ARCHIVO SI | Orden en la corte de Wimbledon

El suizo Roger Federer se puso una chaqueta nueva, llamativamente bordada con un 15 dorado, que conmemoraba su récord: un último toque de imagen majestuosa.

Roger Federer hizo de Wimbledon su escenario predilecto. / Foto: Clive Brunskill/Getty Images.

Cada sábado, Sports Illustrated México reedita íntegramente una gran historia del archivo de la revista. La selección de hoy es "ORDER IN THE COURT", de L. JON WERTHEIM, publicada originalmente el 13/07/2009.

No tiene la típica figura de la esposa de un tenista. Nunca ha actuado, modelado, grabado un álbum ni presentadora de un concurso. A sus 31 años, es diez años mayor que algunas de sus compañeras. No le gusta que la fotografíen y lleva años sin conceder una entrevista, ni siquiera al periódico de su ciudad natal, en Suiza.

Mirka Federer (de soltera Vavrinec) es, sin embargo, una figura vital —la vital— detrás del éxito incansable de su esposo, Roger. Jefa de gabinete de facto de Federer, LLC, rara vez se la ve sin su BlackBerry en la mano. Tres años mayor que su esposo, Mirka, hija de joyeros, ha ennoblecido a Roger, introduciéndolo a los placeres más refinados de la vida. (Adiós, Levi Strauss; hola, Anna Wintour). Exjugadora profesional que llegó al top 100 antes de que su carrera se viera arruinada por una lesión crónica en el pie en 2002, a veces entrena con Roger antes de sus partidos y siempre puede hablar de negocios. "Con ella me desarrollé y crecí más rápido", dice Roger, quien acompaña a Mirka desde que la conoció en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 y se casó con ella en una pequeña ceremonia en su ciudad natal, Basilea, el 11 de abril. "Ha estado conmigo día tras día, por todo el mundo, y me ha ayudado mucho como persona".

Durante los últimos nueve años, Mirka ha disfrutado de un asiento en primera fila, literalmente, del espectáculo individual más candente del deporte. Y el domingo, a pesar de estar embarazada de ocho meses del primer hijo de la pareja, ocupó su puesto habitual en el palco de jugadores de Wimbledon. Con una calma imponente, observó cómo su esposo jugaba un partido verdaderamente épico que incluyó el set final más largo en la historia del torneo. Cuando finalmente rompió el servicio de Andy Roddick y cerró el partido, un clásico instantáneo, por 5-7, 7-6, 7-6, 3-6, 16-14, se hizo con su decimoquinto campeonato individual de Grand Slam, eclipsando el récord de Pete Sampras en el tenis masculino.

Este último título, el sexto de Federer en Wimbledon, consolidó su estatus como el Mejor Jugador de la Historia —pasemos a otro tema, ¿de acuerdo?— y ofreció uno de los giros argumentales más cautivadores de la narrativa tenística. Hace un año, Federer perdió una fascinante final de Wimbledon contra Rafael Nadal. (Federer se vio en desventaja al principio, pero reaccionó después de que Mirka lo encontrara durante uno de los retrasos por lluvia a mitad del partido y le recordara con severidad: "Eres Roger Federer"). Ese partido se interpretó como un golpe de Estado: el rey Roger fue derribado en su propia cancha. Federer, sin embargo, regresó para ganar el Abierto de Estados Unidos dos meses después, así como Roland Garros hace un mes. Después de que Nadal se retirara de Wimbledon por una molesta tendinitis en ambas rodillas, Federer estaba repentinamente listo para recuperar su trono.

Como para alertar a sus competidores (¿súbditos?) y al resto del mundo de que aún reinaba, Federer se comportaba con un aire majestuoso que contrastaba con la modestia de hombre común y corriente que había cultivado al principio de su carrera. Llegó a Londres en avión privado, dejando una huella de carbono considerable para alguien que se mueve con tanta ligereza en la cancha. Mientras que el resto del grupo se alojaba en modestos apartamentos y casas adosadas en el pueblo de Wimbledon, Federer se alojaba en una amplia mansión a unos dos kilómetros del All England Club. Entró en la Cancha Central con un Rolex, una chaqueta estilo Sergeant Pepper que cubría una camisa con ribetes dorados y pantalones cortos con cinturón, y unas zapatillas Nike con detalles dorados y sus iniciales, todo ello mientras agarraba un bolso dorado y blanco.

