Desde la fase de grupos hasta la gran final: predicciones para el Mundial 2026

Las llaves de eliminación directa podrían revivir duelos históricos, como el Argentina vs Inglaterra

Scotland v Ivory Coast  - International Friendly | Craig Williamson - SNS Group/GettyImages

Pelé fue uno de los máximos referentes en la historia del fútbol mundial. Sin embargo, los pronósticos nunca fueron su principal virtud.

Este artículo fue originalmente publicado por SI FC

AS Photo Archive | Alessandro Sabattini/GettyImages

La leyenda brasileña predijo erróneamente que una selección africana ganaría un Mundial en el siglo XX (ninguna superó los cuartos de final). Y en lo que respecta a su propia selección, solo una vez pronosticó en contra de Brasil, asegurando que quedarían fuera desde la primera ronda en el Mundial 2002. ¿Resultado final? Brasil campeón.

Un caso contraro a la del O'Rei Pelé, es el del rey del Pop, Michael Jackson, quien en vida ostentó un 100% de acierto en sus predicciones, pronosticando correctamente cuando le preguntaron sobre el resultado del partido de octavos de final del Mundial de 1998 entre Inglaterra y Dinamarca y aseguró que ganarían los ingléses.

Sin contar con la ayuda de Jackson, hemos tenido que recurrir a la clasificación mundial de la FIFA para intentar adivinar qué podría suceder en el Mundial 2026

Brasil, México y Estados Unidos líderes de grupo; Marruecos y Canadá acabarían como segundos

Brazil v France - International Friendly | Stephen Nadler/ISI Photos/GettyImages

Muchos de los 24 ganadores y subcampeones de grupo parecen predecibles —y la palabra clave es "parecen"—, pero elegir un equipo superior entre Brasil y Marruecos es todo un reto.

Solo dos puestos en el ranking de la FIFA separan a estas potencias continentales, ambas plagadas de talento... pero también sufren algunos problemas. Brasil sigue buscando su alineación ideal bajo la dirección de Carlo Ancelotti, quien carga constantemente con la polémica de haber dejado fuera a Neymar Jr.

Marruecos, por su parte, nombró a Mohamed Ouahbi en marzo, después de que Walid Regragui renunciara tras el fracaso del equipo en la Copa Africana de Naciones en casa. En un giro agridulce para Regragui, Marruecos finalmente se alzó con el título.

Curiosamente, los coanfitriones, la selección de los Estados Unidos y México, son los favoritos para clasificarse primeros de sus respectivos grupos, mientras que Canadá podría acabar como segundo.

Mexico v Portugal - International Friendly | Manuel Velasquez/GettyImages

Mejores terceros de grupo: Haaland está listo para brillar en el Mundial

Norway v Switzerland - International Friendly | DeFodi Images/GettyImages

Por primera vez desde 1994, cuando Estados Unidos fue sede del Mundial, el tercer lugar avanzará a la siguiente ronda. Una victoria, o incluso tres empates serán suficientes para clasificar.

Se espera que Noruega sufra ante Francia y Senegal, pero lo normal es que venza a Irak. Los delanteros de la Premier League, Viktor Gyökeres y Mohamed Salah, también podrían llevar a Suecia y Egipto, respectivamente, a la siguiente ronda. Costa de Marfil es otro de los que aspira a clasificarse mediante esta vía.

Naciones eliminadas

Bosnia & Herzegovina v Italy - FIFA World Cup 2026 European Qualifiers KO play-offs | Srdjan Stevanovic - UEFA/GettyImages

Dos tercios de las naciones que comienzan la competición superarán con éxito la fase de grupos, lo que hace más difícil quedar fuera de las eliminatorias que clasificarse. Sin embargo, Escocia opinaría lo contrario.

Esta nación nunca ha superado la primera ronda de una competición internacional masculina, cayendo eliminada en la fase de grupos en ocho Mundiales y cuatro Eurocopas. Tras coincidir con Brasil y Marruecos en la primera ronda del Mundial 2026, los escoceses aspiran, de forma realista, al tercer puesto. Dada la fortaleza de las demás naciones que probablemente terminen terceras, será un reto para Escocia colarse en la fase eliminatoria.

El único otro equipo europeo que se espera que quede fuera de las eliminatorias es Bosnia y Herzegovina. Sin embargo, como demostraron contra Gales e Italia en la repesca, subestimar a Edin Džeko y compañía sería un grave error.

Curazao, Cabo Verde, Uzbekistán y Jordania, que se clasifican por primera vez, están destinados a una eliminación temprana.

Dieciseisavos de final

FBL-WC-2026-SAMERICA-QUALIFIERS-ARG-URU | LUIS ROBAYO/GettyImages

El calendario de partidos puede cambiar drásticamente con tan solo un resultado, debido a la compleja regla de los partidos de clasificación por tercer puesto.

Sin embargo, en el escenario más probable de que Argentina gane su grupo y Uruguay termine segundo detrás de España, los dos rivales sudamericanos se enfrentarán en el que probablemente sea el partido más destacado de la ronda.

