Xavi Hernández toma el mando de Países Bajos y cierra el círculo del futbol total

La elección representa una ruptura con casi medio siglo de tradición. Xavi será el primer seleccionador extranjero de Países Bajos desde 1978.

Xavi Hernández firmó contrato con Países Bajos hasta el 2030, en sustitución de Koeman. / Fran Santiago/Getty Images

Leyenda del Barcelona y la Selección expañola, Xavi Hernández volverá a los banquillos para dirigir a una de las selecciones que más influyeron en su manera de entender el futbol.

La Federación Neerlandesa nombró al ex entrenador del Barcelona como nuevo seleccionador de Países Bajos, en sustitución de Ronald Koeman. El técnico español firmó un contrato hasta 2030 y tendrá como gran objetivo reconstruir a la Oranje después de su eliminación en los Dieciseisavos de final del Mundial de 2026.

La historia presenta una coincidencia especial. En noviembre de 2021, Xavi reemplazó a Koeman al frente del Barcelona. Casi cinco años después, volverá a ocupar el puesto que deja el neerlandés, ahora al frente de una selección nacional. Será la primera experiencia de Xavi en este tipo de futbol y su regreso a la actividad después de más de dos años.

La elección representa una ruptura con casi medio siglo de tradición. Xavi será el primer seleccionador extranjero de Países Bajos desde el austriaco Ernst Happel, quien llevó al equipo a la final del Mundial de 1978. Desde entonces, la federación había confiado exclusivamente el puesto a entrenadores neerlandeses. La llegada del español muestra la necesidad de encontrar una idea nueva, pero también conserva una conexión profunda con la identidad histórica de la selección.

Pocos técnicos extranjeros mantienen una relación tan estrecha con la escuela neerlandesa como Xavi. El futbol total que nació con Rinus Michels y alcanzó su máxima expresión con Johan Cruyff transformó al Ajax, a Países Bajos y, más tarde, al Barcelona. Xavi se formó dentro de esa herencia, debutó en el primer equipo azulgrana bajo las órdenes de Louis van Gaal y se convirtió en uno de los principales intérpretes de un modelo basado en la posesión, la superioridad numérica y el control del espacio. Ahora deberá trasladar esos principios al país que ayudó a crearlos.

Xavi no dirige desde su salida del Barcelona en mayo de 2024. Comenzó su carrera como entrenador en el Al-Sadd de Catar y asumió el banquillo azulgrana en noviembre de 2021, en un momento en el que el club ocupaba el noveno lugar de LaLiga y atravesaba una de las mayores crisis económicas y deportivas de su historia reciente. Durante su gestión conquistó la Liga 2022-23 y la Supercopa de España del mismo curso.

Su etapa en Barcelona dejó una valoración dividida. Xavi devolvió al equipo el título de Liga después de cuatro años, apostó por jóvenes como Lamine Yamal, Pau Cubarsí, Alejandro Balde y Fermín López, y recuperó parte de la competitividad perdida. Sin embargo, no consiguió trasladar ese dominio a la Champions League y su última temporada estuvo marcada por resultados irregulares, declaraciones contradictorias sobre su continuidad y una relación cada vez más desgastada con la directiva. Salió con dos títulos, pero también con la sensación de que su proyecto quedó incompleto.

Ahora Países Bajos le ofrece un desafío diferente, pues el trabajo de selección reducirá la presión diaria que encontró en Barcelona, aunque aumentará la importancia de cada convocatoria y cada partido. Xavi tendrá menos tiempo para instalar automatismos, corregir errores y desarrollar futbolistas. Su capacidad para comunicar una idea sencilla y adaptar su sistema al talento disponible resultará tan importante como sus convicciones tácticas.

La Oranje posee calidad suficiente para competir con las mejores selecciones de Europa. Virgil van Dijk representa la experiencia en defensa; Frenkie de Jong puede convertirse en el eje del mediocampo; Ryan Gravenberch y Tijjani Reijnders ofrecen dinamismo, mientras Cody Gakpo, Memphis Depay y Xavi Simons aportan talento ofensivo.

El plantel, sin embargo, no respondió a las expectativas en el Mundial de 2026. Países Bajos terminó como líder de su grupo, pero Marruecos lo eliminó por penales después de un empate 1-1 en la ronda de Dieciseisavos. Koeman renunció al día siguiente y asumió la responsabilidad por un resultado que dejó al equipo muy lejos de la lucha por el título.

Ese fracaso explica por qué la federación decidió mirar fuera de sus fronteras. Países Bajos conserva una de las tradiciones futbolísticas más importantes del mundo, pero no gana un torneo mayor desde la Eurocopa de 1988. También perdió las tres finales mundialistas que disputó, en 1974, 1978 y 2010.

El contrato hasta 2030 le permitirá trabajar durante un ciclo completo. Su primer gran torneo será la Eurocopa de 2028, que se celebrará en Reino Unido e Irlanda, y después llegará el Mundial de 2030. La duración del acuerdo demuestra que la federación no busca una solución provisional tras la salida de Koeman, sino un proyecto capaz de renovar al equipo y preparar a la siguiente generación.