Entrevista: Fernanda Contreras, el adiós de una esperanza de la raqueta

La mexicana Fernanda Contreras Gómez, quien devolvió protagonismo al tenis femenil nacional con históricas apariciones en Roland Garros, Wimbledon y el US Open en 2022, anuncia su retiro y cierra una etapa que rompió más de dos décadas de sequía para México.

La tenista mexicana Fernanda Contreras Gómez se despide del tenis profesional. / Cortesía Alex Smith

La tenista mexicana Fernanda Contreras Gómez, la jugadora que hizo resurgir el tenis femenil mexicano con tres apariciones en Grand Slam, se despide del tenis profesional.

Sus dos manos al rostro insertas en la arcilla de Rolad Garros, el festejo incrédulo en la hierba recién cortada de Wimbledon y el rostro cubierto en la pista dura del US Open son tres imágenes para la historia.

Cuando había una sequía de más de dos décadas en el tenis el nombre de Fernanda irrumpió  en el 2022 para romper largas rachas. Sus logros eran retratados en las portadas de los diarios nacionales y sus hazañas eran reconocidas por la WTA, el máximo organismo del tenis femenil en el mundo.

Hoy cierra los ojos y las memorias llegan de inmediato. Desde Austin, Texas, toma esta entrevista vía telefónica a Sports Illustrated México. 

"Cuando cierro los ojos pasan muchos momentos y pasan muchas fotos. Me acuerdo cuando jugaba en el colegio cuando era niña... me pasan muchas memorias como los Grand Slams".

- Fernanda Contreras Gómez

La mexicana jugó en tres torneos de Grand Slam y resurgió el tenis femenil mexicano. / Cortesía Alex Smith

Es heredera de una dinastía que comenzó su abuelo Francisco “Pancho” Contreras, quien representó a México en Copa Davis, en la década de los 60 y jugó en Roland Garros 1957, 65 años antes que su nieta. Su padre Javier también compitió por México. Fernanda nunca sintió presión por pertenecer a una familia de tenistas. Todo lo contrario, ella portaba el apellido con orgullo.

Escribió una de las páginas más luminosas del tenis mexicano al irrumpir desde el torneo clasificatorio hasta la Segunda Ronda de Roland Garros en el 2022. Aquella travesía en la arcilla parisina abrió el camino para que se consagrara como una de las mejores tenistas mexicanas en singles de su generación y de México.

Pero su historia comenzó mucho antes, entre raquetas y memorias familiares.

Acapulco marcó un antes y un después en la vida de la tenista. Fue ahí donde disputó en febrero de 2020 su primer torneo WTA. Su vínculo con el puerto se remonta cuando tenía 11 u 12 años, jugó un torneo para infancias en esas mismas instalaciones. La posibilidad de competir en las mismas canchas del torneo profesional quedó en su memoria. Para una adolescente que apenas empezaba a soñar en grande, pisar ese escenario fue una experiencia fundamental.

Aquel triunfo le otorgó un viaje Europa. Entendió que el tenis rompía fronteras y podía salir de San Luis, su lugar de origen. El tenis entonces le abrió un nuevo horizonte. A los 13 años se fue a vivir a Estados Unidos y persiguió su sueño con una madurez prematura.

Fernanda vivió una curiosa anécdota en Wimbledon. En el primer día de competencia de la qualy la ropa que usaba debajo de la playera era gris, no blanca –– único color tradicional que permitía el torneo––. No tenía otra muda. La organización le  hizo una advertencia: si ganaba para su segundo partido tenía que regirse con el protocolo de vestimenta.

Recuerda que cuando era niña su abuelo Francisco Pancho Contreras les hablaba cada Navidad de las fresas con crema de Wimbledon. Les decía que no había palabra para describirlo, solo se explicaba viviendo la experiencia. Y Fernanda cumplió el sueño y la primera llamada telefónica que sostuvo fue con su abuelo.

Rompió una racha de 26 años sin una tenista mexicana en el major británico y se convirtió en la tercera en hacerlo en la Era Abierta después de Elena Subirats 1968 y Angélica Gavaldón (1990, 1993, 1994, 1995 y 1996). Estar en la hierba de Wimbledon era salir al pasto de un parque.

Con ayuda extra del cielo se clasificó en seguida ––esa misma temporada–– al cuadro principal del Abierto de Estados Unidos. Su abuelo había fallecido un mes antes. Todavía compartió por teléfono su logro en Wimbledon. Y entre decenas de banderas mexicanas estaba dentro de su tercer Grand Slam en un mismo año, se convertía en ese momento en única jugadora activa en hacerlo.

