MLS debuta más del triple de jugadores que Liga MX y sin tener la regla de menores

La MLS ha debutado más del triple de jugadores que la Liga MX sin contar con una Regla de Menores obligatoria. Conoce las claves de su modelo.

Jordan Morris, uno de los referentes surgidos de las academias de la MLS. / Luiza Moraes/Getty Images

La MLS, sin tener la obligación y sin recibir castigos por no hacerlo como pasa en México, ha debutado más del triple de futbolistas que la Liga MX. Descubre qué es lo que incentiva a los equipos norteamericanos a darle oportunidades a sus jóvenes.

De acuerdo con datos de Transfermarkt, durante la temporada regular 2026 de la MLS, Estados Unidos y Canadá le dieron la oportunidad de jugar por primera vez en el máximo circuito a 157 jugadores. Dicho número dista de los registrados por la primera división mexicana durante el Apertura 2025 y el Clausura 2026, que sumaron apenas 51 futbolistas en todo un año.

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Esta marcada diferencia no es producto del azar, sino el reflejo directo de dos visiones estructurales opuestas al momento de apostar por las fuerzas básicas.

Todo empieza desde las academias

La MLS, en los últimos años, ha destacado en la parte mediática por los fichajes de estrellas como Lionel Messi con el Inter de Miami, Heung-Min Son con LAFC o Robert Lewandowski con Chicago Fire. Pero, hacia adentro, también ha trabajado para que los futbolistas de la liga no solo lleguen de fuera, sino que también puedan surgir desde abajo.

Por ello, todos los equipos deben tener academias locales que abarquen desde las categorías Sub-12 hasta la Sub-20. Dentro de estos espacios no solo se busca impulsar el talento de niños y adolescentes, sino que también se llevan a cabo programas de educación de entrenadores, identificación de talentos y oportunidades de alto rendimiento.

Además, los jóvenes que integran estas escuelas cuentan con un ambiente de competencia deportiva, ya que participan de forma constante en torneos regionales y eventos nacionales enfrentando a otras academias. Todo esto, bajo un mismo ecosistema de la MLS.

Asimismo, las academias tienen la posibilidad de disputar la MLS Generation adidas Cup. Se trata de un certamen con equipos de Estados Unidos, pero también con las canteras de Europa y Sudamérica, que permite a los juveniles tener un roce con escuadras internacionales y darse a conocer ante estas mismas.

Un proyecto que incentiva y no castiga

En México, lo que hay es la llamada Regla de Menores. Esta exige que los 18 clubes de la Liga MX acumulen por torneo regular al menos un mínimo de mil 170 minutos con jugadores Sub-23 formados en el país. No importa la cantidad de futbolistas, únicamente que sumen tiempo en cancha en juegos oficiales.

Sin embargo, el tema está en que los clubes solo buscan cumplir con la norma por compromiso. De no hacerlo, obtendrán sanciones que van desde la reducción de 3 puntos, hasta una disminución del 15% en los recursos por Derechos de Formación.

Por el contrario, la MLS no castiga, sino que premia a aquellas escuadras que busquen elevar el talento de sus academias al primer equipo mediante el programa Homegrown Player. Este plan permite a los clubes firmar a jugadores formados en sus academias sin que su sueldo impacte en el tope salarial principal.

Además, pueden ascender a más jugadores fuera de esta regla y aun así obtener beneficios. Y es que la MLS subsidia el impacto presupuestal de aquellos elementos menores de 20 años fijando su cargo salarial en un tope de 150 mil dólares, y de 200 mil dólares para jugadores de 21 a 23 años, registrados bajo el termino de Jugador Joven Designado.

Una verdadera liga de desarrollo

Cabe mencionar que no todos los jugadores formados en las academias suben inmediatamente a los primeros equipos. Por ello, en 2021 se creó la MLS NEXT Pro.

Se trata de una liga de desarrollo en la que participan las reservas de 27 escuadras de la MLS y 3 clubes independientes. La intención es que los jóvenes que aún no son llamados al máximo circuito no se estanquen y sigan viendo actividad con el resto de promesas que buscan dar el salto de calidad.

Los resultados también se reflejan en la comunidad

Finalmente, cabe mencionar que una de las reglas que se estableció para la detección de talentos es que los equipos solo pueden llevar a cabo la captación en un radio de 121 km de su localidad, salvo por excepciones sociales o geográficas que permiten a clubes como San Diego FC y Real Salt Lake extender dicha distancia. Esto permite evitar el acaparamiento desmedido de prospectos por parte de los clubes más poderosos y garantiza una distribución equitativa del desarrollo futbolístico en cada región.

De igual forma, esto lleva a que la mayoría de los futbolistas formados en estas filiales sean realmente figuras locales, con la capacidad de identificarse con sus ciudades y que a su vez sean arropados por la afición. Un ejemplo de ello fue cuando en 2017 Jordan Morris, surgido de la academia de Seattle Sounders, vendió más camisetas que Clint Dempsey, veterano del club y estrella de la selección nacional.