Las reglas básicas de la NFL: guía para principiantes

Aunado a erigirse en la liga de fútbol americano más importante del mundo, la NFL también es el espectáculo deportivo con mayor peso comercial en Estados Unidos.

No en vano su gran final, el Super Bowl, es el evento más visto del planeta, capaz de reunir a millones de espectadores en cada edición, incluyendo un Show del Medio Tiempo que trae consigo los costos publicitarios más altos del mercado, reflejando la magnitud cultural y económica de la competición.

Claro está y como en cualquier disciplina, el fútbol americano se rige por normas que al principio pueden parecer complejas, pero que conociendo su estructura, resulta bastante menos difícil de entender, a fin de apreciar la intensidad y espectacularidad del juego en sí.

Desde la lucha por cada yarda hasta la tensión de un gol de campo en los segundos finales, las reglas de este deporte reflejan el esfuerzo colectivo, la táctica y el espectáculo que engloban a la NFL.

¿Cuál es el objetivo del juego?

La meta en un partido de fútbol americano es llevar el balón u ovoide hasta la zona de anotación del rival, conocida como end zone.

Cuando un equipo consigue introducir el ovoide en dicha área mediante una jugada ofensiva, obtiene un touchdown (seis puntos). Tras ello, puede optar por una conversión extra, mediante patada (un punto) o intentando otra acción ofensiva desde corta distancia (dos puntos).

¿Cuánto dura un partido de NFL?

Un desafío de la NFL consta de cuatro cuartos de 15 minutos cada uno, sumando un total de 60 minutos de juego efectivo. Entre el segundo y tercer período se lleva a cabo el halftime, un descanso prolongado que dura alrededor de 12 minutos en temporada regular, aunque en el Super Bowl se extiende debido al espectáculo musical.

Si al finalizar el tiempo reglamentario el marcador está empatado, se juega un tiempo extra (overtime). En la campaña regular, este período adicional es de 10 minutos y puede concluir en empate si ninguno de los equipos saca ventaja, mientras que en la postemporada (playoffs), de 15 minutos, siempre debe existir un ganador, por lo que se disputan los períodos necesarios.

Equipos y posiciones básicas

Cada elenco coloca 11 jugadores en el campo, pero se organizan de acuerdo con la fase del partido: ofensiva, defensiva y equipos especiales.

Ofensiva: su misión es avanzar y anotar puntos. Está liderada por el quarterback o mariscal de campo, responsable de lanzar pases o entregar el ovoide. Lo acompañan los running backs o corredores, encargados de acarrear el balón por tierra, y los receptores abiertos, quienes buscan recibir pases en acciones aéreas. La línea ofensiva protege al mariscal y crea espacios para correr.

Defensiva: su objetivo es detener el avance rival. La línea defensiva presiona al quarterback y bloquea carreras, mientras que los linebackers combinan tareas como cubrir pases, frenar corridas o presionar al lanzador. Finalmente, los defensivos secundarios (esquineros y safeties) se especializan en marcar a los receptores y evitar jugadas largas por aire.

Equipos especiales: participan en situaciones de patada. Aquí aparecen los pateadores, responsables de iniciar los partidos con el kickoff, ejecutar despejes (punts) y patear goles de campo. También intervienen activos especializados en devolver patadas y cubrir estas jugadas, donde cada yarda ganada o perdida resulta crucial.

La estrategia para avanzar

El fútbol americano combina fuerza, velocidad y táctica. La ofensiva dispone de cuatro oportunidades (downs) para avanzar al menos 10 yardas. Si lo logra, recibe un nuevo set de cuatro intentos, pero si falla, el balón cambia de posesión.

Este sistema obliga a los equipos a diseñar estrategias minuciosas en las que cada jugada es una mezcla de disciplina y creatividad.

Las formas de anotar en el fútbol americano

La anotación principal de este deporte es el ya citado touchdown, que es cuando un jugador llega a la zona de anotación con el balón dominado, bien sea corriendo o atrapando un pase. Esta acción tiene un valor de seis puntos y da derecho al equipo que lo realizó a obtener entre uno y dos puntos extras en la continuación.

La unidad adicional llega si el pateador coloca el ovoide entre los postes, mientras que se conseguirán dos puntos si la escuadra decide no patear, sino efectuar otra acción desde la yarda 2, la cual debe ser completada satisfactoriamente.

Por otro lado, existe el gol de campo, movimiento que otorga tres puntos y se produce si un pateador del equipo que ataca coloca el ovoide entre los postes desde cualquier lugar del campo.

La última, y quizás la forma menos popular de mover el marcador es con un safety, situación que se da cuando la defensa detiene al rival con el balón en su propia zona de anotación (del equipo que ataca). Esta jugada le concede dos puntos al club que la ejecuta.

Otras reglas básicas de la NFL

Muchos inexpertos en la materia o gente que ve fútbol americano por primera vez suelen preguntarse cómo comienzan estos encuentros. Pues la respuesta se llama kickoff o patada de salida, misma en la que el equipo que empiece defendiendo golpea el ovoide lo más fuerte posible a fin de dejar en posiciones retrasadas al oponente, que en teoría ejecutará su primera serie en ataque.

Mientras tanto, las faltas pueden ser penalizadas con el retroceso de 5, 10 o 15 yardas, dependiendo de la infracción: offside (adelantarse a la jugada antes de que los árbitros suenen el silbato); holding (sujetar ilegalmente a un contrincante) y pass interference (interferir ilícitamente con un receptor antes de que atrape el ovoide).

Asimismo, son recurrentes las dudas sobre el momento en que se cambia de posesión o de serie ofensiva entre los equipos. Pues esta llega de manera más tradicional cuando la ofensiva falla en avanzar 10 yardas en un total de cuatro intentos.

No obstante, si el mariscal de campo lanza un pase que es atrapado por la defensiva, el ovoide, obviamente, cambia de dueño, igual que en el escenario en el cual se produce un fumble, que es el balón suelto por tierra o aire que recupera la retaguardia.