Por qué los Nuggets deberían retener a Peyton Watson pese a sus limitaciones financieras

Los Clippers, Bucks, Hawks y Cavaliers estarían interesados en adquirir a Watson.

Peyton Watson sigue siendo agente libre restringido en medio de las negociaciones estancadas con los Nuggets. / Scott Taetsch/Getty Images

El futuro de Peyton Watson, ya sea en Denver o en otro lugar, sigue siendo una de las grandes incógnitas sin resolver de la temporada baja de la NBA. Los Nuggets entraron al segundo apron después de igualar una oferta de dos años y $12 millones del Thunder por Spencer Jones, lo que ha hecho que el camino de Denver para conservar a Watson con un nuevo contrato sea todavía más complicado.

Las restricciones del segundo apron y una enorme factura del impuesto de lujo han convertido un sign-and-trade desde Denver en una posibilidad real mientras la agencia libre restringida de Watson continúa alargándose. El viernes, Dave McMenamin, de ESPN, informó que los Clippers, Hawks, Bucks y Cavaliers son equipos interesados en Watson en caso de que se concrete un sign-and-trade.

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Después de retener a Jones, Denver se convirtió en el único equipo de la NBA que actualmente se encuentra en el segundo apron. Ahora, la franquicia intentará desprenderse de parte de su salario para volver a situarse por debajo del segundo apron. Enviar a Watson a otro equipo sin recibir dinero a cambio reduciría considerablemente la factura fiscal de los Nuggets. Si Watson juega la próxima temporada con una oferta calificada de $6.5 millones, las penalizaciones fiscales aumentarían de los actuales $68.6 millones hasta los $112 millones. Si el equipo decide darle al alero de cuarto año un nuevo contrato cercano a los $23 millones anuales —un valor razonable para un jugador de su nivel—, la factura del impuesto de lujo se dispararía hasta los $231 millones, de acuerdo con Bobby Marks, de ESPN.

Como señaló Marks, Denver ha pagado un total de $53 millones en penalizaciones fiscales desde 2002–03. ¿Este roster —esencialmente el mismo que perdió contra los Timberwolves en la primera ronda de los playoffs— es lo suficientemente bueno como para ser tan caro? Incluso con el que posiblemente sea el mejor jugador del mundo, Nikola Jokić, haciendo lo suyo, creo que no. Y eso es decir lo obvio.

Aunque Watson parece ser la víctima más realista de esta situación, especialmente si se toman en cuenta los rumores de que las negociaciones contractuales están muy alejadas, Denver debería conservar a su talento desarrollado en casa con un contrato a largo plazo.

Por qué los Nuggets deberían darle a Peyton Watson un contrato justo pese a la presión salarial

Denver se encuentra en esta posición debido a los malos contratos que todavía tiene en sus libros. Christian Braun tiene un contrato de cinco años y $125 millones que se extiende hasta 2030–31. Aaron Gordon cuenta con una opción de jugador de $37.1 millones que probablemente ejercerá para la temporada 2028–29, cuando tenga 33 años. Incluso la extensión de novato de cuatro años y $32 millones de Zeke Nnaji ha envejecido mal, ya que ganará $7.5 millones en la próxima temporada y en 2027–28.

El traspaso de Cameron Johnson también ha terminado perjudicando a los Nuggets, ya que Denver envió su propia primera ronda sin protección de 2032 junto con Michael Porter Jr. para adquirir al especialista en triples. Esa primera ronda de 2032 era la última selección de primera ronda que Denver tenía disponible para intercambiar, ya que ahora los Nuggets no pueden traspasar ninguna de las que poseen debido a la regla de Stepien.

Los demás equipos conocen perfectamente la situación en la que se encuentra Denver. Ningún equipo va a aceptar el contrato de Braun, mientras que los rivales casi seguramente pedirían a los Nuggets capital de draft a cambio de asumir el contrato de Gordon o Nnaji. Denver no necesitaría incluir una primera ronda para deshacerse de Nnaji, pero la franquicia también cuenta con muy pocas selecciones de segunda ronda.

Johnson se convertirá en agente libre sin restricciones el próximo verano, lo que convierte su actual salario de $23.1 millones en un contrato que expira. Eso tiene valor en el mercado de traspasos, pero es difícil moverlo porque el equipo está por encima del segundo apron y la gran mayoría de la temporada baja ya transcurrió. Un equipo como Milwaukee —para señalarlo, uno de los equipos que estaría interesado en Watson— y que cuenta con una amplia excepción de jugador traspasado podría adquirir a Johnson para cubrir una necesidad en las posiciones exteriores la próxima temporada, pero Denver no tiene activos para incluir en la operación.

Todo esto explica por qué un sign-and-trade por Watson es una posibilidad real. Su salida sería una verdadera decepción después de que diera un enorme salto la temporada pasada y promediara 14.6 puntos, 4.9 rebotes y 2.0 acciones defensivas combinadas —robos más bloqueos— por partido. Tiene apenas 23 años y parece estar encaminado a convertirse en un alero de alto nivel en la NBA durante, al menos, las próximas cinco temporadas.

A pesar de la enorme presión salarial y la astronómica factura del impuesto de lujo, Denver tiene que mirar hacia el futuro. Jokić tiene una opción de jugador de $62.8 millones para 2027–28, sobre la cual tendrá que tomar una decisión el próximo verano. Aunque lo más probable es que la ejerza, podría rechazarla y convertirse en agente libre. Tal vez decida irse a otro lugar si no ve un futuro claro en Denver o, aunque todavía tendría mucho recorrido por delante la próxima temporada a los 32 años, quizá esté listo para pasar la mayor parte de su tiempo con sus caballos en lugar de hacerlo solamente durante el verano.

Al menos, los $23.1 millones de Johnson saldrán de los libros el próximo verano, una cantidad que podría ser reemplazada por un nuevo contrato para Watson si los Nuggets consiguen traspasar al primero antes de la fecha límite de febrero. Si Watson juega la temporada con su oferta calificada, se convertirá en agente libre sin restricciones el próximo verano y probablemente se marchará después de que la franquicia que lo seleccionó decidiera no comprometerse con él.

Si termina siendo una víctima de la presión salarial, Denver se quedará prácticamente sin activos en caso de que la franquicia tenga que afrontar la posibilidad de un mundo posterior a Jokić en algún momento de los próximos dos años.

Publicado originalmente en www.sportsillustrated.com el 07/08/2026, traducido al español para SI México.