¿Qué es un walk off en el béisbol?

Sin dudas el walk off es una de las jugadas más emocionantes de un partido de béisbol y aunque siempre ha existido, el término lo acuñó un jugador de Grandes Ligas en el siglo 20

El walk off es el final más emocionante para un partido | Jerome Miron-Imagn Images

Normalmente en MLB se habla del walk off sin traducirlo al español, y aunque cualquier seguidor del béisbol conoce bien la situación a la que hace referencia, tal vez para algunos el término no resulta tan familiar.

Por definición un walk off es cualquier jugada que le da el triunfo in extremis al equipo dueño de casa. Es decir, cuando los locales o remontan un marcador o rompen la igualdad en el último inning del juego y anotan la carrera que les da la victoria de forma automática.

El glosario de MLB.com ofrece más detalles: “Un walk-off ocurre cuando el equipo local toma la delantera en la baja de la novena entrada o en entradas extras. Dado que el equipo visitante no tendrá otro turno al bate, el juego termina inmediatamente, con la victoria del equipo local”.

Hay muchas maneras en las que se puede producir el walk off, aunque sin dudas la más emocionante para los seguidores es cuando llega por un cuadrangular. También puede estar originado por un hit, un error, una base por bolas con las bases llenas, un batazo con las bases llenas, un elevado de sacrificio, un out si hay menos de dos en la pizarra, un wild pitch o un balk.

Cualquiera de esas situaciones es válida siempre y cuando se produzcan suficientes anotaciones para ponerle fin al juego. El equipo a la defensiva puede tratar de prevenir un walk off desplegando algunas estrategias, como ordenar que los infielders se adelanten y jueguen “cuadro adentro”.

¿Quién inventó el término walk off?

El primero en usar el término “walk-off” fue el cerrador estrella de equipos como los Oakland Athletics y miembro del Salón de la Fama Dennis Eckersley, que le dio ese nombre a los jonrones que le ponían fin a un partido. Se refería el serpentinero a los batazos que eran tan profundos que no era necesario que lanzador volteara a ver dónde caía la pelota. Decía que simplemente se “caminaba para salir del campo”.

Luego se extendió el uso del término para hablar de esa situación en la que el juego termina en la última oportunidad ofensiva de los dueños de casa y al equipo perdedor no le queda más opción que “salir” (walk off, en inglés) del terreno de juego.

Feels like a good time to show Kirk Gibson's walk-off home run in Game 1 of the 1988 World Series pic.twitter.com/PC2PuhRwAf

— FOX Sports: MLB (@MLBONFOX) October 26, 2024

¿Cuáles han sido los walk off más emocionantes en MLB?

De por sí cada walk off es emocionante, pero hay algunos que han pasado a la historia de las Grandes Ligas como momentos inolvidables por la repercusión de la victoria.

Por ejemplo, aunque han pasado más de 30 años, el primero que viene a la memoria es el jonrón de Kirk Gibson para que Los Angels Dodgers dejaran en el terreno a los Athletics en el Juego 1 de la Serie Mundial de 1988. Pero hay muchos más jugadores que merecen ser mencionados:

• Edgar Rentería con hit importante para que los Marlins ganaran la Serie Mundial de 1997 contra Cleveland.

• David Freese, el héroe de los St. Louis Cardinals en la Serie Mundial del 2011 al forzar la disputa del séptimo juego con un jonrón que dejó tendidos a los Rangers en el duelo 6.

• Joe Carter dio un jonrón de tres carreras en el sexto juego de la Serie Mundial de 1993 que le dio el título a los Toronto Blue Jays sobre Philadelphia Phillies.

• Yordan Álvarez conectó un cuadrangular para que los Houston Astros completaran su remontada ante Seattle Mariners y se apuntaran el triunfo en el Juego 1 de la Serie de División de 2022.

• Jimmy Rollins tuvo su momento de gloria en septiembre de 2009 cuando dio un jonrón entre el jardín central y el derecho para que Philadelphia Phillies ganara el Juego 4 de la Serie de Campeonato contra los Dodgers.

• Steve Garvey con su jonrón de dos carreras en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1984. El batazo sirvió para que San Diego Padres igualara la serie contra los Chicago Cubs y para Garvey fuera el Más Valioso.