NFL: Por qué las prácticas conjuntas están de moda y llegaron para quedarse

Con la reducción de los juegos de pretemporada y la posibilidad de un calendario de 18 partidos de temporada regular, los entrenadores han optado por crear sus propios escenarios específicos de juego.

Robert Saleh, coach de los Titans, está de acuerdo con esta práctica. / Kevin C. Cox/Getty Images for OBB Media - FANATICS STUDIOS

PHOENIX — Entornos controlados. Estructura. La versión de utopía de la NFL.

Aunque la utopía no existe, las prácticas conjuntas podrían ser lo más cercano para los entrenadores. Las acciones se planifican hasta el último detalle, con coaches de ambos equipos trabajando juntos para asegurar que sus planteles realicen la cantidad adecuada de trabajo en todas las áreas. Es algo que no puede replicarse en un juego de pretemporada, donde el football situacional está dictado por el marcador y el reloj, dos factores que no existen en el campo de práctica.

“Soy un gran defensor de las prácticas conjuntas”, dijo el coach de los Titans, Robert Saleh, durante el desayuno de entrenadores de la AFC en las reuniones de propietarios el martes. “No creo en hacer dos prácticas conjuntas en una misma semana, pero sí creo en una por equipo. Me gustaría tener tres si fuera posible, pero creo que son una muy buena manera de tener una experiencia similar a un juego, pero controlada. Se intensifica todo; la intensidad es mucho mayor. Hacerlo por un día, creo, es beneficioso para los jugadores, especialmente cuando hablas de salud y seguridad”.

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¿Y por qué Saleh no cree en las prácticas conjuntas consecutivas?

“Porque es cuando los coaches y los jugadores regresan a sus salas de reuniones y hablan de cómo los destrozaron, y al día siguiente todo se trata de pelear. Así que es una pérdida de energía, una pérdida de tiempo”.

Por qué están aumentando las prácticas conjuntas

En los últimos años hemos visto un aumento en las prácticas conjuntas, especialmente después de que la liga redujo su calendario de pretemporada de cuatro partidos a tres en 2021, cuando la temporada regular se amplió a 17 encuentros.

Con menos oportunidades para enfrentar a otros equipos y evaluarse en competencia directa, los entrenadores han optado por crear sus propios escenarios de juego específicos.

A medida que esta semana en Phoenix se ha intensificado la conversación sobre un calendario de 18 partidos, una reducción adicional de la pretemporada podría estar en el horizonte. Si eso ocurre, las prácticas conjuntas podrían volverse más importantes y frecuentes que nunca.

Tan solo el año pasado hubo 24 prácticas conjuntas en agosto. En 2024 fueron 22, ya que los entrenadores han observado beneficios constantes al trabajar en condiciones ideales mientras aumentan la intensidad, algo que puede disminuir cuando se entrena todos los días contra los mismos compañeros.

En ese sentido, Liam Coen espera ampliar el perfil de prácticas conjuntas de su equipo. Como entrenador en su primer año, Coen no pudo organizar el calendario de verano que esperaba, con los Jaguars limitados a una sola práctica conjunta con los Dolphins, también de Florida.

“[El año pasado] elegimos utilizar a nuestros jugadores en partidos de pretemporada, lo cual iba en contra de mi inclinación”, dijo Coen. “Iba en contra de lo que creo, digámoslo así. Me cuesta poner a un jugador en un partido que técnicamente no cuenta, comparado con la temporada real y la competencia real. Esos juegos realmente no importan al final del día, esa es la realidad. Me cuesta poner a alguien en un partido de exhibición así. Mi preferencia sería hacer prácticas conjuntas y no utilizarlos en esos juegos”.

Aunque es poco probable que los juegos de pretemporada desaparezcan por completo debido a los ingresos que generan —venta de boletos, acuerdos con televisiones locales y consumo dentro del estadio—, la nueva generación de entrenadores, entre ellos Coen, se está alejando cada vez más de tratarlos como algo realmente importante.

En los últimos años, muchos coaches han mantenido a sus jugadores estrella fuera de los partidos de pretemporada casi por completo, dejándolos en la banca hasta la Semana 1 para preservar su condición física. Ha sido el caso de Nick Sirianni en Philadelphia y Sean McVay en Los Angeles, quienes combinan dos títulos y cuatro apariciones en el Super Bowl en las últimas ocho temporadas. Si la temporada vuelve a ampliarse, es lógico pensar que habrá aún más descanso para los jugadores.

En Indianapolis, el coach de los Colts, Shane Steichen, también ve beneficios en practicar periódicamente contra otro equipo durante el verano. Steichen, quien organizó prácticas conjuntas con Ravens y Packers el año pasado, cree que es una oportunidad para trabajar paquetes y situaciones específicas, desde ofensiva en tercer down y zona roja hasta simulaciones de two-minute drill tanto para la ofensiva como para la defensiva.

“Disfruto las prácticas conjuntas, para ser honesto”, dijo Steichen. “Creo que le dan a nuestros jugadores la oportunidad de ver caras nuevas durante el training camp. El training camp es largo, pero también les da la oportunidad de enfrentar nuevos esquemas ofensivos, defensivos y de equipos especiales. Saca la naturaleza competitiva de los jugadores en un entorno controlado, donde no se está derribando a los jugadores al suelo. Creo que saca lo mejor de ambos equipos cuando tienes esas prácticas conjuntas”.

Chiefs y Bengals entre los equipos que no participan

El año pasado, los Bengals fueron uno de los tres equipos que no participaron en una práctica conjunta, después de haber tenido una con los Colts a mediados de agosto el año anterior. Los otros dos fueron Saints y Chiefs.

Kansas City es el único equipo que no ha participado en una práctica conjunta en las últimas dos temporadas, ya que el coach Andy Reid nunca ha programado una desde que asumió el cargo en 2013.

El coach de los Bengals, Zac Taylor, explicó que la decisión de no realizar una en 2025 se debió más a la necesidad de concentrarse en instalar la defensa bajo el nuevo coordinador Al Golden. Aun así, existe la posibilidad de volver a practicar con otro equipo este verano.

“Tienes la oportunidad de controlar el entorno”, dijo Taylor. “Te pones de acuerdo con el otro coach, planeas algunas situaciones que quieres asegurarte de practicar. Si no sale exactamente como quieres, puedes repetir el ejercicio. En un partido, en cambio, estás a merced de cómo se desarrolle el juego”.

Cuando se publiquen los calendarios de training camp en junio, convendrá prestar atención al número de prácticas conjuntas, ya que la mayoría de los equipos de la NFL las programarán en los próximos meses.

Si hay algo que los entrenadores aman más que ganar, es controlar el entorno. Y en ese sentido, nada se compara con una práctica conjunta.

Publicado originalmente en www.sportsillustrated.com el 31/03/2026, traducido al español para SI México.