¡Huele a campeón! Antonelli partirá desde la pole position en el GP de Estados Unidos

Kimi Antonelli consiguió la pole position para el Gran Premio de Estados Unidos con una vuelta de 1:34.035 y superó por 179 milésimas a Max Verstappen. Isack Hadjar completó los tres primeros lugares, mientras Sergio “Checo” Pérez quedó eliminado en la Q1 y clasificó en la posición 21. Las sanciones aplicadas a otros pilotos permitirán que el mexicano comience la carrera desde el puesto 19.

Ferrari llegó a la clasificación como el principal favorito después de liderar las tres sesiones de entrenamientos libres. Charles Leclerc confirmó ese ritmo al establecer el mejor tiempo de la Q1 con 1:35.200, apenas 15 milésimas por delante de Verstappen. Hadjar, Antonelli, Norris y Hamilton también avanzaron sin mayores complicaciones.

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La batalla más cerrada se produjo en la parte baja, donde Cadillac nunca encontró la velocidad necesaria para abandonar el fondo de la clasificación. Checo marcó 1:37.433, terminó a 2.233 segundos de Leclerc y se quedó a 466 milésimas de Alex Albon, quien ocupó la vigésima posición y estableció el último tiempo por delante de los dos autos del equipo estadounidense.

El mexicano explicó que su última vuelta pudo ser más rápida, pero una falla en la recuperación de energía y el tráfico que encontró antes de iniciar su intento le impidieron cerrar el recorrido de la forma esperada.

“Desafortunadamente, no pude sacar el máximo del auto. Creo que veníamos con una mejora cercana al medio segundo, pero tuve un problema con el sistema K y aceleré un poco antes porque había tráfico en la última curva. El sistema se confundió. Es difícil entender exactamente qué pasó, pero perdí dos décimas en el sector final que definitivamente podía recuperar. Eso nos habría acercado un poco a Williams, aunque no habría sido suficiente”, explicó Pérez.

Las dos décimas mencionadas por Checo tampoco le habrían permitido superar a Albon y avanzar a la Q2, pero sí habrían reducido de forma considerable la distancia entre Cadillac y Williams. El resultado reflejó que el MAC-26 todavía carece de la velocidad necesaria para competir con los equipos que ocupan la parte baja de la zona media.

Pérez al menos volvió a superar a su compañero. Valtteri Bottas terminó en el último lugar con 1:37.523, solamente 90 milésimas detrás del mexicano. Esteban Ocon, Lance Stroll, Carlos Sainz, Albon, Checo y Bottas fueron los seis pilotos eliminados durante la primera ronda.

“Esperaba que pudiéramos estar más cerca de Williams, pero han quedado fuera de nuestro alcance, especialmente a una vuelta. Ha sido un fin de semana interesante porque probamos diferentes configuraciones debido a lo bacheado que es el circuito. Exploramos varias direcciones y al final creo que encontramos una buena puesta a punto para que Checo y yo podamos sacar el máximo del paquete que tenemos”, reconoció Bottas.

Checo afrontó el resto del fin de semana con menos tiempo dentro del monoplaza porque cedió su lugar a Colton Herta durante la primera práctica, como parte de las sesiones obligatorias destinadas a pilotos novatos. Las mejoras que Cadillac presentó en Austin tampoco consiguieron resolver las limitaciones del auto durante la clasificación.

Marcin Budkowski, director del equipo, aceptó que el resultado expuso las debilidades actuales del proyecto, aunque destacó la ejecución de sus pilotos y del resto de la escudería.

“El equipo ejecutó bien nuestro plan para la clasificación, pero quedó expuesta nuestra falta actual de rendimiento y las limitaciones del paquete. A pesar de eso, tanto Checo como Valtteri condujeron bien para sacar el máximo del MAC-26”, explicó Budkowski.

Fernando Alonso consiguió avanzar a la Q2 pese a que su Aston Martin presentó un pequeño incendio en la zona trasera durante los últimos minutos. El problema no le impidió completar el tiempo necesario para superar a Stroll y dejar fuera a los dos Williams y Cadillac.

