Crioterapia: qué es, cuáles son sus beneficios y por qué atletas como Cristiano Ronaldo la usan

La crioterapia se ha convertido en una técnica popular entre deportistas élite por sus posibles beneficios para la recuperación física y mental. Conoce cómo funciona esta práctica y por qué atletas como Cristiano Ronaldo apuestan por ella.

La crioterapia se ha hecho muy popular entre los deportistas por sus beneficios de recuperación. Aqui, Lee Childs, tenista británico, en sesión / Clive Rose/Getty Images

En el deporte profesional, recuperarse rápidamente tras esfuerzos intensos es crucial. Técnicas como la crioterapia han ganado terreno como métodos para acelerar la recuperación física, mejorar el rendimiento y prolongar la carrera de atletas de alto nivel. Desde futbolistas hasta atletas olímpicos, muchos deportistas confían en esta terapia que utiliza frío extremo.

A continuación, descubre qué es exactamente la crioterapia, qué beneficios podría ofrecer según estudios científicos y por qué estrellas como Ronaldo han integrado esta práctica en sus rutinas.

Qué es la crioterapia y cómo funciona

La crioterapia consiste en exponer el cuerpo a temperaturas extremadamente frías durante cortos periodos, generalmente de dos a cuatro minutos, alcanzando hasta -100°C o menos. Según Medical News Today, existen varios tipos de crioterapia: tratamientos localizados, como la eliminación de verrugas o lesiones cutáneas, y la crioterapia de cuerpo entero (WBC, por sus siglas en inglés), utilizada principalmente en contextos deportivos.

El Dr. Adnan Haq, especialista en Ciencia del Deporte y Ejercicio en la Universidad de Gales del Sur, explicó al portal GOAL que el cuerpo experimenta un fuerte shock fisiológico durante la exposición al frío extremo. Este proceso provoca una respuesta metabólica que puede acelerar la recuperación muscular y reducir daños tras ejercicios intensos.

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Por qué atletas profesionales usan crioterapia

Cristiano Ronaldo es uno de los atletas más destacados que han adoptado la crioterapia. Desde 2013, Ronaldo incorpora regularmente sesiones de crioterapia en su rutina de recuperación. Durante la temporada en que regresó al Manchester United, instaló en su residencia una cámara de crioterapia valuada en aproximadamente £50,000, según reportó el portal GOAL. El futbolista ha compartido en redes sociales cómo esta técnica es esencial para mantener su alto rendimiento.

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Otros deportistas también utilizan crioterapia con éxito. Jamie Vardy, jugador estrella del Leicester City, posee una cámara personal en su hogar. El éxito del club inglés durante la temporada 2015-16, en la que ganaron sorpresivamente la Premier League, fue parcialmente atribuido al uso frecuente de crioterapia para la recuperación física de sus jugadores.

Beneficios físicos y mentales de la crioterapia según la ciencia

Medical News Today indica que la crioterapia puede contribuir a la recuperación muscular, ayudando a reducir dolores y mejorar la circulación sanguínea después del ejercicio intenso. Una revisión científica de 2017 reveló resultados positivos en marcadores inflamatorios musculares, aunque todavía no hay consenso científico definitivo sobre su eficacia general.

Asimismo, estudios más recientes destacan otros beneficios potenciales. Una investigación de 2021 identificó mejoras en factores cognitivos y sugirió que podría ayudar en el tratamiento del deterioro cognitivo leve. Otro estudio publicado en 2020 también indicó que la crioterapia podría tener efectos positivos en la reducción de síntomas de ansiedad y depresión, mejorando así la calidad de vida de los usuarios.

Precauciones y riesgos a considerar

A pesar de sus beneficios potenciales, Medical News Today advierte que la crioterapia no está recomendada para todos. Personas embarazadas, con hipertensión severa o enfermedades cardíacas deben evitar este tratamiento. Entre los efectos secundarios comunes están las erupciones cutáneas, hinchazón, descoloramiento de la piel y, en casos extremos, congelación.

Accesibilidad y costo de la crioterapia

Ian Saunders, CEO de CryoAction, señaló a GOAL que aunque las cámaras de crioterapia representan una inversión considerable (desde £60,000 en adelante), cada vez son más accesibles debido a su implementación en gimnasios y centros deportivos. Estos espacios permiten que no solo atletas profesionales, sino también deportistas aficionados, puedan beneficiarse de la recuperación mediante crioterapia.

Aunque la crioterapia todavía requiere más estudios para confirmar completamente su eficacia, la experiencia de atletas de élite como Cristiano Ronaldo evidencia que puede ser una herramienta efectiva dentro de una rutina integral de recuperación física y mental en el deporte profesional.