¿Cuál es el legado del mexicano Fernando Valenzuela en los Dodgers?

El fallecido ex lanzador mexicano jugó para otros equipos, pero su recuerdo está inevitablemente ligado a su paso por la organización de Los Angeles, donde se hizo una estrella de Grandes Ligas

Fernando Valenzuela dejó un legado en Los Angeles Dodgers | IMAGO / Newscom / Servicio

La disputa de la Serie Mundial de MLB en 2024 fue particularmente emotiva para Los Angeles Dodgers, que llegaron a esta instancia de luto por el fallecimiento de Fernando Valenzuela.

El mexicano fue homenajeado en vida, pero también se le rindió tributo póstumo en el Clásico de Otoño, cuando algunos jugadores llegaron a Dodger Stadium con un jersey con su número. Después de todo, era inevitable recordarlo en este nuevo capítulo de confrontación contra los New York Yankees.

¿Cómo nació la "Fernandomanía"?

Valenzuela fue uno de los héroes del título que celebraron los angelinos en 1981, en la última ocasión en que se habían medido con los del Bronx en esta instancia. Fue un año mágico para el serpentinero nacido en Navojoa, que dominó a los Yankees en el Juego 3 de esa Serie Mundial, apuntándose el triunfo tras lanzar un juego completo. El resultado fue clave, porque Nueva York dominaba la serie 2-0 y le dio un respiro a los Dodgers.

"Todas las series mundiales son parecidas y eso las hace muy especiales. Uno disfruta esa clase de momentos y en 1981, tuve la oportunidad de enfrentar a un tremendo equipo, como son los Yankees de Nueva York. Además de participar, el poder ganar un juego de Serie Mundial, como lanzador, es algo muy grande", reconoció el mexicano en una entrevista en ESPN en 2017.

Esa vivencia fue la cereza en el pastel. Valenzuela, de apenas 20 años de edad y en su segundo llamado a las mayores, había brillado todo la temporada de 1981. Fue el Novato del Año, ganó el Cy Young y el Bate de Plata, estuvo en el Juego de Estrellas y recibió votos para el MVP.

Eso bastó para instalarse en el corazón de los fanáticos, inspirar lo que se conoció como la “Fernandomanía” y reclutar una importante legión de seguidores mexicanos para el conjunto de Los Angeles Dodgers.

¿Qué números dejó Fernando Valenzuela con los Dodgers?

Fue con este uniforme que Fernando Valenzuela jugó en 11 de sus 17 temporadas de servicio en las Grandes Ligas y con el que tuvo los mejores momentos de su carrera como sus seis invitaciones al Juego de Estrellas, el anillo de Serie Mundial, un Guante de Oro y dos Bates de Plata.

En su paso por los Dodgers lanzó 2.348.2 innings, participó en 331 juegos de los cuales 320 fueron como abridor, dejó balance de 141 triunfos por 116 derrotas (y sumó un par de juegos salvados) y coleccionó 1.759 ponches. Su última temporada en MLB fue la de 1997 y se había despedido de los Dodgers en 1990.

¿Qué nexos mantuvo con Los Angeles tras su retiro?

Valenzuela, que se mantuvo en contacto con la organización tras su retiro, principalmente como embajador del equipo, pero también como analista. Murió en octubre de 2024 -poco antes de cumplir 64 años- por un shock séptico y causando gran consternación.

Su fallecimiento se produjo apenas unas semanas luego de que anunciara que dejaba las transmisiones en español de los Dodgers y un año después de ver cómo el 34, el número que usó durante su carrera exitosa en Los Angeles, fue retirado por el equipo.

El 29 junio de 1990, Fernando Valenzuela lanzó un juego sin hit ni carrera. 💙 pic.twitter.com/ErT9jsIFvK

— Los Dodgers (@LosDodgers) June 29, 2025

¿Por qué los Dodgers retiraron el número de Fernando Valenzuela?

Esa distinción tuvo mucho valor, porque se trató de una excepción que hizo la franquicia. En Los Angeles tienen como regla que sólo jugadores con una placa en el Salón de la Fama de Cooperstown pueden tener su número retirado, pero el legado que dejó el “Toro” en la franquicia y su significado para la ciudad tenía que ser reconocido.

“Alguien preguntó sobre el hecho de que es una excepción, pero creo que esa es la mejor palabra para describir sus logros en el campo, en la comunidad y su conexión con nuestra base de fanáticos”, dijo Stan Kasten, presidente y CEO de Los Angeles Dodgers en 2023 para explicar la decisión de la organización. “Esos son todos excepcionales. La única pregunta que me hacen continuamente, más que cualquier otra cosa, es sobre retirar el número de Fernando Valenzuela. El llamado de toda la ciudad por parte de nuestros fanáticos para honrarlo es realmente notable”.