Playoffs de la NBA: el enfrentamiento que decidirá cada serie en la segunda ronda

Oklahoma City Thunder ante los Denver Nuggets y Minnesota Timberwolves contra Golden State Warriors tendrán duelos individuales a destacar.

Shai Gilgeous-Alexander (i) y Nikola Jokic se enfrentan en el duelo más importante de la Conferencia Oeste de la NBA. / Joshua Gateley/Getty Images

Los Playoffs de la NBA suelen estar determinados por enfrentamientos individuales. Superestrella contra superestrella, jugador contra esquema, estilo de entrenamiento contra estilo de entrenamiento. Todo esto conduce en última instancia a una victoria gloriosa o a una derrota devastadora para toda la organización, pero el camino hacia ambos destinos está lleno de victorias y derrotas individuales.

El talento importa, por supuesto, pero después de cierto punto, todos los que quedan en la competencia de postemporada son talentosos; entonces, la serie se decide por esas batallas individuales.

Toma como ejemplo la primera ronda. Los Minnesota Timberwolves vencieron a Los Angeles Lakers en cinco partidos, en parte porque Anthony Edwards resolvió un esquema defensivo confuso de JJ Redick. Jayson Tatum y Jaylen Brown se enfrentaron a Paolo Banchero y Franz Wagner para avanzar a la segunda ronda. Steve Kerr logró superar el excelente diseño defensivo de Ime Udoka para llevar a los Golden State Warriors más allá de los Houston Rockets.

La segunda ronda promete más de lo mismo. Aquí están los enfrentamientos que determinarán cada serie al entrar a la fase de semifinales de conferencia en los playoffs de la NBA.

N° 1 Oklahoma City Thunder vs. N° 4 Denver Nuggets

Enfrentamiento a seguir: Nikola Jokic vs. Shai Gilgeous-Alexander

Gilgeous-Alexander y Jokic fueron, sin duda, los dos mejores jugadores de la NBA esta temporada. Sin duda, terminarán en una especie de empate en la lucha por el premio al Jugador Más Valioso de esta temporada. Ahora, sus respectivos equipos lucharán en los playoffs. No hay mucho más que los fanáticos puedan pedir. 

Aunque pasarán poco tiempo cara a cara uno contra uno, este sigue siendo el enfrentamiento más atractivo de la segunda ronda. SGA llevó a los Thunder a 68 victorias y, después de barrer tan fácilmente en la primera ronda, habrán estado en casa durante más de una semana para el inicio del Juego 1 este lunes por la noche. Por su parte, Jokic guió a los Nuggets a través de un tumultuoso cambio de entrenador al final de la temporada y una feroz serie de siete partidos contra los Los Angeles Clippers en la primera ronda. 

Y todavía, incluso después de avanzar a la segunda ronda, está claro que ambos estrellas tienen más para ofrecer. Gilgeous-Alexander lanzó más del 50% en tiros en solo uno de sus primeros cuatro partidos de playoffs; recién en el Juego 4 logró superar su promedio de 32.7 puntos por partido contra los Memphis Grizzlies. Los Clippers idearon un plan defensivo tremendo para Jokic y, aunque el serbio logró sus estadísticas, no dominó con la misma comodidad a la que nos tiene acostumbrados. El tres veces MVP intentó solo 16 tiros en cuatro de sus siete partidos contra Los Angeles, muy por debajo de su promedio de temporada de 19.5 por juego. Jokic, quizás más que cualquier otro jugador en la historia de la liga, no necesita lanzar mucho para controlar el juego, pero esto refleja la calidad del esquema defensivo de los Clippers. 

En el panorama general de esta serie, los Thunder tienen mejor profundidad, mientras que los Nuggets tienen esa actitud de campeones. Pero el próximo duelo entre dos de los mejores jugadores del mundo será imperdible. 

N° 6 Minnesota Timberwolves vs. N° 7 Golden State Warriors

Enfrentamiento a seguir: Anthony Edwards vs. dobles coberturas

Durante toda esta temporada de la NBA, Edwards ha tenido que lidiar con el trato especial que reciben los grandes anotadores de parte de las defensas rivales: una buena dosis de dobles coberturas y cobertura en grupo. Al principio no se adaptó bien e incluso llegó a quejarse de que no quería pasar el balón todo el tiempo a principios de año. 

Pero el astro ha ido ajustándose poco a poco, y su crecimiento quedó claramente evidenciado en la dominante serie de primera ronda que los Timberwolves ganaron contra los Lakers. 

Sin un defensor de élite en el puesto de exterior para marcarlo, Redick implementó varias coberturas para impedir que la estrella de Minnesota encontrara ritmo, siendo lo común que Edwards tuviera a dos defensores justo delante de él en casi todas las jugadas. Los Ángeles lo rodeaba cada vez que tocaba el balón y estaba más que dispuesto a vivir con que los Wolves atacaran en superioridad numérica en varias ocasiones. 

El objetivo principal de los Lakers se cumplió. Edwards explotó en solo un partido, en la victoria por 43 puntos en el Juego 4, pero en general fue limitado en tiros y en producción de puntos.