Los 10 mejores futbolistas ingleses de todos los tiempos

A Inglaterra se la suele llamar la cuna del fútbol, principalmente porque muchos, especialmente los ingleses, creen que es donde se inventó el deporte más popular del mundo.

Aunque esto no es del todo cierto (los orígenes del juego se remontan a la antigua China y a un juego llamado Cuju), hay dos cosas sobre los ingleses que sí lo son.

Primero, la pequeña nación ribereña se profesionalizó, cuando la Football Association (FA) creó el primer reglamento oficial en 1863. Segundo, desde entonces, el fútbol inglés ha sido una de las mayores potencias del fútbol mundial, si no la que más.

A nivel internacional, Inglaterra no siempre dominó el mundo, pero sí logró una histórica victoria en la Copa Mundial de 1966. Mientras que, a nivel nacional, el país alberga a algunos de los clubes de fútbol más grandes e históricos del planeta: el Chelsea, el Arsenal, el Liverpool y (últimamente, con menos frecuencia) el Manchester United. Estos clubes, a su vez, han contribuido a la formación de algunos de los mejores jugadores que este deporte rey ha visto jamás.

Con todo esto en mente, hemos clasificado a los 10 mejores futbolistas ingleses de todos los tiempos.

10. David Beckham

Modelo, magnate y dueño del Inter Miami de la Major League Soccer, David Beckham es una de las figuras más exitosas del fútbol fuera de la cancha, con una fortuna estimada en alrededor de 500 millones de dólares.

Debido a su fama tras su paso por el fútbol —y, siendo honestos, a su endiablada belleza—, es fácil olvidar lo bueno que era Beckham en la cancha.

Con posiblemente el pie derecho más icónico de la historia del fútbol, nadie podía dominarlo como Beckham. Usaba ese taco mágico para lanzar pases precisos por toda la cancha, conectar centros exquisitos y, lo más famoso, meter tiros libres con efecto por la escuadra. Su inolvidable golazo de último minuto contra Grecia en 2001, que clasificó a Inglaterra al Mundial, está grabado en la historia del fútbol.

Aunque es más conocido por sus logros con el United, donde, como parte de la legendaria "Clase del 92", ganó seis títulos de la Premier League y la Liga de Campeones, Beckham también se destaca como uno de los pocos jugadores ingleses en disfrutar de un verdadero éxito en el extranjero, ganando títulos tanto en España como en Francia con el Real Madrid y el Paris Saint-Germain.

9. Paul Scholes

Pregúntale a cualquier jugador del Manchester United de los 90 o los 2000 quién fue su mejor compañero de equipo, y probablemente escucharás el mismo nombre una y otra vez: Paul Scholes.

“Es un jugador de talla mundial y merece estar a la altura de Zidane y Figo”, dijo Phil Neville. Wayne Rooney lo expresó de forma aún más sencilla: “El mejor con el que he jugado, sin duda. Su toque, sus pases, su visión y su compostura eran excepcionales. Intenté imitarlo”.

Incluso Cristiano Ronaldo, un hombre con mucha confianza, está maravillado: “Scholes es el mejor con el que he jugado. Me ayudó mucho cuando era joven. Es increíble”.

Grandes elogios por todas partes, pero quizás la frase que mejor describe a Scholes fue la de su excompañero Mikaël Silvestre: “Paul Scholes era Gianfranco Zola y [Roy] Keane en uno”.

Un genio con el balón, pero implacable sin él: Scholes era la paradoja definitiva del fútbol. Silencioso fuera de la cancha, ruidoso dentro. Pequeño de estatura, enorme en influencia. Un mediapunta con capacidad para entradas, un destructor que hilvanaba pases imposibles. Uno de los mejores del United y de Inglaterra. Punto.

8. Paul Gascoigne

Paul Gascoigne podría ser el futbolista inglés con más talento natural de todos los tiempos.

Vean su gol en solitario contra Escocia en la Eurocopa 1996, o su fascinante carrera y vaselina con los Spurs contra el Derby County, y comprenderán rápidamente por qué la ex estrella del Newcastle United y el Tottenham Hotspur es tan respetada. Con pies deslumbrantes, una visión increíble y una creatividad intrépida, "Gazza" podía iluminar un partido como pocos.

