¿Por qué Shohei Ohtani usa el número 17 en MLB con los Dodgers?

El japonés sólo ha usado un número desde que llegó a las Grandes Ligas con los Angels en 2018 y consiguió retenerlo a su llegada a los Dodgers el año pasado. ¿Por qué es tan especial para él?

Cuando llegó a Los Angeles Dodgers Shohei Ohtani conservó su número 17 | Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images

Shohei Ohtani ha asombrado desde su llegada a las mayores. Primero sorprendió a todos eligiendo a un equipo de menor perfil como Los Angeles Angels para comenzar su carrera en MLB en 2018, a pesar de que tenía ofertas de otras organizaciones con mayor legado y poder económico.

Y lo primero que hizo al llegar a la escuadra de Anaheim fue decidir el número con el que jugaría. A muchos les pareció extraño que no mantuviera en Grandes Ligas el número 11 con el que hizo carrera por cinco temporadas en la Liga Profesional de Japón.

Shohei Ohtani's no. 17 Dodgers jersey set Fanatics' all-time record for sales within 48 hours of release 📈🔥

Their previous jersey sales record-holder was Lionel Messi for Inter Miami. pic.twitter.com/1fTD37ZABB

— FOX Sports: MLB (@MLBONFOX) December 13, 2023

Incluso, el recién llegado se permitió hacer una broma para referirse a su elección del número 17, diciendo que le hubiera “gustado usar el 27, pero ya está ocupado”, aunque no mostró sus razones para la decisión. Era sólo una broma; el 27 estaba completamente fuera de su alcance y lo sabia, porque el dueño era (y sigue siendo) nada menos que Mike Trout, la máxima figura de la organización californiana, en su momento el rostro de la liga  y además un jugador que ha sido tres veces ganador del MVP.

El 17 es el número que se ve también en su camiseta con Los Angeles Dodgers, el conjunto que lo firmó en la agencia libre de 2024 con un contrato de 700 millones de dólares que en su momento fue el más alto en la historia de los deportes profesionales en Estados Unidos. 

Un auto de lujo a cambio del número 17

Curiosamente, el número que Ohtani suele utilizar en su camiseta estaba ocupado cuando llegó a su nuevo equipo, pero el relevista veterano Joe Kelly aceptó cederlo. En agradecimiento por su gesto, el astro japonés le regaló un automóvil de lujo marca Porsche a la esposa de Kelly.

El lanzador aseguró que no tuvo problemas en ceder su número a su nuevo compañero y a los periodistas de Grandes Ligas les dio unas declaraciones muy honestas sobre sus razones para hacerlo.

“It’s yours…from Shohei.”

Shohei gifted Joe Kelly’s wife Ashley with a new car for her Ohtake17 campaign. 🥹 pic.twitter.com/Vsb3PqMthF

— Los Angeles Dodgers (@Dodgers) December 24, 2023

“No se lo iba a dar a cualquiera”, dijo Kelly. “Si Shohei sigue rindiendo, va a ser un Salón de la Fama y tendré mi número retirado”. También tenía algunas peticiones para dar su aprobación, aunque no quiso compartirlas con los medios de comunicación.

¿Por qué Ohtani escogió el número 17?

Pero a los seguidores de las Grandes Ligas les causa curiosidad saber por qué ha estado Ohtani tan interesado en conservar ese número, y la razón esconde una historia simpática. Llevó el 17 en la espalda durante su etapa en el béisbol colegial de su país, antes de hacerse profesional.

Pero el número no lo tuvo desde siempre. Lo adoptó cuando quedó libre, porque estaba en poder del lanzador Yusei Kikuchi, su compañero en el equipo de la escuela secundaria Hanamaki Higashi. Dicen que le gusta llevarlo porque le recuerda siempre de dónde vino antes de ser una superestrella en la MLB.

¿Qué número usó Ohtani en Japón?

Una vez que Shohei Ohtani dejó el béisbol colegial y se hizo profesional dejó de usar el número 17 y pasó a usar el 11 en su camiseta.

Así fue durante las cinco temporadas que disputó entre 2013 y 2017 como parte de la escuadra Hokkaido Nippon-Ham Fighters antes de marcharse a las Grandes Ligas.

¿Y cuál es el dorsal de su camiseta con la selección de Japón?

Cuando Shohei Ohtani se une a la selección de su país no usa el número 17. En su última participación en el Clásico Mundial de Béisbol vistió el 16 en su camiseta, el que ha sido su número desde la primera ocasión en la que jugó para la escuadra nacional de Japón.

En la edición de 2023 del Clásico Mundial el dorsal 17 en el equipo nipón estuvo en poder de un lanzador Hiromi Ito, que tiene la particularidad de hacer envíos con la mando derecha y también a la zurda.