Esta repetición de la primera final de la Copa del Mundo está cargada de historia. A pesar de tener una población mucho menor, Uruguay siempre ha superado las expectativas en el escenario mundial, conquistando dos títulos mundiales (el primero a costa de Argentina) y 15 Copas América, solo una menos que su rival de toda la vida. Como dijo en su momento el exseleccionador Ondino Viera: ''Otros países tienen su historia. Uruguay tiene su fútbol''.

El resultado más destacado bajo la dirección del actual entrenador Marcelo Bielsa fue una convincente victoria por 2-0 sobre Argentina en Buenos Aires durante la clasificación para el Mundial. ''Nunca nos sentimos cómodos", admitió Lionel Messi con cierta vergüenza.

Octavos de final

France v Germany - UEFA Nations League A | Boris Streubel/GettyImages

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha calificado repetidamente el Mundial 2026 como si fueran más de 100 Super Bowls. Es verdad que muchos de los enfrentamientos no se sentirán como el mayor espectáculo que la NFL puede ofrecer, pero un posible duelo en octavos de final entre Alemania y Francia en Filadelfia sería el primer gran golpe mediático de la competencia, teniendo aún por delante las llaves más interesantes.

Alemania está, de alguna manera, sobrevalorada y subestimada al llegar a este torneo. El tetracampeón tiene la historia de su lado, pero las sucesivas eliminaciones en la fase de grupos también merecen un análisis más profundo. No cabe duda de que Julian Nagelsmann cuenta con jugadores talentosos, pero no puede presumir del calibre de la delantera francesa.

Sería difícil refutar la afirmación de Lucas Hernández de que su país cuenta con "el mejor ataque del mundo". Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Michael Olise, Désiré Doué y la larga lista de alternativas no mencionadas amenazan con destrozar a cualquier equipo este verano.

Cuartos de final

TOPSHOT-FBL-RIYADH-CUP | FRANCK FIFE/GettyImages

El choque que todos desean, solo puede terminar en un dato desolador para quienes los han seguido desde siempre. Para cuando Messi y Cristiano Ronaldo se enfrenten en estos hipotéticos cuartos de final, sumarán una edad combinada de 80 años.

Los dos mejores jugadores de su generación se han enfrentado en 36 ocasiones, con 22 goles de Messi frente a los 21 de Ronaldo. Sin embargo, la mayoría de estos enfrentamientos se produjeron cuando ambos militaban en equipos de la máxima división del fútbol español, en la cima de sus carreras con el Barcelona y el Real Madrid, respectivamente. Una década después, puede que la chispa ya no esté presente.

Semifinales

FBL-KSA-SUPERCUP-BARCELONA-REAL MADRID | HAITHAM AL-SHUKAIRI/GettyImages

Este posible enfrentamiento entre Francia y España amenaza con reflejar el debate principal del fútbol este año: estilo vs. sustancia. Ambas naciones cuentan con una gran cantidad de estrellas, pero su estilo de juego es contrastante. Este encuentro juntará también a dos de los mejores futbolistas de la actualidad: Kylian Mbappé y Lamine Yamal.

Inglaterra vs. Argentina

Los encuentros entre Inglaterra y Argentina rara vez se desarrollan de forma aislada. El peso de la historia recae sobre los hombros de un deporte con profundas raíces en el deporte y la política. Para Lionel Scaloni, Inglaterra también representa un punto de inflexión definitivo en su historia personal. Y es que, durante su estadía en el fútbol inglés, Scaloni no la pasó nada bien. Ese revés en su carrera, lo marcó, no solo en lo futbolístico, sino también en lo personal. Formó una gran familia y hoy es campeón del mundo, de algún modo, gracias a lo vivido en esa breve etapa.

Partido por el tercer puesto

España vs. Inglaterra

Spain v England: Final - UEFA EURO 2024 | NurPhoto/GettyImages

El duelo que nadie quiere jugar podría ser una repetición de la final de la Eurocopa 2024. Inglaterra perdió aquella final, al igual que en sus anteriores partidos por el tercer puesto del Mundial; tanto en 2018 como en 1990, los Tres Leones no lograron subir al podio. España nunca ha tenido el dudoso honor de disputar este encuentro.

Final

Francia vs. Argentina

Argentina v France: Final - FIFA World Cup Qatar 2022 | Stefan Matzke - sampics/GettyImages

Argentina superó por poco a Francia en la que posiblemente sea la mejor final de la Copa del Mundo de todos los tiempos, en 2022. Tras una derrota aplastante, los campeones del 2018 remontaron para forzar la prórroga y los penaltis gracias al triplete de Mbappé.

Francia se coló en el primer puesto del ranking mundial de la FIFA en vísperas del torneo, pero Deschamps no alardea de las aspiraciones de su selección. «Necesitaremos ser más fuertes que los demás», advirtió el excapitán y entrenador campeón del mundo. «No voy a ocultar que no somos uno de los equipos que pueden ser campeones del mundo, pero hay entre ocho y 10 equipos que sí pueden decirlo».

Deschamps desaconsejó «gritar a los cuatro vientos: “¡Somos los mejores, somos los más fuertes!”». Como él mismo recordó: "Por experiencia, no es cuando un deportista francés se siente cómodo que rinde mejor". A pesar de todo, inegablemente ellos llegarían como los favoritos para quedarse con la copa del mundo, y vengar lo vivido en Qatar, cuatro años atrás.