Pero si bien era un mago en el campo y conocido por ser un bromista y un personaje descomunal fuera de él, la vida de Gascoigne, entre risas, fue profundamente problemática. A lo largo de su carrera, y mucho después, luchó contra el alcoholismo, problemas de salud mental y escándalos fuera de la cancha. Uno de los momentos más infames ocurrió en 2010, cuando, extrañamente, apareció en un enfrentamiento policial con el fugitivo Raoul Moat, afirmando ser su hermano.

El antiguo filósofo griego Aristóteles dijo una vez: «No hay gran genio sin un toque de locura», y en el caso de Gascoigne, eso parece especialmente cierto. Un talento único en una generación, su genialidad en la cancha solo era comparable a la turbulencia que enfrentaba fuera de ella.

7. Frank Lampard

Los centrocampistas no suelen ser conocidos por marcar goles, pero Frank Lampard se ganó una carrera con ello.

En poco más de 1000 partidos con su club y su selección, Lampard anotó la increíble cifra de 303 goles. La mayoría de ellos los marcó con la camiseta del Chelsea, donde se convirtió en el máximo goleador histórico del club y aún ostenta el título de centrocampista más goleador de la Premier League.

Tampoco se mostró tímido con la camiseta de Inglaterra, anotando 29 goles para convertirse en el centrocampista más goleador de la selección nacional. Irónicamente, su momento más icónico con Inglaterra fue uno que no contó: su golazo contra Alemania en el Mundial de 2010, que claramente cruzó la línea... pero no se concedió.

6. Alan Shearer

Si Lampard era un genio marcando desde el centro del campo, Alan Shearer era el maestro de la gol.

Máximo goleador histórico de la Premier League con 260 goles —un récord que se mantiene vigente décadas después a pesar de los mejores esfuerzos de leyendas como Thierry Henry, Sergio Agüero y Harry Kane—, Shearer era la definición de un delantero completo.

Rápido (sobre todo antes de que las lesiones lo frenaran), físicamente dominante, letal por aire y con una derecha potente, el ex icono del Blackburn y el Newcastle tenía todas las herramientas a su alcance. Sin importar el equipo, sin importar el escenario, Shearer marcaba goles. Así de simple.

¿Lo único que faltaba? Trofeos. Si bien condujo al Blackburn Rovers a un impresionante título de la Premier League en la temporada 1994-95, ese terminó siendo el único título importante de su carrera, tanto con su club como con su selección. Una pena, pero eso no hace que su legado goleador sea menos legendario.

5. Steven Gerrard

¿Gerrard, Lampard, Scholes? Es un debate que ha dividido durante mucho tiempo a los aficionados al fútbol inglés: ¿cuál de los tres maestros del mediocampo de la era moderna reina realmente?

La respuesta es sencilla: Steven Gerrard.

Mientras que Scholes era el metrónomo con un alcance de pases preciso y Lampard la máquina goleadora desde el mediocampo, Gerrard era ambas cosas a la vez, con un poco (o posiblemente, mucho) de fuego extra. Un auténtico motor de área a área, Gerrard podía hacerlo todo: dar pases precisos, realizar entradas que salvaban el partido, marcar el ritmo y clavar disparos de larga distancia que se convirtieron en su sello personal.

Pero Gerrard no solo era talento; era un líder. Condujo a equipos a la gloria con pura fuerza de voluntad y momentos de brillantez individual, especialmente en el Liverpool, donde pasó casi toda su carrera. Ya sea en la final de la Liga de Campeones en Estambul o en un gol decisivo en una copa nacional, Gerrard siempre estuvo a la altura de las circunstancias cuando su equipo más lo necesitaba.

4. Bobby Moore

En la historia del fútbol inglés, solo un hombre ha levantado la Copa del Mundo como capitán de los Tres Leones. Ese hombre es Bobby Moore.

Si bien ese logro por sí solo basta para colocarlo en el panteón de los grandes de Inglaterra, lo cierto es que Moore fue —sin ánimo de ofender— mucho más que un simple capitán campeón del mundo.

Uno de los mejores defensas de la historia del fútbol, la leyenda del West Ham United fue un jugador elegante e inteligente, muy adelantado a su tiempo. En lugar de depender únicamente de la fuerza bruta, Moore leyó el juego con maestría, sacó el balón con calma desde atrás y no tuvo miedo de llevar la delantera él mismo.

