Los 15 mejores futbolistas franceses de todos los tiempos

En la larga y legendaria historia del fútbol, Francia se erige como una de las naciones de élite de este deporte.

Habiendo ganado un total de nueve grandes títulos, incluyendo dos Copas Mundiales de la FIFA, dos Eurocopas y una Liga de Naciones de la UEFA, Les Bleus son, junto con Alemania, la selección nacional más condecorada de Europa.

Ganar tantos trofeos no es casualidad. Es el resultado de una combinación de gestión de élite, una infraestructura de desarrollo de primer nivel y, por supuesto, un gran talento en la cancha.

Desde astutos extremos hasta goleadores sublimes, y desde defensas dominantes hasta creativos, Francia ha producido un talento generacional de sobra. De hecho, ha dado a algunos de los mejores jugadores que jamás hayan pisado este deporte rey.

Los 15 mejores futbolistas franceses de todos los tiempos - rankeados

15. Laurent Blanc

Uno de los defensores más influyentes del fútbol francés de los años 90. Un central con una relación poco habitual con el gol y una salida desde el fondo que marcaba diferencias.

Su trayectoria a nivel de clubes fue extensa y lo llevó por algunas de las ligas más competitivas de Europa. Pasó por equipos como Napoli, Barcelona, Olympique de Marsella e Inter, y cerró su carrera en el Manchester United, donde ganó la Premier League en la temporada 2002-03. Antes, con el Auxerre, había sido parte del equipo que logró el doblete de liga y copa en Francia, uno de los hitos más importantes en la historia del club.

Con la selección francesa fue titular durante más de una década. En el Mundial de 1998 marcó el gol de oro ante Paraguay en octavos de final, uno de los momentos clave del torneo, aunque una expulsión en semifinales lo dejó fuera de la final. Dos años más tarde, volvió a integrar el equipo que ganó la Eurocopa 2000, completando así un ciclo que incluyó los dos títulos más importantes en la historia del fútbol francés.

14. Jean-Pierre Papin

Soccer - French - Montpellier Herault v Olympique Marseille | Neal Simpson - EMPICS/GettyImages

Uno de los delanteros más determinantes del fútbol europeo a finales de los años 80 y principios de los 90, un goleador capaz de definir desde cualquier posición y con un repertorio técnico que lo hizo inconfundible. Sus voleas, conocidas como las “papinadas”, se convirtieron en su sello. Remates de primera, potentes y precisos, muchas veces desde ángulos difíciles.

Su etapa más brillante llegó en el Olympique de Marsella. Entre 1988 y 1992 fue máximo goleador de la liga francesa durante cinco temporadas consecutivas y lideró a un equipo que ganó cuatro títulos de la Ligue 1 seguidos y alcanzó la final de la Copa de Europa en 1991. Ese mismo año recibió el Balón de Oro, siendo el único futbolista en lograrlo jugando en un club francés.

Tras su salida de Marsella pasó por el Milán y el Bayern Múnich, clubes con los que alzó la Champions y la Copa UEFA, respectivamente. Con la selección francesa disputó 54 partidos y marcó 30 goles, formando parte del equipo que alcanzó las semifinales del Mundial de 1986.

13. Didier Deschamps

Quizás muchos jóvenes lo conozcan más por ser el entrenador de la Francia campeona del mundo en 2018 y subcampeona en 2022, pero antes de DT, Deschamps fue uno de los mejores volantes central que ha dado el fútbol de su país.

Formado en el Nantes, se destacaba como un organizador de juego desde el centro del campo. Su crecimiento lo llevó al Olympique de Marsella, donde integró el plantel que conquistó la Champions League en 1993, la primera en la historia de un club francés.

Su explosión a nivel de clubes llegó en la Juventus, donde disputó tres finales consecutivas de Champions League entre 1996 y 1998, ganando la de 1996, y sumó tres títulos de la Serie A. Era uno de los líderes y referentes de un equipo que dominó Europa durante aquellos años.

