eSports: China busca la gloria futbolística…en videojuegos

La Asociación China de Futbol anunció la creación de una selección nacional de eSports, buscando redención en el terreno virtual tras décadas de frustración en los estadios. Zhao Yitang, finalista en Tokio, encarna ese nuevo sueño.

El gusto e interés por los eSport crece sostenidamente y China aspira a consolidarse en la escena virtual al no lograrlo en sobre el césped profesional. / Getty Images

Pekín, China

Zhao Yitang siempre ha soñado con jugar al futbol representando a China, y el pasado boreal lo logró, pero no con botas y medias, sino con un smartphone.

Con la popularidad de los deportes electrónicos (eSports) de futbol en pleno crecimiento, China busca ahora triunfar en la escena virtual, tras décadas sufriendo decepciones en los estadios reales.

La Asociación China de Futbol (CFA) anunció el pasado verano boreal sus planes para formar su propia selección de futbol en eSports, alimentando las esperanzas de jugadores como Zhao.

“Si puedo unirme al equipo nacional, iré y daré todos mis esfuerzos por el equipo”, declaró este jugador.

Recién graduado, Zhao, de 21 años, alcanzó la final del campeonato de "eFootball" de este año en Tokio, y terminó en segunda posición.

Este fue el mejor resultado internacional de China en el videojuego antiguamente conocido como Pro Evolution Soccer, que domina el género de videojuegos de futbol junto a "EA Sports FC Online".

La CFA dice que su propio equipo competirá pronto en eventos de eSports organizados por la FIFA y la Confederación Asiática de Futbol.

Premios “demasiado bajos”

Pese a ser increíblemente popular en China, el futbol ha quedado manchado durante años por escándalos de amaño de partidos y corrupción.

El presidente Xi Jinping llegó a declarar que esperaba que el país organizase un Mundial… y quizás ganarlo.

Pero la selección masculina ocupa el puesto 93 en el ranking FIFA y no estará en el Mundial 2026, tras volver a caer en el proceso clasificatorio.

Así, los eSports de futbol pueden ser una manera de alcanzar la gloria pretendida.

China es uno de los países del mundo en el que el mercado de los videojuegos tiene mayor peso, y sus jugadores son algunos de los mejores del mundo en otros eSports.

Pero para los jugadores de mayor nivel, alcanzar la gloria en videojuegos de futbol es mucho menos lucrativo que los grandes premios de eSports como "League of Legends" o "Dota 2".

Los eSports ganan terreno, aunque su profesionalización aún se ve distante. / Getty Images

La profesionalización en los eSports de futbol se encuentra todavía en etapas muy tempranas.

“Es difícil ganarse la vida jugando profesionalmente a tiempo completo”, declaró el exjugador profesional de eSports de futbol "Monaco", que prefiere utilizar su seudónimo para evitar el acoso en línea.

Incluso imponiéndose en todos los torneos, un jugador solo ganaría 70 mil yuanes chinos (9 mil 800 dólares) anuales antes de impuestos, sin un salario base, reveló "Monaco".

En otros eSports como "League of Legends", los mejores jugadores pueden tener salarios de siete cifras, además de acuerdos de patrocinios.

“Probablemente solo 10 personas en toda China pueden vivir de jugar eSports de futbol”, declaró Pan Shuyin, mánager de la división de eSports del club Changchun Yatai, de la Superliga China.

“Teacher Ding”

“Somos el único club de futbol de toda la Superliga China, quizás el único club de futbol de China, que invierte continuamente en eSports”, contó Pan.

Otros clubes han desmantelado sus equipos de eSports o son reacios a crearlos, pues los consideran una pérdida de dinero.

Una razón que explica la menor exposición y valor comercial de los eSports de futbol es que “la barrera de entrada para jugar a videojuegos de futbol es más alta”.

Eso se debe a que normalmente se necesita conocimiento del futbol real, declaró Pan, cuyo club busca atraer a más jóvenes aficionados a través de los eSports.

Si bien algunos equipos chinos han jugado en el pasado a eSports de futbol en torneos globales, el país no forma parte del próximo Mundial FIFAe, un torneo de "eFutbol" que se celebrará en diciembre en Arabia Saudita.

Y es que a nivel global, los eSports de futbol se han asentado. En los Juegos Asiáticos de 2023, los eSports, incluidos los de futbol, fueron un evento con medalla.

Zhao, apodado "Ding" o "Profesor Ding" por la comunidad de eSports de futbol, comenzó a jugar a estos videojuegos en 2018, como una manera de desconectar entre las clases y los entrenamientos de fútbol.

“Si ves muchos partidos de futbol real o juegas mucho al futbol, tendrás tus propios conocimientos sobre cómo triunfar en eSports”, opinó.