El gran Pelé una vez describió a Moore como el «mejor central que he visto», y junto con la leyenda alemana Franz Beckenbauer, su rival más duro: un cumplido que lo dice todo.

3. Harry Kane

Es comprensible que a Harry Kane se le compare a menudo con Alan Shearer. Ambos son ingleses, goleadores excepcionales y, al menos hasta ahora, ambos han sufrido una sorprendente escasez de títulos, lo que difícilmente refleja su talento de clase mundial.

Donde Kane, máximo goleador histórico de Inglaterra con 71 goles, supera ligeramente a Shearer —y posiblemente a la mayoría de los delanteros en la historia del fútbol inglés— es en su capacidad para retroceder e influir en el juego como mediapunta. Su magnífico primer toque, visión y amplitud de pase no solo son inusuales para un delantero, sino también de élite para cualquier jugador en cualquier posición.

Es un conjunto de habilidades que en ocasiones le ha valido críticas, especialmente de la afición inglesa, que preferiría verlo quedarse en el área y simplemente marcar. Pero, en realidad, la capacidad de Kane para conectar jugadas e integrar a otros jugadores en el juego enriquece a todos los equipos en los que juega y lo distingue tanto de la élite actual como de muchos de los grandes del pasado.

2. Bobby Charlton

La historia de Bobby Charlton es una de las más inspiradoras y desgarradoras de la historia del fútbol.

Miembro de los famosos "Busby Babes", el grupo de jóvenes talentosos que se formó en el Manchester United bajo la dirección de Sir Matt Busby después de la Segunda Guerra Mundial, Charlton apenas comenzaba a consolidarse como uno de los talentos más brillantes de Europa cuando la tragedia lo azotó.

En 1958, el desastre aéreo de Múnich se cobró la vida de ocho compañeros de Charlton y tres miembros del personal. El joven de 20 años sobrevivió, pero el trauma le dejó una huella imborrable. "Sentí como si me estuvieran arrebatando la vida, pieza por pieza", declaró en una ocasión a The Guardian, recordando el momento en que, yaciendo en un hospital alemán, escuchó los nombres de los fallecidos.

Milagrosamente, Charlton regresó a los terrenos de juego pocas semanas después, como impulsado por el recuerdo de aquellos que había perdido. Durante el resto de su brillante carrera, ayudó al United y a Inglaterra a alcanzar cotas inimaginables: ganó los títulos de Primera División en 1964-65 y 1966-67, la primera Copa de Europa del club en 1968 y, por supuesto, el Mundial de 1966, donde sus dos goles en la semifinal contra la Portugal de Eusebio ayudaron a los Tres Leones a alcanzar la final.

No estoy llorando, tú sí.

1. Wayne Rooney

Wayne Rooney pasó por varias etapas inolvidables a lo largo de su carrera. Primero, estuvo el joven y voluble jugador estrella que brilló en la Premier League con el Everton y se ganó un traspaso espectacular al Manchester United. Después llegó el Skinhead Rooney, la versión feroz y contundente del delantero, conocido tanto por sus entradas contundentes como por sus goles contundentes.

Más tarde, llegó el centrocampista Rooney, quien, a medida que perdía ritmo, retrocedía para dictar el juego con visión e inteligencia. Luego llegó el Rooney de la MLS, dominando con naturalidad la Major League Soccer y marcando desde la línea de medio campo para el D.C. United como si fuera un día cualquiera.

Aunque cada versión era diferente, todas compartían una cosa: una clase innegable.

Dotado de una visión de élite, un coeficiente intelectual futbolístico excepcional y una derecha imparable, Rooney fue un talento único en su generación. No solo terminó su carrera como el máximo goleador histórico del United con 253 goles (superando a Bobby Charlton), sino que también fue un creador brillante; su altruismo a menudo eclipsado por la potencia de sus mejores jugadas. Desde chilenas hasta voleas que pocos se atreven a intentar, los grandes éxitos de Rooney podrían rivalizar incluso con los de Zlatan Ibrahimovic en audacia deslumbrante.

Inglaterra quizá nunca vea a otro jugador como él. ¿Y para que conste? ¿Nuestra versión favorita? Rooney con la cabeza rapada. Hay algo poético en una leyenda con el pelo rapado haciendo ruido a los rivales, destrozando a los jugadores y alejándose en una celebración desenfrenada. Puro caos futbolístico.

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