El bullpen de los Mets es el arma secreta de Juan Soto

Casi cada vez que los Mets hacen un cambio de lanzador a mitad de entrada, el jugador mejor pagado de la historia del deporte visita a sus compañeros más intercambiables.

Juan Soto saluda a la multitud antes del partido contra los Nationals. / Foto: Stacy Revere/Getty Images.

Las primeras veces, pensaron que quería algo de beber. Luego empezaron a preguntarse si estaría perdido. Pero después de ver a Juan Soto caminar decenas de veces desde su posición en el jardín derecho hasta el bullpen durante los descansos de la acción, los relevistas de los Mets de Nueva York finalmente lo aceptaron: solo quiere pasar el rato con nosotros.

"Supongo que somos buena compañía", dice el diestro Max Kranick.

Es uno de los momentos más destacados del juego para todos los involucrados: Casi cada vez que los Mets hacen un cambio de lanzador a mitad de entrada, el jugador mejor pagado de la historia del deporte visita a sus compañeros más intercambiables.

"A veces, el bullpen puede sentirse como parte del equipo, pero está fuera de él", dice el entrenador del bullpen, José Rosado. "Así que tenerlo cerca les da mucha alegría a nuestros chicos".

Pero Soto no solo honra a los humildes relevistas con su presencia. "Los adoro", dice. "Son mis compañeros. Simplemente me gusta conocerlos y saber qué piensan sobre la situación del juego".

Y, de hecho, solicita informes de exploración tan detallados que Rosado se encuentra estudiando un poco antes del partido para estar listo. En la primera entrada, Soto se acerca para recoger unas semillas de girasol que deja caer en el césped del jardín como marcadores de posición. Saluda brevemente, pero se pone manos a la obra. Pero a medida que transcurren las entradas, las conversaciones se alargan, aunque nunca pasan de un minuto y medio antes de que tenga que volver al jardín derecho.

juan soto born to be a relief pitcher who hangs out in the bullpen most of the game, forced to be a generational hitter pic.twitter.com/NBizywWPHH

— dianna (@runwildkian) May 6, 2025

Cuando los Mets se enfrentaron a los Filis de Filadelfia el mes pasado, Nueva York cambió de lanzador en la alta de la séptima, y ​​Soto se dirigió al bullpen. Pensó que se enfrentaría al zurdo Matt Strahm en la baja de la entrada, y quería saber cómo creía el zurdo A.J. Minter que Strahm podría lanzarle.

"Eres de los que no van a perseguir", dijo Minter. "Conoces la zona de strike. Creo que va a venir directo a por ti".

En cambio, Strahm pulverizó las esquinas y ponchó a Soto.

Minter se ríe entre dientes. "Lo evité el resto de la noche", reconoce.

Otros informes de exploración son más acertados. Soto ha consultado al grupo para pedirle consejos sobre cómo mejorar su brazo de lanzar y ha aprendido algunos ejercicios. Solicita información detallada sobre cómo planean los relevistas lanzar a cada bateador en la siguiente entrada, para poder ajustar su posicionamiento defensivo. Y cuando su información resulta en una jugada exitosa, se asegura de reconocerlos.

Soto siempre ha tenido una buena relación con los relevistas: cuando jugaba para los Nacionales de Washington, los Padres de San Diego y los Yankees de Nueva York, se acercaba de vez en cuando, y parte de su celebración del jonrón con los Yankees el año pasado consistió en señalar al bullpen.

"Así ha sido siempre como compañero", dice Clay Holmes, quien fue relevista de los Yankees durante mucho tiempo antes de convertirse en el segundo abridor de los Mets este año. "Se esfuerza por pasar tiempo con más gente".

Pero Soto, quien firmó un contrato de 15 años por $765 millones esta temporada baja por ser un bateador de generación, simplemente no se cansa de estos relevistas. No todas las conversaciones son tan serias; a veces bromean sobre videojuegos. Y Soto, quien es bilingüe en inglés y español, cambia de idioma con facilidad. El diestro Ryne Stanek teoriza que las visitas ofrecen un respiro de lo que debe ser una vida de alta presión. "El bullpen suele ser un lugar menos serio", dice. "A veces es agradable tener un lugar tranquilo. Solo 30 segundos de silencio".

Y no mucho más. Los relevistas se maravillan de su instintivo sentido del ritmo: a veces acerca una silla de espaldas al marcador, parece no mirar el reloj, y aun así regresa a su posición con tres o cuatro segundos restantes antes de que se reanude el juego.

Stanek sonríe. Tienen una buena relación, dice: "Simplemente entra, se queda, charla un rato durante 90 segundos y dice: '¡Muy bien, nos vemos en un par de entradas!'".