Con la selección francesa fue el capitán en la obtención del Mundial de 1998 y la Eurocopa 2000, dos títulos que marcaron un ciclo inolvidable alto en la historia del fútbol del país.

12. Marcel Desailly

En cuanto a defensas centrales, pocos han sido tan sólidos y fiables como Marcel Desailly. No en vano lo llamaban "La Roca".

Potente en la entrada, potente en el juego aéreo y astuto en su posicionamiento, Desailly combinaba una gran fuerza física con una subestimada capacidad para leer el juego y distribuir el balón. Fue la columna vertebral de todos los equipos en los que jugó, y la ex estrella del Marsella, el Chelsea y el AC Milan lo ganó prácticamente todo.

Con Francia, fue una figura clave en la generación dorada que levantó el Mundial de 1998 y la Eurocopa de 2000. A nivel de clubes, Desailly hizo historia al convertirse en el primer jugador en ganar dos títulos consecutivos de la Liga de Campeones con diferentes equipos.

La ganó por primera vez con el Marsella en 1993, ayudándolos a vencer al Milan en la final. Ese verano, el Milan lo fichó y, al final de la temporada siguiente, era nuevamente campeón de Europa, anotando en la goleada 4-0 al Barcelona en la final de 1994.

11. Raymond Kopa

SOCCER-REAL MADRID-FIORENTINA-KOPA-DI STEFANO | STAFF/GettyImages

La gran figura del fútbol francés antes de la irrupción de Platini. Un jugador que marcó una época en los años '50 con su talento, su desequilibrio y una forma de jugar que lo hacía completamente distinto al resto. Apodado el “Napoleón del fútbol”, se lucía por su habilidad en el regate y su extraordinaria visión de juego.

Tras destacar en el Stade de Reims, donde ganó dos títulos de liga y alcanzó la final de la primera Copa de Europa en 1956, dio el salto al Real Madrid, donde vivió los años más exitosos de su carrera. En el conjunto merengue formó parte de uno de los equipos más dominantes de la historia, conquistando tres Copas de Europa consecutivas entre 1957 y 1959 y dos títulos de liga, jugando junto a figuras como Alfredo Di Stéfano y Ferenc Puskás.

En 1958 alcanzó el punto más alto de su carrera al ser elegido el mejor jugador del Mundial de Suecia, donde Francia terminó en el tercer puesto. Ese mismo año ganó el Balón de Oro, convirtiéndose en el primer francés en lograrlo. Con la selección disputó 45 partidos y marcó 18 goles, liderando a una generación que llevó al fútbol francés a competir al más alto nivel internacional.

10. Eric Cantona

Eric Cantona fue un auténtico genio del fútbol.

Ya fuera lanzando con indiferencia a los porteros rivales desde la frontal del área o con sus famosas patadas de kung-fu a los aficionados que lo abucheaban en la grada, el francés siempre fue impredecible, lo que lo convertía en una experiencia emocionante de ver y una pesadilla para los defensas.

Considerado uno de los mejores jugadores de la historia del Manchester United, la impecable destreza de Cantona ayudó a los Diablos Rojos a levantar cuatro títulos de la Premier League y dos FA Cups durante la década de 1990. Sin embargo, debido a la poca calidad de su equipo y a una notoria suspensión que truncó su carrera, nunca tuvo la oportunidad de demostrar todo su potencial con Francia, sin llegar a disputar un Mundial.

Es una verdadera lástima, porque el mundo merecía ver a Cantona en su mejor momento, y si eso hubiera sucedido, podría haber estado aún más arriba en esta lista.

9. N'Golo Kante

N'Golo Kanté es la definición perfecta del sueño de un entrenador.

Fuera de la cancha, es de lo más sencillo, llegando a entrenar en un Mini Cooper mientras sus compañeros llegaban al volante de deportivos. Nada de drama, nada de ruido, solo fútbol.

En la cancha, sin embargo, era pura acción. En su mejor momento, Kanté nunca dejaba de correr: interrumpía el juego con entradas e intercepciones, cerraba constantemente los espacios y, en general, le hacía la vida imposible a cualquiera que intentara jugar contra él.

