Sin Montes, el Tri pierde más que un central

Por suspensión México queda privado de su baluarte en la zona defensiva, porque el zaguero, además de seguridad, aporta carácter.

César Montes (3) aporta carácter a la columna vertebral de la Selección Mexicana. Aquí con Julián Quiñones (16) y Raúl Jiménez (derecha). / AFP

En una Selección Mexicana que aún busca identidad rumbo al Mundial 2026, hay figuras que lideran sin necesidad de portar el gafete. Uno de ellos es César Montes, el defensor del Lokomotiv de Moscú, que se ha convertido en el máximo goleador del Tri en la Copa Oro 2025, con tres tantos, todos a balón parado.

Montes no solo ha sido clave en lo táctico. Su voz se escucha en la zaga, su presencia impone y su lectura de juego ha sido vital para sostener a un equipo que, por momentos, ha mostrado más dudas que certezas. “No tenemos un Messi, pero el conjunto sale siempre adelante”, dijo recientemente, subrayando el valor del colectivo por encima de las individualidades.

Su ausencia por suspensión ante Arabia Saudita representa más que un hueco en la defensa: es una prueba para el liderazgo interno del equipo. ¿Quién tomará la batuta emocional y táctica en su lugar? ¿Edson Álvarez desde la central? ¿Johan Vásquez como voz de mando?

La baja de Montes también expone una paradoja: el Tri pierde a su mejor defensor... y a su mejor atacante. Con tres goles —uno ante República Dominicana y un doblete frente a Surinam— el “Cachorro” ha sido el más efectivo frente al arco rival. Ni Santiago Giménez ni Raúl Jiménez han logrado intimidar como referentes ofensivos en este torneo.

En el último partido ante Costa Rica, Montes incluso protagonizó un intercambio con Jorge Sánchez tras un error defensivo. Lejos de ser un escándalo, el episodio mostró a un Montes exigente, comprometido, que no teme al roce si es por el bien del equipo.

Central en un país en guerra

Desde su llegada al Lokomotiv en septiembre de 2024, Montes ha disputado 16 partidos en la Premier rusa, con una calificación promedio de 7.0, según el sitio especializado en deportes whoscored. Aunque no ha marcado goles en liga, ha sido titular en casi todos los encuentros importantes, destacando por su juego aéreo y liderazgo en la última línea. Su entrenador, Mikhail Galaktionov, lo ha descrito como “un jugador que aporta orden y carácter en momentos de presión”.

La Premier Liga Rusa, aunque fuera del radar UEFA por sanciones internacionales, aún es una liga físicamente exigente, con un ritmo intenso y condiciones climáticas adversas. No es top en Europa, pero sí representa un entorno competitivo donde Montes ha logrado consolidarse rápidamente.

El conflicto entre Rusia y Ucrania estalló en 2014 con la anexión de Crimea por parte de Rusia y se intensificó de forma drástica en febrero de 2022, cuando Moscú lanzó una invasión a gran escala sobre territorio ucraniano. Desde entonces, Rusia está en un estado de guerra con Ucrania que ha tenido repercusiones políticas, económicas y sociales dentro y fuera de su territorio, incluyendo la propia capital, Moscú.

De hecho, jugar allá es una muestra clara del temperamento y liderazgo de Montes: decidió mantenerse en la liga rusa y jugar en Moscú pese al riesgo que implica vivir en la capital de un país en guerra. Más allá de lo deportivo, esa situación exige fortaleza mental y la capacidad de mantener la concentración bajo presión, algo que sin duda se refleja en su forma de ejercer carácter en la defensa del Tricolor. “En Moscú todo está tranquilo, seguro, muy limpio. Hay todo lo necesario para vivir cómodamente. No me puedo quejar”, comentó Montes semanas atrás al medio ruso sports.ru.

A sus 28 años, aún tiene margen para crecer. Su perfil recuerda, aunque menos técnico, a Héctor Moreno: sobrio, táctico, con liderazgo silencioso y presencia constante en torneos importantes gracias a esa cualidad reafirmada en esta Copa Oro: liderar sin necesidad de hablar más fuerte que los demás.