Alexander Zverev alarga maldición de los tenistas estadounidenses en el US Open

El teutón derrotó al joven Ben Shelton; imponiendo su mayor experiencia, Zverev redondeó su mejor temporada con un segundo título de Grand Slam tras el triunfo liberador en Roland Garros

Zverev derrota a Shelton y conquista su primer Abierto de Estados Unidos / Matthew Stockman/Getty Images

Alexander Zverev saldó su deuda pendiente con Nueva York y conquistó el primer US Open de su carrera tras derrotar a Ben Shelton por 6-3, 7-6 (7-2), 5-7 y 6-2, en tres horas y 35 minutos. El alemán levantó su segundo título de Grand Slam, apenas tres meses después de triunfar en Roland Garros, y frustró el intento del estadounidense de terminar con una sequía nacional que comenzó después del campeonato de Andy Roddick en 2003.

El Arthur Ashe Stadium esperaba la coronación de Shelton, pero Zverev convirtió la presión del público en una prueba de carácter. El número dos del mundo aprovechó su experiencia, resistió la reacción de su rival y cerró una historia que había comenzado con uno de los golpes más dolorosos de su trayectoria.

Seis años antes, en esa misma pista, Zverev estuvo a un paso de conquistar su primer Grand Slam. El alemán tomó una ventaja de dos sets sobre Dominic Thiem en la final de 2020, pero perdió el partido y dejó escapar la oportunidad. Esta vez volvió a quedar a un set del título y, después de un intento de remontada de Shelton, no permitió que el pasado se repitiera.

Zverev tomó el control desde el primer juego. Shelton comenzó la final con nervios, cometió errores con la derecha y entregó su servicio. El alemán confirmó la ruptura, protegió su saque y evitó los intercambios que podían encender al público. Con ventaja de 5-3, volvió a quebrar al estadounidense y aseguró el primer parcial en 40 minutos.

Shelton encontró mayor estabilidad en el segundo set. Su potente servicio comenzó a producir puntos gratuitos y sus constantes visitas a la red incomodaron a Zverev. Ninguno de los dos concedió una ruptura y la manga llegó al desempate.

La experiencia marcó la diferencia. Zverev tomó una ventaja de 5-0 en el tie-break, atacó el revés del estadounidense y cerró el parcial por 7-2. Después de una hora y 50 minutos, el alemán tenía una ventaja de dos sets y el recuerdo de aquella final perdida ante Thiem apareció de nuevo.

Shelton se negó a entregar el partido. El estadounidense elevó la intensidad, ganó confianza en los intercambios largos y encontró mejores respuestas ante el primer servicio de Zverev. El tercer parcial avanzó sin rupturas hasta que el alemán sacó con desventaja de 5-6.

El favorito cometió varios errores y Shelton consiguió tres oportunidades consecutivas de set. Una volea fallida de Zverev selló el 7-5 y desató la celebración de las gradas. Fue la primera vez que el alemán perdió su servicio en toda la final y el momento en el que la remontada pareció posible.

Zverev respondió de inmediato. En lugar de permitir que las dudas se apoderaran del partido, atacó el segundo saque de Shelton y rompió en el primer juego del cuarto set. El estadounidense intentó recuperar la desventaja, pero nunca encontró una oportunidad clara para devolver el golpe.

Con 4-2 en el marcador, Zverev volvió a quebrar. Shelton aceleró demasiado con la derecha y cometió los errores que el alemán esperaba. El primer cabeza de serie llegó al último juego con el título en su raqueta y no dejó escapar la oportunidad.

Zverev cometió una doble falta cuando se acercaba al punto de campeonato, pero respondió con su noveno ace. Después consiguió dos oportunidades para terminar la final y selló la victoria con un saque que Shelton no pudo devolver dentro de la pista. El alemán tardó unos segundos en comprender que el partido había terminado antes de celebrar el título que Nueva York le negó en 2020.

La conquista del US Open confirmó a Zverev como el gran protagonista de los torneos mayores durante la temporada. El alemán alcanzó tres finales consecutivas de Grand Slam: ganó Roland Garros, perdió ante Jannik Sinner en Wimbledon y volvió a levantar el trofeo en Nueva York.

Zverev también se convirtió en el primer tenista alemán que gana dos títulos de Grand Slam en una misma temporada desde Boris Becker en 1989. A sus 29 años, además, quedó solo detrás de Stan Wawrinka entre los campeones de mayor edad que estrenaron su palmarés en el US Open durante la Era Abierta.

El recorrido hasta el título tampoco fue sencillo. Zverev necesitó cinco sets para superar a Lorenzo Sonego y Quentin Halys en sus primeros dos partidos. Después elevó su nivel y llegó a la final sin perder otro parcial ante Alejandro Tabilo, Luciano Darderi, Botic van de Zandschulp y Karen Khachanov.

Shelton cerró el torneo sin el trofeo, pero con la mejor actuación de su carrera en un Grand Slam. El estadounidense eliminó al campeón defensor Carlos Alcaraz en un partido de cinco sets que terminó a las 3:33 de la madrugada y después superó a Frances Tiafoe para alcanzar su primera final de un torneo mayor. Ante Zverev ganó el tercer parcial, pero sufrió su sexta derrota en seis enfrentamientos contra el alemán.

Estados Unidos tendrá que esperar para encontrar al sucesor de Roddick. Zverev, en cambio, abandonó Nueva York con la herida cerrada y con la confirmación de que su primer Grand Slam no fue un hecho aislado. París terminó con la espera; el US Open lo colocó definitivamente entre los grandes campeones de su generación.