Y 53 años después... ¡Los Knicks de Nueva York son campeones de la NBA!

El equipo liderado por Jalen Brunson derrota 94-90 en el quinto juego de la serie a los Spurs en San Antonio y gana las Finales 4-1.

¡Nueva York es campeón de la NBA! / Gregory Shamus/Getty Images

Los New York Knicks son campeones de la NBA por primera vez desde 1973. Brunson firmó la actuación más grande en la historia de la franquicia en unas Finales con 45 puntos, 13 de ellos consecutivos en el cuarto periodo, y los Knicks derrotaron a los San Antonio Spurs 94-90 en el Juego 5 para cerrar la serie 4-1. Cincuenta y tres años de espera terminaron esta noche en el Frost Bank Center, con miles de aficionados de Nueva York que viajaron a San Antonio y convirtieron el estadio del rival en una extensión del Madison Square Garden.

El partido fue, como casi toda la serie, una historia de remontada. Los Spurs salieron con todo en el primer cuarto y abrieron una ventaja de 16 puntos mientras los Knicks tiraban 4 de 22 desde la cancha. Brunson llevaba 6 puntos al medio tiempo y el equipo estaba en su peor primera mitad de toda la postemporada.

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Pero, como en cada una de las cuatro victorias de la serie, Nueva York remontó. Brunson encontró el ritmo en el tercer cuarto y en el cuarto periodo se desató. Anotó 13 puntos consecutivos para su equipo, tomó la delantera con un triple desde la esquina cuando restaban 4:32 por jugarse y nunca soltó el partido. "Una actuación maestra con 45 puntos", dijo Mike Breen durante la transmisión. "Va a ser el rey de Nueva York por el resto de su vida".

El récord anterior de los Knicks en unas Finales era de 38 puntos de Willis Reed contra los Lakers en el Juego 3 de 1970. Brunson lo superó por siete. También se convirtió en el primer jugador en la historia de la NBA en anotar 45 o más puntos en un partido de eliminación de las Finales desde Michael Jordan en 1993.

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Al final del partido, con lágrimas en los ojos, Brunson respondió a la pregunta de Lisa Salters sobre lo que significaba compartir el momento con su padre, Rick: "Cualquier cosa que pongan delante de nosotros, vamos a encontrar la manera. Cada vez. Cada vez".

Brunson fue nombrado MVP de las Finales de manera unánime, con un promedio de 31.6 puntos en la serie. Es el primer base puro en ganar ese reconocimiento desde Stephen Curry en 2022 y el primer Knick en levantar el trofeo desde Willis Reed en 1973.

La historia del MVP también es la historia de un triunvirato: Brunson, Mikal Bridges y Josh Hart, los tres campeones de la NCAA con Villanova, los tres juntos en Nueva York. Brunson ya tiene tres títulos importantes en Texas: dos con Villanova, en Houston 2016 y en este mismo San Antonio en 2018, y ahora el de la NBA. Texas le ha dado todo.

Los Spurs lo intentaron hasta el último momento. Dylan Harper terminó con 25 puntos en su mejor partido de la serie. Wembanyama aportó 19 puntos, 14 rebotes y 5 bloqueos en una actuación monumental que no fue suficiente.

Pero el resto del equipo se quedó sin gasolina cuando más se le necesitaba. Stephon Castle tiró 1 de 10 y terminó con 6 puntos. De'Aaron Fox tiró 3 de 15 para 7 puntos. Wembanyama, agotado tras cargar al equipo durante toda la serie, falló sus últimos cuatro intentos en el cuarto periodo. Los tres titulares más jóvenes del equipo combinaron 13 puntos con 4 de 25 en tiros de campo.

Para Nueva York, este campeonato representa mucho más que un trofeo. La ciudad llevaba más de medio siglo sin ver a los Knicks campeones. Tres generaciones de aficionados, desde los hijos de quienes vieron a Willis Reed levantar el trofeo en 1973 hasta los nietos que nunca habían vivido un campeonato de la franquicia, finalmente pueden celebrar.

El Empire State Building se iluminó de azul en cuanto sonó la chicharra. El desfile por Broadway está programado para los próximos días. La sequía más larga del baloncesto profesional terminó hoy, con la actuación más grande de la historia de la franquicia, con un jugador que llegó como agente libre hace cuatro años en un contrato que muchos calificaron de sobrepago y que hoy es el rey de Nueva York.

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Los Knicks mejoraron su marca a 4-0 en partidos de cierre de serie durante esta postemporada y ganaron todos en territorio rival. Pero ningún cierre fue como el de esta noche. Cincuenta y tres años. Brunson, MVP. Nueva York, campeón.

Los 10 últimos campeones de la NBA

2026: New York Knicks

2025: Oklahoma City Thunder

2024: Boston Celtics

2023: Denver Nuggets

2022: Golden State Warriors

2021: Milwaukee Bucks

2020: Los Angeles Lakers

2019: Toronto Raptors

2018: Golden State Warriors

2017: Golden State Warriors

Los equipos con más títulos

1. Boston Celtics        18 (2024)

2. Los Angeles Lakers    17 (2020)

3. Golden State Warriors  7 (2022)

4. Chicago Bulls          6 (1998)

5. San Antonio Spurs      5 (2014). AFP