Leclerc volvió a colocarse al frente en la Q2 con un registro de 1:34.198. El piloto de Ferrari superó por 80 milésimas a Antonelli, mientras George Russell terminó tercero, por delante de Verstappen, Norris y Piastri.

Pierre Gasly quedó eliminado en la posición 11, seguido por Nico Hülkenberg, Gabriel Bortoleto, Franco Colapinto, Alonso y Oliver Bearman. Audi intentó ayudar a Hülkenberg con el rebufo de Bortoleto en la recta, pero la estrategia no alcanzó para colocar a ninguno de sus pilotos dentro de la Q3.

Antonelli cambió la historia durante la ronda definitiva. El líder del campeonato completó una vuelta de 1:34.035 en su primer intento y ninguno de sus rivales pudo superarlo. Verstappen fue quien más se acercó, aunque quedó a 179 milésimas y tendrá que atacar al Mercedes desde la segunda posición.

Hadjar confirmó el crecimiento de Red Bull al quedarse con el tercer lugar, apenas 36 milésimas detrás de su compañero. Leclerc cayó al cuarto puesto pese al dominio de Ferrari durante las prácticas y las primeras dos rondas, mientras Hamilton terminó quinto y Russell sexto.

McLaren tampoco encontró la velocidad esperada. Oscar Piastri clasificó séptimo y Lando Norris octavo, a más de un segundo de Antonelli. Arvid Lindblad ocupó el noveno puesto, pero una sanción de cinco posiciones modificó su lugar en la parrilla. Liam Lawson terminó décimo sin registrar una vuelta durante la Q3.

La pole coloca a Antonelli en la mejor situación posible para asegurar el campeonato en Austin. El italiano necesita ganar y combinar ese resultado con Russell en el noveno puesto o más atrás y Hamilton sin superar la quinta posición. Si cumple esas condiciones, se convertirá en el campeón más joven de la historia de la Fórmula 1.

La parrilla también sufrió cambios por las penalizaciones relacionadas con unidades de potencia. Lindblad perdió cinco posiciones; Colapinto recibió diez puestos de castigo, y Bortoleto deberá comenzar desde el fondo. Estos movimientos elevaron a Checo del lugar 21 al 19 y a Bottas del 22 al 20.

Pérez anticipó una carrera complicada por las características de COTA y por el desgaste que sufrirán los neumáticos del costado derecho.

“Será todavía más difícil. Esta pista es muy exigente con los neumáticos derechos y conservarlos será un desafío. Será una carrera interesante. No espero algo extraordinario, pero daremos nuestro máximo”, señaló Checo.

Bottas coincidió en que Cadillac no parte con grandes expectativas, aunque aseguró que el equipo buscará aprovechar cualquier situación que se presente. Budkowski estableció como prioridad llevar los dos monoplazas hasta la bandera a cuadros frente a la afición estadounidense.

“Sabemos que será una carrera complicada, pero siempre estamos preparados para las oportunidades”, declaró Bottas. “Habrá calor, muchos baches y un desgaste importante de neumáticos, así que nuestro objetivo es llevar los dos autos hasta el final frente a nuestra afición”, añadió Budkowski.

Así saldrán en el Gran Premio de Estados Unidos después de aplicar las sanciones:

1. Kimi Antonelli — Mercedes
2. Max Verstappen — Red Bull
3. Isack Hadjar — Red Bull
4. Charles Leclerc — Ferrari
5. Lewis Hamilton — Ferrari
6. George Russell — Mercedes
7. Oscar Piastri — McLaren
8. Lando Norris — McLaren
9. Liam Lawson — Racing Bulls
10. Pierre Gasly — Alpine
11. Nico Hülkenberg — Audi
12. Arvid Lindblad — Racing Bulls
13. Fernando Alonso — Aston Martin
14. Oliver Bearman — Haas
15. Esteban Ocon — Haas
16. Lance Stroll — Aston Martin
17. Carlos Sainz — Williams
18. Alex Albon — Williams
19. Sergio “Checo” Pérez — Cadillac
20. Valtteri Bottas — Cadillac
21. Franco Colapinto — Alpine
22. Gabriel Bortoleto — Audi

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