El juego de King Bling fue tan suntuoso como su atuendo. A pesar de todos los extras —los tiros ganadores con carrera directa y las medias voleas imposiblemente anguladas y despreocupadas—, el juego de Federer se basa en la potencia, la precisión y el aplomo. En la final, conectó 50 aces, casi el doble que Roddick. Y con Sampras observando desde el palco real, Federer perseveró con determinación hasta que, tras 37 juegos de resto fallidos, finalmente logró romper el saque de Roddick. "Se le atribuyen muchas cosas", dice Roddick, con un récord de 2-19 contra Federer. "Pero no siempre es por la cantidad de partidos en los que se esfuerza al máximo y se esfuerza".

Aunque los ojos de Roddick estaban húmedos y enrojecidos incluso una hora después del partido, no debería desanimarse. Para un jugador que a menudo afirma que solo quiere "ser parte de la conversación", vuelve a ser un jugador destacado a la hora de aspirar a títulos importantes. Como el lanzallamas que eventualmente pierde algo en su recta pero desarrolla un slider y un sinker impresionantes, Roddick, que cumplirá 27 años el 30 de agosto, últimamente ha estado complementando su fuerza bruta con sutileza y variedad. Con su entrenador de ocho meses, Larry Stefanki, Roddick ha perdido 7 kilos y ha mejorado su posicionamiento en la cancha, su juego en la red y su revés paralelo. Toma riesgos más calculados. En este, su séptimo año consecutivo entre los 10 mejores, está jugando tan bien como siempre.

Tras arrasar en las primeras cinco rondas del torneo, Roddick se enfrentó a Andy Murray —el escocés con la presión de convertirse en el primer campeón local del Reino Unido en 73 años— en semifinales. Murray, el cabeza de serie más alto del cuadro de Wimbledon, por detrás de Federer, prácticamente había dominado la quincena hasta ese momento, recibiendo el apoyo de casi todos los británicos prominentes (la Reina, Sean Connery, David Beckham) y dominando la cobertura mediática local hasta el punto de volver irrelevantes casi todas las demás noticias (¿algo sobre una superestrella del pop que murió en Los Ángeles?).

Roddick, sin embargo, puso fin al "Andy-monium" al ganar en cuatro sets. Sí, sacó 21 aces, pero también remontó con paciencia, voleó con maestría y mostró tácticas inteligentes que no siempre han sido parte de su juego. Al final, hizo su parte para romper el estereotipo del "feo estadounidense", aplaudiendo al público decepcionado y diciendo "lo siento".

Aunque Murray no ganó, logró hacer historia. Durante más de un siglo, las persistentes lluvias en Wimbledon retrasaron el juego, empaparon a los aficionados, complicaron el calendario de partidos, generaron demasiadas conversaciones sobre el clima y (quizás lo más importante) enfurecieron a los ejecutivos de televisión. Finalmente, las damas y caballeros del All England Club encargaron un techo retráctil para la Pista Central, que se estrenó este año. Es una extraña combinación de tradición y tecnología, similar a colocar una pantalla IMAX detrás del altar de San Pedro, pero también de buen gusto.

Naturalmente, desembolsar aproximadamente 150 millones de dólares en un techo fue una excelente manera de garantizar días y días de cielos despejados. Durante una semana, Wimbledon 2009 estuvo en peligro de verse arruinado por un clima agradable. Pero cuando los cielos finalmente se abrieron (apenas) en la noche del 29 de junio, el techo finalmente se cerró. Una multitud de 15.000 personas miró hacia arriba con silenciosa admiración, como si vislumbraran la Capilla Sixtina por primera vez, mientras 3.000 toneladas de cerchas de acero, paneles de tela translúcidos y luces se desplegaban 15 metros sobre la cancha de césped. Fue Murray quien jugó el primer partido completo de Wimbledon bajo techo, y el primer partido nocturno en el All England Club, derrotando al suizo Stanislas Wawrinka en cinco emocionantes sets. Después, volvieron seis días más de tenis completamente al aire libre.