De la travesía de la arcilla parisina, a la hierba recién cortada de Wimbledon y a la pista dura del US Open. Tres templos del tenis mundial.

"Fue una aventura física de dos o tres viajes por semana para llegar al siguiente torneo, entrenar, cargar maletas, jugar cuatro horas al siguiente día".

- Fernanda Contreras Gómez

Hace más de un año, Fernanda no podía mover los dedos de sus manos. Solo sostener un vaso de agua era un desafío; imaginarse de nuevo con una raqueta en las manos, impensable. Y aún así regresó al tenis para hoy decir adiós a sus 28 años.

SI: ¿Cómo tomas esta decisión?

Fernanda: Es una decisión muy difícil, llena de muchas emociones, ha sido difícil llegar a esta conclusión, pero tengo que empezar a poner a mi cuerpo primero. Me doy cuenta que cuando juego daño mi muñeca, me costaba abrir la puerta, agarrar cosas y hasta manejar. 

SI: ¿Cómo te das cuenta de que el momento ha llegado?

Fernanda: Me di cuenta cuando tenía la pasión, pero mi cuerpo no me lo daba. Jugar todo con una mano fue muy duro y cuando empecé a descansar y tener una vida normal me he sentido muy tranquila con muchas emociones encontradas, pero no tengo resentimiento.

Al mismo tiempo mi cuerpo me dice que es tiempo de algo nuevo y no lo voy a ignorar, voy a escucharlo. Hay algo que por dentro me dijo que era tiempo de comenzar un nuevo camino.

Su familia y amistades acompañan a Fernanda Contreras en su retiro. / Cortesía Alex Smith

La primera vez se lesionó al caer en una cancha de arcilla una semana antes de Roland Garros 2023. A pesar de una inyección y descanso, la lesión empeoró y, tras volver a caer en Austin, se desgarró completamente, lo que requirió una operación del ligamento de la muñeca.

Esta lesión la mantuvo fuera de las canchas por un tiempo considerable —casi año y medio — y fue el inicio de un largo proceso de recuperación.

"Me hubiera gustado haber descansado más, siento que no descansé lo suficiente especialmente cuando jugaba muchos torneos y me iba muy bien. Hubiera podido ganar dos años más si hubiera descansado mejor".

- Fernanda Contreras Gómez

Fernanda Contreras nieta de Pancho Contreras dice adiós al tenis profesional. / Cortesía Natalie Chilton

"Los Slams me abrieron muchísimas puertas, pero de lo que más me siento orgullosa es que todos los días me despertaba con muchas ganas de trabajar y me llevaron a la cima de lo que pude. Me siento orgullosa de mi trabajo, llegué a la cima".

- Fernanda Contreras Gómez

Acompañada de su familia, recientemente fue homenajeada en Texas, en un momento cargado de emoción y memoria. Ahí recibió un cuadro que enmarca los tres torneos Grand Slam donde hizo historia: Roland Garros, Wimbledon y el US Open. Estaba presente su padre Javier y su madre Magdalena, que sostenía un ramo flores para su hija. Fue un instante íntimo.

Fernanda es ingeniera mecánica en la Universidad de Vanderbilt. Durante su estancia hizo un robot recogedor de pelotas con un sensor para detectar las líneas en la cancha, un diseño de ventanas con una red visual especial para evitar que las aves se estrellen o lastimen o pierdan la vida, y analizó el uso de energía sostenible a través de captación de energía vía paneles solares. Ahora, volverá a retomar la ingeniería y está en proceso de escribir su segundo libro.

En su voz se percibe serenidad de quien ha decidido vivir una vida más sencilla. Frecuenta más a su familia ––algo que resultaba difícil por los constantes viajes de continente a continente–– y sus logros no están en ganar un próximo partido. Entender esto y escuchar su cuerpo cuando le indica que es momento de parar se ha convertido en otra de sus grandes victorias.

Magdalena Gómez (en medio) madre de Fernanda. / Cortesía Natalie Chilton

"Mi papá nunca ese quiso meter con mi tenis, me dijo que era mío y sólo quería que yo me divirtiera, me decía que disfrutara mi tiempo en la cancha, me dio mucho apoyo emocional, mi abuelo me dijo que si quería jugar tenía que ponerle mucha disciplina".

- Fernanda Contreras Gómez

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