¿Qué es la zona de strike en el béisbol?

Entre las discusiones más frecuentes en un partido de béisbol desde 1864 está la zona de strike y es por eso que en MLB trabajan en un sistema automatizado para ayudar a perfeccionar la labor de los árbitros

La zona de strike siempre es un tema polémico | IMAGO / ZUMA Press Wire

No hay manera de medir la cantidad de veces que se discute la zona de strike y las sentencias relacionadas con ella durante un juego de béisbol. Pasa en cualquier nivel y por supuesto en MLB por lo menos desde 1864, el año en que empezaron a cantarse los strikes.

Pero probablemente existan seguidores de las Grandes Ligas que no sepan con exactitud cuál es la zona de strike, o no tengan conocimiento de que, por ejemplo, cada jugador tiene su propia zona de strike, esto es debido a que el área se define dependiendo de las dimensiones de cada bateador una vez que se coloca en el plato.

Con las transmisiones modernas en TV es muy fácil ver si un lanzamiento está o no en la zona de strike por el cuadrito con el que se delimita para efectos de guiar al espectador. Pero en la realidad es el ojo del árbitro principal el que la define, sin ninguna ayuda tecnológica.

La zona de strike es un espacio sobre el home que debe estar delimitada a lo ancho por las dimensiones del home y cuya altura se establece por la distancia entre las rodillas y el pecho del bateador. Muchas veces la referencia son las letras en el frente del uniforme.

¿Qué dicen las reglas de MLB sobre la zona de strike?

En las reglas que están publicadas en el portal de MLB hay coordenadas mucho más precisas: “La zona oficial de strike es el área sobre el home, desde el punto medio entre los hombros del bateador y la parte superior del pantalón del uniforme (cuando el bateador está en posición de bateo y preparado para batearle a una pelota lanzada) hasta un punto justo debajo de la rótula. Para que se cante strike, parte de la pelota debe cruzar parte del home mientras se encuentre en dicha zona”.

En más de 100 años de historia el béisbol ha cambiado y por eso es lógico que la regla de la zona de strike también haya sufrido modificaciones con el paso del tiempo. En el portal de la liga hacen la especificación de que son las dimensiones verticales las que han variado y añaden que “la versión actual se implementó en 1996”.

¿Cuáles son los cambios que ha sufrido la zona de strike?

De acuerdo con una publicación en el portal oficial de la MLB, la zona de strikes ha sufrido varios cambios en la historia:

• De 1988 a 1995 se extendió desde el punto medio entre los hombros y la parte superior del pantalón del uniforme hasta la parte superior de las rodillas.
• De 1969 a 1987 se extendió desde las axilas del bateador hasta la parte superior de las rodillas. Esta modificación se implementó junto con la reducción del montículo de 38 a 25 cm. La decisión respondió a lo sucedido en la temporada de 1968, que se conoce históricamente como el “Año del Lanzador”, porque el dominio de los pitchers “alcanzó nuevas cotas”.
• De 1963 a 1968  se estableció entre la parte superior de los hombros del bateador hasta las rodillas. Esta zona de strike fue la que se utilizó antes de 1950 y desde finales del siglo XIX.
• De 1950 a 1962  se extendió desde las axilas del bateador hasta la parte superior de las rodillas.

A pesar de estar bien delimitada, la sentencia sobre la zona de strike está sujeta a errores humanos. Es por eso que en MLB están desarrollando un sistema automatizado que ayude a impartir justicia en este sentido.

Durante la pretemporada de 2025 estuvo probándose el Sistema Automatizado de Bolas y Strikes (ABS por sus siglas en inglés), un sistema de retos que busca desplazar la idea de usar “umpires robots” y también un primer paso en el intento de que esta tecnología sea implementada en partidos oficiales de Grandes Ligas.