Tan implacable era su motor que Claudio Ranieri, su entrenador durante la temporada del título del Leicester, bromeó una vez: "Un día te veré centrar el balón y luego rematar el centro de cabeza".

8. Just Fontaine

Just Fontaine es, junto con Lionel Messi, el cuarto máximo goleador de la historia de la Copa Mundial con 13 goles; sorprendentemente, todos anotados en un solo torneo en 1958.

Aunque su heroicidad no fue suficiente para guiar a Francia al trofeo, su récord sigue siendo el de mayor cantidad de goles jamás anotados en una sola Copa Mundial. Incluso si alguien logra superarlo algún día, el lugar de Fontaine en la historia del fútbol ya está firmemente consolidado.

Pero Fontaine no solo fue prolífico con la camiseta de Francia. También anotó 258 goles durante una carrera de clubes relativamente breve pero brillante, ganando cuatro títulos de liga francesa y varios otros honores con el Niza y el Stade de Reims, y terminando dos veces como máximo goleador de la Ligue 1.

7. Patrick Vieira

Patrick Vieira era un mediocampista central completo.

Con una imponente estatura de 1,93 m, el francés lo tenía todo: entradas contundentes, intercepciones clave en defensa, potentes carreras que dejaban atrás a los defensas y la capacidad de marcar goles cuando más importaba. Su dominio del mediocampo lo convirtió en un jugador dominante en ambos extremos del campo.

Durante su brillante carrera, Vieira ganó tres títulos de la Premier League con el Arsenal, cinco de la Serie A (uno con el AC Milan y cuatro con el Inter), además de la Copa del Mundo y la Eurocopa con Francia.

Si bien su palmarés es impresionante, aún no refleja por completo lo bueno que era Vieira. En su apogeo, habría entrado —o mejor dicho, habría corrido— a cualquier equipo del mundo, y probablemente seguiría haciéndolo hoy.

6. Lilian Thuram

Nadie quiere que Thuram lo marque. Saben que el partido ya está medio perdido.

Estas palabras del exinternacional francés Vincent Candela lo dicen todo sobre Lilian Thuram, el jugador con más partidos internacionales de Francia, alguna vez apodado el "Guerrero Filósofo".

Con una rara combinación de gracia con el balón, agallas y una inteligencia futbolística de élite, Thuram fue uno de los defensas más respetados de su época y, en muchos sentidos, un adelantado a su tiempo. Poseía la habilidad técnica y la perspicacia táctica necesarias para destacar en los sistemas actuales de posesión y fluidez posicional.

Iniciado como lateral derecho en el icónico Parma a finales de los 90, junto a figuras como Juan Sebastián Verón y Hernán Crespo, Thuram posteriormente pasó a central, cosechando importantes logros con la Juventus y el Barcelona. Mientras tanto, con Francia, fue una pieza clave del legendario equipo que ganó el Mundial de 1998 y la Eurocopa 2000.

5. Karim Benzema

Formado en el Olympique de Lyon, irrumpió muy joven en el primer equipo y fue parte de una etapa dominante del club en Francia, ganando cuatro títulos consecutivos de la Ligue 1. En la temporada 2007-08 terminó de consolidarse como figura siendo máximo goleador del campeonato, lo que le valió el salto a uno de los clubes más exigentes del mundo.

A lo largo de 14 temporadas en el Real Madrid, se convirtió en leyenda. Durante más de una década fue titular indiscutido y pieza central en un equipo que ganó cinco Champions League y cuatro títulos de liga. Cerró su etapa con 354 goles, lo que le permitió escalar hasta el segundo lugar entre los máximos anotadores en la historia del club, solo superado por Cristiano Ronaldo

Su pico se dio en la temporada 2021-22. Marcó 44 goles en 46 partidos, fue máximo goleador tanto de LaLiga como de la Champions League y lideró al equipo en la conquista de ambos títulos, con actuaciones decisivas en las eliminatorias. Un rendimiento que lo llevó a ganar el Balón de Oro en 2022, cerrando una carrera en la élite con uno de los reconocimientos individuales más importantes del fútbol.

