Ledecky: el regreso de la cazadora incansable

La nadadora más ganadora de la historia renueva sus ímpetus y baja tiempo tiempos imbatibles durante una década.

Katie Ledecky estableció un récord mundial en la final femenina de 800m estilo libre en el Centro Acuático de Fort Lauderdale. / Foto: Carmen Mandato/Getty Images.

FORT LAUDERDALE, Fla. — Ganar puede volverse algo rutinario. Para alguien como Katie Ledecky, la mujer estadounidense más galardonada en la historia olímpica en cualquier deporte, eso casi seguramente sucede. Pero eso no ha impedido que siga persiguiendo esa mejora constante—que, en su caso, a menudo ha significado tratar de superarse a sí misma.

Eso no es tarea fácil cuando has estado en una liga propia durante más de una década. Ledecky posee la mayoría de los mejores tiempos de la historia en eventos de estilo libre de larga distancia, pero no había amenazado sus récords personales en años.

Hasta esta semana.

Retrocediendo casi una década en el tiempo, Ledecky rememoró sus días de máximo rendimiento en el Tyr Pro Swim Series en Fort Lauderdale. La culminación de uno de sus encuentros más completos en años recientes fue el sábado por la noche, cuando estableció un récord mundial en los 800 metros en estilo libre con un tiempo de 8:04.12, superando su propio récord que había establecido hace casi nueve años en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro en 2016.

Ledecky mostró toda su emoción en su rostro al terminar, golpeando enérgicamente el agua con ambas manos y luego haciendo un puño en señal de celebración frente a la multitud del sur de Florida, que vibraba y se emocionaba con cada parcial que aparecía en el tablero de tiempos durante la carrera.

Eso había sido algo que se esperaba desde hace tiempo.

La natación fue algo así como un momento de cierre de ciclo para Ledecky, quien debutó en la escena en los Juegos de Londres, cuatro años antes de su récord mundial en 2016. Allí, con 15 años, ganó oro en los 800 metros y lanzó una de las carreras más destacadas en la historia de la natación.

Ahora con 28 años, Ledecky ha experimentado los altibajos de una vida en la piscina, aunque con mucho más de los primeros que de los segundos. Basta decir que el sábado —y en realidad, toda la competencia en el histórico Centro Acuático de Fort Lauderdale—fue una especie de cima especial.

"No puedo dejar de sonreír", dijo a Sports Illustrated después de su cuarta prueba en cuatro días. "Pero ha sido así toda la semana, así que no es realmente algo nuevo".

El regreso en el tiempo empezó el miércoles cuando Ledecky participó en los 1500 metros en estilo libre, su prueba más dominante. La diferencia con respecto al resto (casi 40 segundos en esta ocasión) ya es algo que se entiende en este nivel, pero su tiempo de 15:24.51 llamó la atención. Representó la segunda marca más rápida en la historia y más de 12 segundos más rápido que lo que registró en un campeonato regional en febrero.

Luego vino la prueba de los 400 metros, en la que Ledecky había sido superada en los dos Juegos Olímpicos anteriores por la australiana Ariarne Titmus y la canadiense Summer McIntosh. Titmus decidió no participar en la preparación del Campeonato Mundial 2025, pero McIntosh estuvo junto a Ledecky en el Centro Acuático de Fort Lauderdale y mostró la velocidad típica de una medallista de plata en los últimos Juegos, liderando en los 300 metros por casi la longitud de un cuerpo.

Pero entonces apareció Ledecky—la cazadora, no la perseguida. Para cuando giró en la penúltima pared, ya igualaba a su oponente. Luego cerró con un impresionante último 50 metros para terminar en 3:56.81, menos de medio segundo abajo de su mejor marca personal de 3:56.46. Mostró una gran sonrisa cuando volteó al tablero de tiempos.

"No sé si alguna vez pensé que volvería a nadar en 3:56", dijo Ledecky a Peacock tras salir de la piscina después de su segundo mejor tiempo en la prueba en su carrera.

Después de terminar en segundo lugar en los 200 metros en estilo libre, por detrás de su compañera del equipo en los Juegos Olímpicos de París 4x200 metros, Claire Weinstein, el viernes, Ledecky cerró la exigente competencia de cuatro días con los 800 metros, la prueba que la catapultó al centro de atención en Londres.

Casi 13 años después, Ledecky nadó como si tuviera 15 de nuevo. De hecho, nadó más rápido.

"Siempre he abordado cada carrera con la mentalidad de que algo así puede suceder", dice. “Y aunque eso no ocurrió durante muchos, muchos años, todavía mantengo esa actitud.