Los White Sox rezan para que el Papa León XIV lleve el beisbol al Vaticano

Puede que Dios no sea fan de los White Sox, pero el Papa León XIV sí lo es. Y el equipo espera poder aprovechar una oportunidad internacional repentina —sea real o no.

El Papa León XIV puede que sepa —o puede que no— quién es Austin Slater, jardinero de los White Sox. / Andreas Solaro/Getty Images; Kamil Krzaczynski/Imagn Images

Aquí en la Tierra, los Chicago White Sox han tenido otro comienzo difícil, pero los espera un lugar mejor. La elección papal del mes pasado nos trajo a Robert Prevost, mejor conocido como el Papa León XIV: Obispo de Roma, Vicario de Jesucristo, Sucesor del Príncipe de los Apóstoles, Sumo Pontífice de la Iglesia Universal, Soberano del Estado de la Ciudad del Vaticano... y fan de los White Sox de toda la vida. Así que, incluso mientras sufren con un récord de 18–42, últimos en la Liga Americana, los White Sox pueden esperar una redención en la otra vida.

Pero mientras tanto, creen haber encontrado un camino a seguir. Así como los Dodgers de Los Ángeles y Shohei Ohtani se han apoderado de Japón, los White Sox esperan convertirse en el equipo de la Ciudad del Vaticano.

Aunque, sinceramente, tienen trabajo por hacer para lograrlo.

Well, would you look at that... Congratulations to Chicago's own Pope Leo XIV pic.twitter.com/U5DJ7TOyDr

— Chicago White Sox (@whitesox) May 8, 2025

La península italiana no ha sido históricamente un semillero de beisbol. Nunca ha habido un jugador de Grandes Ligas nacido en la Ciudad del Vaticano, y solo ha habido dos italianos en este siglo: el antesalista Alex Liddi, de Sanremo, que jugó para los Seattle Mariners del 2011 al 2013, y el zurdo Sam Aldegheri, de Verona, que lanza para los Angels de Los Ángeles.

Los White Sox en sí son algo así como los desfavorecidos, el hermano menor perpetuo de los más populares Chicago Cubs, y en 2024 perdieron 121 juegos, una cifra récord en Grandes Ligas. Por eso disfrutaron un poco cuando su rival local afirmó que era fan de los Cubs… para luego retractarse. El exjefe de la oficina de Roma del Washington Post, Chico Harlan, informó que, cuatro horas después de ser elegido, el Papa León respondió a la petición de un amigo que le pidió aclarar a qué equipo apoyaba con una sola palabra: “Sox”.

Pero ahora es momento de ponerse a trabajar. Los directivos de los White Sox admiten que aún no han comenzado el proceso para establecer una academia en la región. (L’Accademia, la famosa galería de arte que alberga al David de Miguel Ángel, está a unos 270 kilómetros al sur, en Florencia, y probablemente no sea adecuada). Tampoco han asignado scouts para cubrir la Santa Sede, cuya población de 882 habitantes probablemente no requiera demasiados ojos. “No estoy seguro de que desde una perspectiva de desarrollo de talento vayamos a descubrir un mercado inexplorado”, dice el gerente general Chris Getz, pasando por alto el hecho de que el Colegio de Cardenales nunca ha perdido un juego en conferencias. (Aunque el cardenal más joven en la actualidad tiene 45 años —un mes más que el pitcher de los Royals de Kansas City, Rich Hill— y en esta era de controles antidopaje, la curva de envejecimiento no juega a su favor). Los 135 guardias suizos podrían ser una mejor opción: deben tener entre 19 y 30 años, medir al menos 1.74 metros y estar en “salud irreprochable”. Seguro que hay al menos un zurdo con un buen sweeper entre ellos.

Pero quizás el problema no sea de talento, sino de mercadotecnia. No todos en el Vaticano han considerado el béisbol como una opción profesional realista. “Tal vez podríamos enviar un memo”, propone el relevista Mike Vasil. “Algo como ‘Estamos buscando talento.’”

Paulie, Pods and... the Pope?

'05 Forever, presented by @Rate_Mortgages, drops June 26. pic.twitter.com/uZb4WowCuS

— Chicago White Sox (@whitesox) May 29, 2025

El derecho Jonathan Cannon sugiere: “Quizá MLB podría organizar un juego en Roma para nosotros”. (Chicago podría enfrentar a Atlanta, que por un día podría adoptar la identidad de su filial Clase A: los Rome, Georgia, Emperors).

