¿Qué es el bateador designado en el béisbol?

El designado es una figura que se incorporó a las Grandes Ligas en el siglo pasado y aunque desde su creación ha estado envuelta en polémicas, terminó por imponerse

David Ortiz hizo historia como bateador designado de Boston Red Sox | Kim Klement-Imagn Images

Cuando el jugador de los New York Yankees, Ron Blomberg, se paró en el plato el 6 de abril de 1973 pasó a la historia como el primer bateador designado de MLB.

Ese año se tomó la decisión de adoptar esta figura en la Liga Americana, una resolución que generó mucha resistencia entre los aficionados más puristas y que dio paso a polémica y debates que se mantuvieron por años.

Un bateador designado es un jugador que sustituye al lanzador de un equipo en la alineación ofensiva. Por décadas, su presencia en el lineup diferenció a la Liga Americana y la Nacional y siempre fue un espectáculo -aunque no siempre agradable o digno- ver a los bateadores del joven circuito tomando turnos en la Serie Mundial o encuentros interligas.

¿Qué función cumple el bateador designado?

En el portal de MLB se consigue una definición mucho más precisa para esta posición, un rol en el lineup que ahora mismo tiene como máximos referentes al astro japonés de Los Angeles Dodgers Shohei Ohtani, el slugger de los New York Yankees Giancarlo Stanton o el dominicano Marcell Ozuna, parte del roster de los Atlanta Braves.

Pro-DH or anti-DH?

46 years ago, the designated hitter rule was adopted by the AL. pic.twitter.com/ISrDMGr3yz

— MLB (@MLB) January 11, 2019

“El bateador designado, o "DH", es un jugador que batea en lugar del lanzador. El lanzador sigue desempeñando sus funciones habituales cuando su equipo está a la defensiva, por lo que no juega en el campo”.

Desde su adopción la figura del bateador designado ha sido bien recibida por los jugadores, porque les ofrece una oportunidad de alargar su carrera a algunos veteranos o a peloteros con problemas físicos que les impiden cubrir una posición defensiva pero no los limitan en lo que respecta a la ofensiva.

¿Qué dicen las reglas de MLB sobre el bateador designado?

Si bien en algunos equipos ésta es una posición que suelen rotarse entre varios jugadores para darle descanso a los defensores titulares, hay peloteros que se han hecho especialistas. Normalmente se le suele exigir más en términos de producción porque no ayudan con la defensa y no tienen el desgaste de estar en el campo.

Algunos jugadores que fueron primordialmente alineados como designados han pasado a la historia de este deporte e incluso llegaron al Salón de la Fama, como es el caso del puertorriqueño Edgar Martínez, leyenda de Seattle Mariners, y el dominicano David Ortiz, una superestrella que vistió los uniformes de Minnesota Twins y Boston Red Sox en dos décadas de carrera en las Grandes Ligas.

Las reglas publicadas en el portal de MLB establecen que el bateador designado “debe ser seleccionado antes de empezar el juego, y su nombre debe ser incluido en el orden al bate que se entrega al árbitro en jefe” y que “debe batear cuando menos una vez, a menos que el club contrario cambie de lanzador”.

¿Qué es el bateador designado universal?

En 2020, durante la temporada recortada por la pandemia del COVID-19, se tomó la resolución de utilizar la figura del bateador designado también en la Liga Nacional y desde el principio se supo que la decisión era una especie de prueba.

Más tarde, como parte del convenio colectivo 2022-2026, se acordó la presencia del llamado “bateador designado universal”; es decir, se estableció que esta figura se usara en ambas ligas de forma permanente.