Los coaches de la NFL no parecen preocupados por la idea de ampliar el calendario

Los coaches encuestados en la reunión de dueños de la liga no se mostraron inquietos por el impacto que podría tener un partido extra en sus equipos, si es que siquiera lo habían considerado.

Dave Canales, coach de los Panthers, dijo que no tiene una opinión firme sobre el tema. / Jared C. Tilton/Getty Images

La mañana del lunes, en el hotel Arizona Biltmore, los 16 head coaches de la NFC se sentaron en mesas redondas cubiertas con manteles blancos para responder preguntas de los medios. La mayoría terminó compartiendo su opinión sobre la inminente idea de un calendario de 18 partidos de temporada regular, algo que se ha sentido inevitable desde que la liga amplió su temporada a 17 juegos en 2021.

“No tengo una opinión fuerte sobre el cambio”, dijo el coach de los Panthers, Dave Canales. “Para mí, como tratamos los juegos de pretemporada igual que los de temporada regular en cuanto al tiempo que invertimos, es como decir: ‘Perfecto, estos ahora cuentan para los playoffs’. Los otros no contaban, pero al final es simplemente más oportunidades para que nuestros jugadores influyan en si tienes o no posibilidades de ganar la división. Realmente, eso es todo en lo que pienso”.

Te puede interesar: NFL: Por qué un intercambio de Myles Garrett tiene sentido, y 12 posibles destinos

Para los entrenadores, que ocupaban puestos de distinta jerarquía cuando ocurrió la expansión anterior del calendario, la idea no resulta molesta.

“No sé demasiado sobre el calendario de 18 juegos, cómo lo harían, si agregarían una semana de descanso o no”, dijo el coach de los Buccaneers, Todd Bowles. “Esa parte no la sé. Pasar de 16 a 17 juegos no fue tan malo porque eliminaron un partido de pretemporada. Sé que la temporada se hace larga de esa manera, pero es solo un juego más y hablaremos de eso cuando llegue el momento”.

Aun así, la realidad es sencilla. La NFL y la NFLPA tienen un convenio colectivo que se extiende hasta la temporada 2030. Sin embargo, el acuerdo puede modificarse para incluir un 18.º partido, siempre que ambas partes lleguen a un nuevo acuerdo.

Los dueños salivan ante la posibilidad de más partidos de temporada regular porque son mucho más rentables que los de pretemporada, que tienen precios de boletos más bajos, menor asistencia y, por lo tanto, menos ingresos en tiendas y concesiones dentro de los estadios, además de un valor mucho menor para las cadenas de televisión que transmiten los encuentros.

En cuanto a los jugadores, habrá posicionamientos y negociaciones para obtener el mejor acuerdo posible de la liga. Casi todos en Phoenix creen que se agregará una segunda semana de descanso para ayudar a reducir el desgaste físico de los jugadores, además de reducir la pretemporada a dos partidos en lugar de tres. También está la cuestión de si el programa de temporada baja se acortará, posiblemente modificando el calendario de las OTA, que actualmente se realizan entre finales de mayo y mediados de junio.

“Por supuesto, otro partido cambiará algunas de las decisiones que tomamos, ya sea en cómo entrenamos o cosas de ese tipo, pero hasta que sea una realidad, no voy a dedicarle mucho tiempo”, dijo el coach de los Falcons, Kevin Stefanski.

Stefanski agregó que cuando dirigía a los Browns en 2021, la ciencia deportiva fue fundamental para adaptarse al cambio, citando los procesos de recuperación y las decisiones que podían tomarse para ayudar a los jugadores a navegar el nuevo panorama.

Cuando se introdujo el calendario de 17 juegos hace cinco años, la NFL y la NFLPA acordaron aumentar la participación de los jugadores en los ingresos de la liga del 47% al 48%, además de cláusulas escalonadas dependiendo de los nuevos contratos de medios. En esta ocasión, las negociaciones girarían principalmente en torno a si habrá otro aumento en el porcentaje de ingresos para los jugadores o un pago adicional por partido, algo que podría complicarse por el tema de los bonos. En 2021, los jugadores que ganaban más que el salario mínimo de la liga recibieron un cheque extra, sumado a su salario base original.

En el frente mediático, podríamos ver una situación similar esta vez, ya que la liga y CBS están negociando nuevos contratos que podrían implicar un aumento del 33% en los ingresos. Lo lógico sería que los demás socios de derechos televisivos siguieran el mismo camino. Si eso ocurre, y los jugadores reciben medio punto porcentual o incluso un punto completo adicional de los ingresos, sería una enorme ganancia para futbolistas cuya carrera promedio dura cuatro años.

Aunque la mayoría dentro de la liga no parece ver motivos de alarma, algunos sí reconocen la dinámica cambiante y los desafíos que implica.

Por ejemplo, si el calendario de 18 juegos entrara en vigor esta misma temporada, con la Semana 1 programada para el domingo 13 de septiembre, la temporada regular terminaría el 24 de enero (suponiendo dos semanas de descanso). Luego, con un intervalo de dos semanas entre los juegos de campeonato de conferencia y el Super Bowl en el SoFi Stadium de Los Ángeles, la temporada no terminaría hasta el 28 de febrero. Como referencia, el scouting combine comenzó antes de esa fecha este año.

“Si juegas la pretemporada y llegas hasta el Super Bowl, son 23 o 24 partidos”, dijo el coach de los Saints, Kellen Moore. “Así que hay muchos juegos en el calendario. Creo que es más importante desde la perspectiva de la gestión y la carga de trabajo, manejar esas cosas para los jugadores. Entiendo que aunque sea solo una semana más, es un gran desgaste para ellos y hay que ser conscientes de eso”.

Todo esto también implica un probable aumento en las prácticas conjuntas entre equipos, especialmente si la pretemporada vuelve a reducirse. Muchos entrenadores creen que esos entrenamientos tienen más valor que los propios partidos de pretemporada, ya que permiten planificar las jugadas para trabajar situaciones específicas y evaluar mejor a jugadores y formaciones.

Finalmente, está el impacto en los partidos internacionales. El lunes, el propietario de los Patriots, Robert Kraft, expresó algo que muchos creen que llegará desde hace años: el deseo de contar con un calendario de 16 partidos internacionales.

En teoría, la NFL podría vender paquetes de boletos en lugares como Reino Unido, Alemania, Brasil, México y otros países, generando una especie de paquetes de abonos de temporada. Quizá aún más importante, también podrían crearse más paquetes televisivos, lo que significaría más ingresos y más socios de transmisión y streaming. Es la expansión global en su máxima expresión, con la liga ampliando su alcance tanto entre aficionados internacionales como entre empresas.

Todo esto conduce a lo mismo. La tierra del verde. El río del dinero. El efectivo que fluirá hacia los bolsillos en toda la liga, mientras se acortan los periodos muertos de la temporada baja.

Puede que entre los entrenadores haya cierta indiferencia. Pero para quienes controlan la NFL, no hay nada indiferente en el margen de ganancias.

Publicado originalmente en www.sportsillustrated.com el 30/03/2026, traducido al español para SI México.