El origen de José Altuve: De Venezuela a leyenda de la MLB

La historia de superación del astro venezolano es bien conocida, de cómo pasó de ser rechazado en su adolescencia a apuntar a una placa en el Salón de la Fama cuando termine su brillante carrera

José Altuve ha tenido una carrera brillante con Houston Astros | Sam Navarro-Imagn Images

José Altuve parece tener una misión en este tramo de su carrera en la MLB: llegar a los 3.000 hits. Al veterano de los Houston Astros le quedan cuatro años de contrato y le faltan poco más de 600 imparables para este hito, pero se tiene fe.

“Creo que todavía faltan muchos hits para llegar a 3.000, así que quizá cuando esté un poco más cerca lo piense más”, dijo Altuve a comienzos de esta temporada al portal de MLB.com.

Muchos piensan que lo conseguirá, porque con 35 años de edad el jugador nacido en Puerto Cabello, pero criado en Maracay, Venezuela, sigue siendo un bateador consistente. Y confianza en sí mismo es lo que ha tenido desde su adolescencia y lo que le ayudó a convertirse en una estrella después de que le resultara tan difícil convencer a una organización de que podía jugar en las mayores.

All hail Al Pedrique, the scout who helped bring Jose Altuve to Houston. pic.twitter.com/2RDBCJtrSs

— Michael Schwab (@michaelschwab13) October 22, 2023

¿Cómo fue la firma de Altuve con Houston?

La historia de Altuve es bien conocida. Su baja estatura (1.65m) hizo que en su adolescencia fuese rechazado por los buscadores de talento una y otra vez. El joven era trabajador y sólo pedía una oportunidad y Alfredo Pedrique -que en 2007 era scout de la organización en Venezuela- se la dio.

“Hay una frase que dice: enséñale a la gente que están equivocados. Eso lo hago desde el primer día que decidí ser pelotero profesional. Les puedo nombrar las personas que apostaron por mi fracaso. Muchas veces me rechazaron en los tryouts, ni siquiera me dejaban uniformarme y mírenme, aquí estoy disfrutando de un sueño que hoy es realidad”, declaró Altuve a la página de la LVBP en una visita a su país en 2017.

"Cuando tenía 16 años sólo pesaba 50 kilogramos, en ese momento era difícil lograr una firma, sin embargo, no bajé la cabeza y seguí. Estaré siempre agradecido con Alfredo Pedrique por confiar en mí", agregó.

¿La mejor inversión de los Astros?

Con todo y la recomendación de Pedrique, al infielder apenas le dieron un bono de 15.000 dólares cuando lo firmaron en 2007 y seguían sin estar convencidos de que sería exitoso. Terminó por ser la mejor inversión que haya hecho la organización de los siderales, y se convirtió en un jugador franquicia que apunta al Salón de la Fama.

Conseguir que Altuve se quedara con la organización durante toda su carrera fue una prioridad para el alto mando de Houston. “Es un jugador tipo franquicia; uno de los mejores en la historia de Houston”, declaró el propietario de los Astros, Jim Crane, en 2024 después de que se hiciera oficial el acuerdo de una extensión que hará del venezolano un miembro de la escuadra hasta su retiro de MLB. “Y esperamos que algún día sea un miembro del Salón de la Fama”.

Rumbo al Salón de la Fama

José Altuve fue el segundo jugador venezolano en ganar el MVP, ha sido invitado a nueve Juegos de Estrellas, llevó a los Astros a ganar dos veces la Serie Mundial (2017 y 2022), es dueño de un Guante de Oro como segunda base, tiene siete Bates de Plata, fue tres veces campeón bate, lo nombraron Más Valioso de una Serie de Campeonato de la Liga Americana y también ha recibido en un par de ocasiones el premio al Jugador del Año.

Sus números ofensivos de por vida, además, lo tienen entre los mejores jugadores en la historia de la franquicia y le disputa el trono a leyendas como Craig Biggio y Jeff Bagwell, miembros de Cooperstown.

Desde luego que esos $15.000 se han visto multiplicados. Actualmente está en medio de una extensión que busca verlo terminar su carrera en Houston (5 años y $125 millones hasta 2029, con un bono de $15 millones pagado en 2024) y antes tuvo otros contratos millonarios: uno por 7 zafras y $163.5 millones (2018-2024) y otros de 4 campañas y $12.5 millones (2014-2019).

Altuve quiere vestir un único uniforme en las Grandes Ligas y en Houston quieren verlo pasar aquí toda su carrera, mientras el venezolano -que tiene números históricos en playoffs- se adapta al rol que el equipo necesite y sigue rindiendo, demostrando que fue un acierto recibir la oportunidad de ser profesional y dejando un ejemplo de constancia y superación entre los más jóvenes. Y también apuntando alto, hacia el Salón de la Fama.