy, por el puesto titular.

Si los Lions consiguen un buen tackle izquierdo en el draft, estarán en posición de recuperarse de su decepcionante temporada 2025. Firmaron al centro Cade Mays para cubrir una necesidad clave en uno de los mejores rosters de la liga.

Los Packers y Bears no fueron tan activos como otros equipos en la agencia libre debido al limitado espacio en el tope salarial. Chicago traspasó a Moore y vio el retiro repentino del centro Drew Dalman, a quien reemplazaron con Bradbury. Pero los Bears mejoraron su secundaria con la firma del safety Coby Bryant.

Y Green Bay decidió no retener a Gary, Quay Walker, al liniero ofensivo Elgton Jenkins y al tackle Rasheed Walker. Sin embargo, los Packers adquirieron al linebacker Zaire Franklin en un intercambio con los Colts y firmaron al tackle defensivo Javon Hargrave.

A pesar de offseasons lentos, Packers y Bears aún tienen rosters atractivos con talento joven en varias posiciones, incluidos los quarterbacks Jordan Love y Caleb Williams. Y no olvidemos la intensa rivalidad de coacheo entre Matt LaFleur y Ben Johnson.

1. NFC West

Los 49ers y Rams estuvieron muy activos este offseason con la esperanza de destronar a los campeones del Super Bowl, los Seahawks.

Los tres equipos ganaron al menos 12 partidos el año pasado, con Seattle terminando primero con marca de 14–3 antes de ganar el Super Bowl LX. Los Seahawks perdieron a varios contribuyentes clave en la agencia libre, incluidos Bryant, Kenneth Walker III, el edge rusher Boye Mafe y el cornerback Riq Woolen. Sin embargo, Seattle puede resistir esas bajas porque la dupla del entrenador Mike Macdonald y el gerente general John Schneider ha sido exitosa construyendo profundidad en todo el roster.

Hay razones por las que L.A. y San Francisco no se quedaron de brazos cruzados en la agencia libre. Los Rams concretaron el traspaso bomba por McDuffie y luego firmaron a Watson una semana después. Solo con esos dos movimientos, Los Angeles podría tener ahora el roster más fuerte de la NFL.

En cuanto a los 49ers, hicieron un par de movimientos importantes al firmar a Evans y traspasar por Odighizuwa. Si logran resolver el dilema contractual con el tackle izquierdo Trent Williams, este equipo volverá a estar en la pelea por el Super Bowl.

Los Cardinals son el cuarto equipo olvidado que comenzará de nuevo tras cortar a Murray y contratar al entrenador Mike LaFleur. Por ahora, parece que Arizona está conforme con tener a Jacoby Brissett y Gardner Minshew II como sus principales opciones en la posición de quarterback.

Publicado originalmente en www.sportsillustrated.com el 01/03/2026, traducido al español para SI México.