4. Thierry Henry

Una palabra que me viene a la mente al pensar en Thierry Henry es elegancia.

Jugador de lujo, Henry rebosaba elegancia en todo lo que hacía, ya fuera deslizándose con facilidad entre los defensas, realizando delicadas paredes en la frontal del área o metiendo el balón con efecto al segundo palo con una de sus características remates a puerta, que desde entonces se han convertido en leyenda de la Premier League.

El talismán del Arsenal que dominó el fútbol inglés a principios de la década de 2000 —y que se mantuvo invicto en la liga durante la temporada 2003-04—, Henry marcó 226 goles para los Gunners, muchos de ellos impresionantes tanto por su técnica como por su ejecución.

Pero no fue solo un icono de la Premier League. En el Barcelona, a pesar de su inmenso talento, Henry solía jugar de banda para dar cabida a jugadores como Lionel Messi y Samuel Eto'o. Nunca se quejó. Simplemente se adaptó, contribuyó y silenciosamente jugó un papel clave en el éxito del Barça, incluida su famosa temporada 2008-09 en la que ganó el triplete.

Como decíamos: elegante.

3. Kylian Mbappé

Siete títulos de la Ligue 1, un Mundial (más cuatro goles en dos finales) y más de 350 goles con su club y su selección: el currículum de Kylian Mbappé es realmente aterrador si tenemos en cuenta que apenas está en su mejor momento.

Ahora, a sus veintisiete años, en su mejor momento físico y mental, y liderando la delantera del Real Madrid —posiblemente el club más grande del fútbol mundial—, Mbappé parece estar llamado a marcar una era. Lo que viene a continuación parece inevitable: muchos más goles (ya está brillando en el Bernabéu), un ansiado primer título de la Champions League y, casi con toda seguridad, uno o dos Balones de Oro si su trayectoria continúa.

Ya se ha asegurado un lugar en la historia del fútbol francés. Para cuando termine, podría estar solo en la cima.

2. Michel Platini

Antes de convertirse en el desacreditado expresidente de la UEFA, suspendido del fútbol durante ocho años por infracciones éticas, Michel Platini fue uno de los jugadores más célebres de su generación. Y a pesar de su caída en desgracia fuera del campo, su legado en él permanece intacto.

Un centrocampista elegante y habilidoso que podía sortear a los defensas con la precisión de un maestro artesano, Platini era tanto un creador como un rematador. Conocido por su aguda visión, su toque sedoso y su instinto letal frente al arco, acumuló 354 goles durante su carrera, una hazaña notable para un centrocampista.

Uno de los únicos cinco jugadores en la historia en ganar tres o más Balones de Oro, Platini disfrutó del éxito nacional tanto con el Saint-Étienne como con la Juventus, pero su logro más importante llegó con Francia en la Eurocopa de 1984, donde marcó nueve goles en tan solo cinco partidos para guiar a Les Bleus a su primer gran título internacional.

1. Zinedine Zidane

Nadie lo ha hecho nunca, ni probablemente lo hará jamás, como Zinedine Zidane.

Una bestia con pies de bailarina, Zidane era una paradoja: potente pero elegante, natural pero lleno de acción, gentil pero ferozmente competitivo. Era un centrocampista poderoso que hacía que el deporte rey pareciera precisamente eso: hermoso, a la vez que engañosamente fácil.

Tan enigmático era que se hizo una película sobre él —"Zidane: Un retrato del siglo XXI"— en la que las cámaras simplemente lo siguieron por el campo durante un partido del Real Madrid, intentando capturar la magia de cada uno de sus movimientos.

El el partido sirvió como una representación perfecta del propio Zidane. ¿Piruetas con clase? Listo. ¿Una asistencia brillante donde se abrió paso entre dos defensas y envió un balón perfecto a la cabeza de Ronaldo desde fuera del área? Listo. ¿Expulsado en los instantes finales por golpear a un rival en la cara con rabia? Claro que sí.

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