¿Qué es un toque de sacrificio en el béisbol?

Entre las estrategias que se observan en un partido de Grandes Ligas está el toque de bola, que tiene la particularidad de que puede servir para sacrificios

El toque de bola es una jugada en desuso en MLB | Mark Hoffman / Milwaukee Journal Sentinel / USA TODAY NETWORK via Imagn Images

En un juego de béisbol de Grandes Ligas el objetivo es sumar la mayor cantidad de carreras posible y por eso los jugadores despliegan diferentes estrategias para cumplir ese propósito.

Uno de ellos es el toque de bola, una técnica en la que el bateador en lugar de hacer un swing completo cambia su mecánica para intentar golpear la bola más suave y dirigirla a un lugar del infield alejado de los defensores.

Esto puede hacerlo para intentar llegar a salvo a la primera base, aunque también con la misión de ser out pero propiciar el avance de sus compañeros en las almohadillas. Y esa intención hace una gran diferencia, porque convierte al segundo caso en un toque de sacrificio.

The Braves just dropped down their FIRST sacrifice bunt in game 161 of the season 😱 @BallySportsSOpic.twitter.com/SPoeyScbUJ

— B/R Walk-Off (@BRWalkoff) October 4, 2022

De acuerdo con la definición del portal de MLB : “Un toque de sacrificio ocurre cuando un jugador logra avanzar a un corredor (o varios) al menos una base con un toque. En este sentido, el bateador se sacrifica (permite un out) para acercar a otro corredor a anotar”.

Los toques de sacrificio no se toman en cuenta para calcular el promedio de bateo ni el porcentaje de embasado de un jugador, porque se considera que la decisión de sacrificarse por lo general no es suya sino una estrategia del cuerpo técnico.

¿Qué es un squeeze play?

Hay una situación particular que puede presentarse en un partido con respecto a los toques de sacrificio y es cuando sirve para traer a un corredor al home. “Cuando un bateador toca con un corredor en tercera base, se llama "squeeze play" y, si tiene éxito, se registra como sacrificio”, explican en MLB.com.

Cuando el corredor de tercera base inicia la carrera hacia el home al momento en que el lanzador inicia su movimiento en la lomita se le llama a la jugada "squeeze play suicida".

El toque de sacrificio es cada vez menos frecuente | Daniel Shirey/GettyImages

¿Una práctica en desuso?

Con el paso de los años y la adopción de la analítica para definir las estrategias de juego se ha hecho cada vez menos frecuente ver toques de sacrificio. No es una percepción subjetiva, hay evidencias de que los técnicos prefieren buscar otras maneras para mover a los corredores.

En 2017 el portal de MLB publicó un trabajo al respecto y una de las fuentes consultadas fue Mickey Morandini, que para el momento era coach de primera base de los Philadelphia Phillies.

“A muchos managers no les gusta desperdiciar outs, y consideran que el toque es un out desperdiciado”, explicó Morandini. La adopción del bateador designado universal a partir de la temporada de 2022 también ha contribuido, pues los lanzadores ya no tienen que sacrificarse.

“Creo que si analizas los números de todos los partidos por los últimos 70 años, llegas a la conclusión de que si bateas en una situación de toque, como quiera que definas una situación de toque, tus probabilidades de anotar son mayores”, apuntó el ex manager de los Colorado Rockies, Bud Black.

Larry Bowa, que fue coach en Philadelphia, introdujo otro elemento de análisis: “Los jugadores no quieren practicarlo. No saben cómo tocar. Creo que si practicas el toque, es lo más fácil del mundo. Si no lo practicas, es lo más difícil”.