Cascos NFL: tecnología que protege a los jugadores

Este accesorio de protección ha evolucionado de una forma importante en los últimos tiempos, siempre con el objetivo de darle mayor seguridad a los futbolistas

Los cascos de la NFL han sido reajustados a las necesidades de los jugadores y con una tecnología de protección avanzada | Vincent Carchietta-Imagn Images

El fútbol americano es un deporte en el que la fuerza y la velocidad generan impactos constantes en el cuerpo, convirtiendo la protección de los jugadores en un tema crucial. Es por eso que la NFL, consciente del riesgo de lesiones en la cabeza y del creciente debate sobre las conmociones cerebrales, ha invertido millones de dólares en investigación y desarrollo para mejorar los cascos.

Efectivamente, lo que comenzó como un simple accesorio de cuero sin barras faciales ni amortiguación, ya se ha transformado en un dispositivo de alta tecnología diseñado con materiales avanzados, sensores y sistemas de absorción de golpes que buscan proteger al máximo a los atletas.

La evolución de los cascos en la NFL refleja cómo el deporte ha pasado de priorizar únicamente el espectáculo a colocar la seguridad de los protagonistas en el centro del debate. De simples cascos de cuero a dispositivos con sensores y materiales de última generación que intentan reducir el riesgo de lesiones y problemas de salud aún peores.

Los jugadores de la NFL saben que el casco es un accesorio indispensable para su seguridad | Corey Perrine/Florida Times-Union / USA TODAY NETWORK via Imagn Images

¿Cómo han evolucionado los cascos en la NFL?

Los primeros cascos, a inicios del siglo XX, eran poco más que gorros de cuero, cuyo objetivo no se basaba tanto en proteger a lo atletas contra impactos, sino evitar cortes o raspones. No fue hasta la década de 1930 cuando aparecieron los primeros accesorios de plástico, mismos que ofrecían mayor durabilidad y una base más sólida. Por su parte, la NFL hizo obligatorio en 1943 el uso del casco, significando un paso fundamental en la seguridad de este deporte.

Posteriormente, los años 50 y 60 se atestiguaron la llegada de los cascos con barras faciales y acolchado interno, por lo que se mejoró significativamente la protección de los jugadores; sin embargo, durante décadas el diseño se mantuvo relativamente similar, repleto de materiales rígidos por fuera y espuma por dentro.

De ese modo, fue recién en los 2000's y a raíz del aumento de estudios sobre conmociones cerebrales que la liga y los fabricantes intensificaron la innovación, pues la introducción de pruebas biomecánicas, análisis de impactos y el uso de laboratorios especializados abrió el camino a modelos cada vez más seguros.

¿Cuál es la tecnología usada para los cascos actualmente?

Hoy en día los cascos de la National Football League utilizan materiales avanzados como policarbonato en la carcasa externa, combinado con sistemas internos de celdas de aire, gel y estructuras flexibles que dispersan la energía de los golpes.

Una de las grandes innovaciones es la personalización de la protección en cuestión, dado que son diseñadas teniendo en cuenta la posición del jugador, ya que no es lo mismo la exposición de un mariscal de campo que la de un liniero.

Asimismo, algunos cascos incluyen sensores internos que registran la fuerza, dirección y frecuencia de los impactos. Esta información se transmite a médicos y entrenadores para monitorear posibles riesgos de conmoción en tiempo real.

Claro está, la NFL sigue trabajando junto a fabricantes en programas como el Helmet Challenge, que premia el desarrollo de modelos más seguros con incentivos económicos, impulsando avances que antes parecían impensados en una disciplina de contacto.

Los modelos destacados de cascos en la NFL

En los últimos años, varios modelos se han convertido en referencia dentro de la la prestigiosa competición estadounidense. El VICIS ZERO2, por ejemplo, ha sido uno de los mejor evaluados en pruebas de golpes gracias a su estructura multicapa que se deforma progresivamente para absorber energía.

Otro modelo reconocido es el Riddell SpeedFlex, muy popular entre jugadores por su diseño cómodo y flexible, el cual incluye un panel frontal que cede ante los impactos para reducir la fuerza transmitida a la cabeza.

Ya recientemente se han desarrollado cascos específicos para ciertas posiciones, de la talla de unos especiales para linieros que soportan choques frontales repetitivos, y otros adaptados a receptores o quarterbacks, que suelen recibir golpes en ángulos diferentes.

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