Juntos, Federer y Nadal han ganado 19 de los últimos 21 títulos individuales masculinos importantes. En el tenis femenino, mientras tanto, ha habido un duopolio casi igual de potente. Serena Williams venció a su hermana Venus en la final femenina de Wimbledon de 2009, la octava vez en esta década que el nombre WILLIAMS ha sido grabado en el tablero de ganadores. En cierto modo, sí, hemos estado allí, lo hemos hecho, hemos comprado la bola de nieve. Pero en serio, ¿esta historia alguna vez envejece? Dos hermanas que una vez compartieron una habitación en Compton ahora se pasan los títulos más importantes de su deporte de ida y vuelta, como si compartieran un cono de nieve en el asiento trasero del coche familiar. Han madurado. Han soportado el asesinato de un hermano. Sus padres se han divorciado y su padre se ha vuelto a casar recientemente. Aun así, siguen abriéndose camino.

Los hermanos boxeadores Vitali y Wladimir Klitschko, ambos campeones de peso pesado, no se atreven a pelear entre sí. Sin un derramamiento de sangre en el tenis, las hermanas Williams se enfrentan a regañadientes. Sus partidos intrafamiliares suelen ser asuntos vacíos, con muchos golpes fuertes y poca tensión, y la final del sábado pasado no fue la excepción. Serena afinó su saque y se impuso por 7-6, 6-2 para ganar su undécimo título individual de Grand Slam.

Los elogios a las hermanas suelen ir acompañados de quejas sobre la poca resistencia que ofrecen sus colegas de la WTA, y durante cinco rondas en Wimbledon ninguna de las Williams estuvo cerca de perder un set. En semifinales, Venus se enfrentó a Dinara Safina de Rusia, la mejor jugadora del mundo del tenis femenino —repito: la mejor jugadora del mundo del tenis femenino— y la venció por 6-1, 6-0. El partido estuvo tan igualado que incluso la madre de Venus, Oracene Price, se quedó dormida a mitad del partido. "Me dio una buena lección hoy", dijo Safina después. Sin embargo, en la misma ronda, otra rusa, Elena Dementieva, tuvo punto de partido contra Serena. No pudo cerrar el encuentro. "Alguien", dice Martina Navratilova, "tiene que dar un paso al frente".

Pero una evaluación más precisa sería algo así: Venus es una jugadora excepcional en césped, cuyos golpes que buscan el calor y su fluidez de movimientos se ven potenciados por el verde del terreno. Y Serena podría ser simplemente la competidora más feroz del deporte. Enfrentando ese punto de partido contra Dementieva con su propio servicio en el tercer set, Serena atacó y conectó una volea de revés que rozó la red y cayó en la cancha abierta para un tiro ganador. ¿Era así como había planeado el punto? "Pensé que iba a hacer un ace", dice Serena. "Lo siguiente que recuerdo es que estaba en la red. Es todo lo que recuerdo, la verdad". ¿Quién más piensa así?

Puede que a Serena no le importen sus resultados en Stuttgart o Estrasburgo, pero cuando llegan los Grand Slams, juega como si perder le pasara factura. En los últimos 10 meses ha ganado tres títulos: el Abierto de Estados Unidos de 2008, el Abierto de Australia de 2009 y ahora Wimbledon. "Son dos jugadoras completamente diferentes", dice Dementieva, "cuando juega Grand Slams o cuando juega otros torneos".

Como para recalcar su dominio, las hermanas ganaron el título de dobles de Wimbledon sin perder un solo set. Y, para consternación de sus rivales, no se irán pronto. "Hemos hablado de jugar los Juegos Olímpicos de 2012", dice Venus. "Y hemos hablado de jugar dobles en los Juegos de 2016 si van a Chicago".

Lo mismo le ocurre a Federer. A pesar de haber batido el récord de individuales del Grand Slam, casarse y estar esperando un hijo, afirma estar tan motivado como siempre. "El sueño de Mirka siempre fue que nuestro hijo pudiera verme jugar", dice. "Así que ahí lo tienen. Tengo que jugar unos años más solo por Mirka".

Minutos después de la final del domingo, Federer se puso una chaqueta nueva, llamativamente bordada con un 15 dorado, que conmemoraba su récord: un último toque de imagen majestuosa. Mientras su futura esposa esperaba en la casa de alquiler, realizó las ceremonias y entrevistas habituales y luego abandonó el recinto rumbo al Baile de Campeones. Puede que estuviera oscuro afuera, pero el sol no se ha puesto en su imperio.

Publicado originalmente en www.sportsillustrated.com el 13/07/2009, traducido al español para SI México.