¿Quién es Larry O'Brien y por qué el trofeo de las Finales de la NBA lleva su nombre?

Aunque solo fue comisionado durante ocho años, O'Brien manejó una época tumultuosa para la liga, y lo hizo con maestría. La NBA se encontraba en una mala situación a mediados de la década de 1970, solo para lograr cifras récord de entradas, publicidad y audiencia cuando él renunció.

El trofeo Larry O'Brien al campeón de la NBA. / Foto: Ronald Martinez/Getty Images.

Lawrence Francis O'Brien Jr., más conocido como Larry O'Brien, da nombre al trofeo más prestigioso de la NBA. Sin embargo, O'Brien nunca jugó un partido importante de baloncesto en su vida.

Entonces, ¿por qué el trofeo del campeonato de la NBA se llama Trofeo Larry O'Brien?

Veámoslo en detalle.

O'Brien nació el 7 de julio de 1917 en Springfield, Massachusetts, la ciudad considerada la cuna del baloncesto. Hijo de inmigrantes irlandeses, O'Brien tuvo orígenes humildes, pero desarrolló un interés y aprecio por la política a una edad relativamente temprana.

Tras graduarse de la Facultad de Derecho de la Universidad de Northeastern en 1942, O'Brien comenzó a forjar una carrera en el Partido Demócrata.

Antes de la NBA: La carrera política de Larry O'Brien

La primera gran oportunidad de O'Brien llegó cuando se unió a la campaña de John F. Kennedy para el Senado de los Estados Unidos en 1952, gestionando las operaciones de campo. Esta etapa sentó las bases de su larga relación con la familia Kennedy.

Ocho años después, O'Brien se desempeñaría como director nacional de la campaña de Kennedy. Se le atribuye un papel crucial en asegurar la presidencia de JFK. Tras la investidura, O'Brien fue nombrado Asistente Especial del Presidente. A menudo se reunía con miembros del Congreso y negociaba los objetivos de la administración Kennedy.

O'Brien estaba en la comitiva ese fatídico día en Dallas, cuando el presidente Kennedy fue asesinado en 1963. Posteriormente, trabajó para el presidente Lyndon B. Johnson como Director de Asuntos Legislativos y Director General de Correos.

En 1968, cuando el presidente Johnson declinó buscar la nominación demócrata, O'Brien aceptó un trabajo como asesor del senador Robert F. Kennedy. Tras el asesinato de RFK, O'Brien se convirtió en director nacional de la campaña presidencial del vicepresidente Hubert Humphrey.

Tras la derrota electoral de Humphrey ante Richard Nixon, O'Brien fue nombrado presidente del Comité Nacional Demócrata (CND). Su oficina fue el blanco del asalto al Watergate.

O'Brien se convierte en comisionado de la NBA

O'Brien fue nombrado comisionado de la NBA en 1975. En ese momento, la liga atravesaba graves dificultades. Perdía popularidad, había inestabilidad financiera y la ABA le pisaba los talones a la NBA.

Con todas estas dificultades en marcha, la experiencia de O'Brien en negociaciones y gestión de alto riesgo en Washington lo convertía en el candidato perfecto para encaminar la NBA de nuevo.

Con O'Brien al mando entre 1975 y 1983, la NBA experimentó varias transformaciones, entre ellas su fusión con la ABA en 1976.

Apenas un año después de asumir el cargo, O'Brien lideró la fusión NBA-ABA, que dio lugar a la incorporación de los San Antonio Spurs, los Indiana Pacers, los Denver Nuggets y los New York Nets a la liga.

Los logros de O'Brien en la NBA

Además de la fusión, O'Brien supervisó otros asuntos importantes como comisionado de la NBA.

La NBA también incorporó una franquicia de expansión: los Dallas Mavericks. O'Brien orquestó el contrato de transmisión televisiva más lucrativo de la historia de la liga hasta entonces. También introdujo la liga a la televisión por cable (USA y ESPN).

Trabajó en la resolución de la demanda de Oscar Robertson, que condujo a un nuevo sistema de agencia libre, introdujo el límite salarial, modificó el draft de la NBA y supervisó la adopción del tiro de campo de tres puntos.

El trofeo Larry O'Brien

O'Brien dimitió como comisionado el 10 de noviembre de 1983, tras casi una década al frente de la NBA. Al dejar su cargo, la NBA estaba a punto de entrar en su época dorada, con los Boston Celtics y los Los Angeles Lakers, los "Showtime", dominando el resto de la década de 1980, y posteriormente con Michael Jordan y los Chicago Bulls revolucionando el deporte en la década de 1990.

Aunque solo fue comisionado durante ocho años, O'Brien manejó una época tumultuosa para la liga, y lo hizo con maestría. La NBA se encontraba en una mala situación a mediados de la década de 1970, solo para lograr cifras récord de entradas, publicidad y audiencia cuando él renunció.

Como resultado, la NBA no tardó en renombrar el Trofeo Walter A. Brown en honor a O'Brien.

El Trofeo Larry O'Brien mide 60 cm de alto y pesa aproximadamente 7 kg. Está elaborado en plata esterlina y cubierto con una capa de retención de 24 quilates. El trofeo cuenta con una pelota de baloncesto de tamaño reglamentario en la parte superior y fue rediseñado por Victor Solomon para el 75.º aniversario de la NBA en 2021.

En la mayoría de los casos, el equipo que gana el campeonato se queda con el trofeo. Sin embargo, hay una excepción. En 2017, Tilman Fertitta compró los Houston Rockets y Leslie Alexander (quien vendió el equipo) se quedó con los trofeos originales de 1994 y 1995. Por lo tanto, Houston tuvo que crear réplicas, que encargaron después de la venta y presentaron en 2018.