¿Cuántas pelotas hay en un juego de béisbol de MLB?

Una tragedia ocurrida en pleno encuentro del curso 1920 significó un antes y un después en la utilización de las bolas

Shohei Ohtani es una de las dos máximas figuras actuales de MLB | Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images

El fallecimiento de Ray Johnson Chapman tras recibir un pelotazo en un juego de la temporada regular de 1920, marcó un antes y un después en la historia de MLB.

Más allá del trágico desenlace, esto impulsó una serie de reformas en la distinguida liga de béisbol estadounidense que buscaban mejorar la seguridad en los encuentros, desde la eliminación del spitball hasta la eventual implementación de cascos para los bateadores.

¿Quién fue el primer gran beneficiado del cambio de pelota en MLB?

Una de las consecuencias más directas fue el cambio en el uso de la pelota durante los partidos. A partir de ese momento se estableció que los árbitros debían reemplazar cualquier bola que estuviera sucia, gastada o poco visible; incluso, este ajuste alteró de forma profunda la dinámica del béisbol, desplazando el enfoque desde un contexto estratégico y defensivo hacia uno dominado por la ofensiva y el poder de los bates.

La citada modificación coincidió con la explosión en ataque de Babe Ruth, cuya transición de lanzador a jardinero se dio en ese mismo 1920, su primer curso con los New York Yankees y en el que apenas subió al box durante 4.0 entradas. Si bien se le atribuye al Bambino el inicio de la llamada “era de la bola viva”,  fue más bien un beneficiario del nuevo escenario: una pelota limpia, brillante y visible en todo momento, que ya no se comportaba de manera impredecible ni se ablandaba con el uso.

Hasta 1919 los aficionados no podían quedarse con una bola bateada, pues estaban obligados a devolverla al campo. Por el contrario, hoy es costumbre que los fanáticos conserven como recuerdo las pelotas de foul, dañadas o las que terminan en cuadrangular.

¿Cuántas pelotas se usan actualmente en un juego de MLB?

El protocolo en cuestión ha incrementado significativamente el uso de las pelotas. Mientras que en 1920 podían usarse apenas tres o cuatro por compromiso, en la actualidad se utilizan entre 80 y 120 en cada cotejo.

Con 2.430 juegos por ronda regular, el total de bolas usadas anuales se aproxima a las 290.000, sin contar la postemporada ni los partidos de exhibición (Spring Training). De esa forma, MLB gasta cercano a los 10 millones de dólares por ejercicio en concepto de pelotas de béisbol.

Claramente, se puede concluir que lo que comenzó como una medida de seguridad tras una tragedia, redefinió el espíritu de este deporte y dejó una huella imborrable en su evolución.

¿Cuánto pesa una pelota de béisbol de MLB?

Aunque muchos creen algo distinto, las costuras de una pelota en Major League Baseball no son simples adornos: cumplen funciones cruciales tanto en la técnica del pitcheo como en la dinámica del juego en sí.

Pero más allá de lo estético, la orientación y forma de una bola influyen directamente en la salida de ésta, bien sea desde un brazo o cuando es impactada por un bate.

Por otro lado, investigaciones realizadas por la Universidad Estatal de Washington y la Universidad Tecnológica de Delft mostraron que las pelotas, cuyo peso se ubica entre 142 y 149 gramos, generan menos resistencia y que factores como la altura de las costuras, su orientación y el tipo de giro determinan la trayectoria final.

¿Cuántas costuras tiene una pelota de MLB?

Igualmente, la pelota de MLB cuenta con 108 costuras cosidas a mano, las cuales unen dos piezas de cuero que envuelven un núcleo de corcho o caucho. Este patrón se utiliza desde 1876 cuando la Liga Nacional lo adoptó de estándar, y ha permanecido prácticamente sin cambios a través del tiempo.

Las costuras elevadas ofrecen un mejor agarre al lanzador, permitiéndole aplicar distintos efectos a la bola. También son fundamentales a la hora de la visibilidad, tanto para el pitcher como para el receptor y el bateador, ya que su contraste con el cuero blanco ayuda a identificar el tipo de envío realizado.