Y es un buen punto: desarrollar jugadores jóvenes tomará tiempo, pero conseguir fanáticos podría ser más rápido. El Stadio Olímpico, que ha albergado unos Juegos Olímpicos, un Mundial y tres Eurocopas, podría funcionar. Pero ¿por qué salir del Vaticano? Con unos 200 metros de largo por 150 de ancho dentro de sus columnas, la Plaza de San Pedro es un poco más pequeña que el estadio de los White Sox, pero podría acomodar fácilmente los parques de ligas menores donde están jugando esta temporada los Tampa Bay Rays (George M. Steinbrenner Field) y los Athletics de Las Vegas/Sacramento (Sutter Health Park). El antiguo obelisco egipcio en el centro de la plaza, traído desde Alejandría en el año 40 d.C. por el emperador Calígula, podría generar reglas de terreno interesantes. Y sin ofender al famoso Campfire Milkshake, lo mejor de la temporada pasada, pero es difícil superar al gelato como opción de comida en el estadio.

Y una vez que se contagien de la fiebre White Sox, esos fanáticos no se irán. Una estimación señala que casi el 90% de los turistas japoneses en Los Ángeles visitan el Dodger Stadium. Es difícil encontrar datos sobre visitantes de la Ciudad del Vaticano, pero más de 1.1 millones de italianos viajaron a Estados Unidos el año pasado; seguro que un porcentaje de ellos podría ser persuadido a probar la pizza estilo deep-dish para asistir a un juego en el Rate Field.

Aun así, hay espacio para más ideas. ¿Un jersey City Connect de la Ciudad del Vaticano? ¿Un bobblehead del Papa León XIV? El coach de receptores de los White Sox y exalumno de una escuela católica, Drew Butera, tiene una idea innovadora: organizar una competencia llamada “Lanza más fuerte que el Papa”. Eso sí que es la creatividad que estamos buscando.

En Chicago sacan provecho con merch no oficial del Papa

Erick W. Rasco/Sports Illustrated

Erick W. Rasco/Sports Illustrated

Erick W. Rasco/Sports Illustrated

Butera, por cierto, rechaza la idea de que los White Sox hayan perdido la oportunidad por no lanzarse aún con todo. “No la hemos perdido”, dice. “Seguimos en fase de ideas.”

También ven oportunidades en EE.UU. “Estamos expandiendo nuestro mercado, nuestra base de aficionados”, dice Getz. “Es más grande, tal vez, que solo Chicago o una conexión con Chicago. Ahora es como Notre Dame: si eres católico, tienes que apoyar a Notre Dame.”

Mientras tanto, esperan desarrollar una relación personal con el Papa. Muchos jugadores se emocionan al pensar que la persona más famosa del mundo podría saber quiénes son, aunque algunos son escépticos sobre su nivel de atención en esta etapa de reconstrucción del equipo.

“¿Tiene CHSN?”, pregunta el jardinero derecho Mike Tauchman, señalando las siete horas de diferencia horaria. “¿Está revisando las estadísticas?”

Si depende de Butera, la respuesta será sí. “No creo que sepa quién soy”, dice. “Pero lo sabrá.” Dos días después de la elección del Papa Leo, Butera sugirió que el Papa hiciera el primer lanzamiento en un juego. Aún no ha recibido respuesta, pero planea intensificar su campaña. Dice que seguirá publicando en X hasta que alguien lo note, y ha mejorado su oferta: le gustaría que el Papa oficiara una misa en el servicio religioso semanal de los jugadores. (La misa en video programada para proyectarse en la pantalla gigante del Rate Field el próximo mes es un buen comienzo, pero los White Sox pueden hacerlo mejor).

“Tenemos una buena cantidad de seguidores católicos”, dice Butera. “Hacemos misa todos los domingos, justo detrás del bullpen de los visitantes. Hay un túnel pequeño ahí.”

Y en cualquier caso, creen que su reconstrucción —el equipo no ha ganado una serie de postemporada desde la Serie Mundial de 2005, a la que asistió Prevost— los convierte en el equipo ideal para las enseñanzas de Leo. “Fue elegido para ser Papa”, dice Getz. “Imagino que opera con paciencia, con amor, con cuidado. Y nosotros somos el equipo perfecto para desarrollar paciencia en los seres humanos.” Amén.