Los 25 mejores mediocampistas centrales del futbol mundial - rankeados

Tratar de definir lo que es un mediocampista central en el fútbol moderno no es tarea sencilla.
Con las posiciones más flexibles que nunca y los roles tácticos en constante evolución, hoy en día se le pide a los centrocampistas hacer un poco de todo: defender; construir juego; romper líneas; presionar e incluso marcar goles. Pero en medio de toda esta complejidad, aún existe una clara distinción entre los diferentes tipos de volantes.
Esta lista se enfoca exclusivamente en los verdaderos mediocampistas centrales; aquellos que suelen desempeñarse en el rol de número "8" o como jugadores equilibrados, “box-to-box”. Son los que conectan la defensa con el ataque, llevan el balón a través de la sala de máquinas y, muchas veces, dictan el ritmo del partido.
Para mantener las cosas claras, hemos excluido a los pivotes defensivos y a los mediapuntas (los números "10") que juegan más adelantados, en roles creativos. Ambas categorías merecen un reconocimiento aparte.
Lo que queda es un grupo de volantes versátiles e influyentes que encarnan las exigencias del juego moderno. Y aunque rankearlos no es nada fácil, aquí está la lista elaborada por Sports Illustrated Fútbol con los 25 mejores de la actualidad.
25. Gavi (FC Barcelona)

El ascenso de Gavi viene sufriendo varias pausas desafortunadas debido a una grave lesión de rodilla a finales de 2023, y otra lesión en la misma pierna el pasado verano. Pero incluso con dichos reveses, está claro: el de La Masía luce destinado a convertirse en uno de los mediocampistas definitorios de su generación, tanto para el Barcelona como para España.
El pequeño español aporta una intensidad difícil de igualar, combinando carrera incansable y valentía en los choques con un nivel de finura técnica que lo distingue. Su control ajustado, giros rápidos en espacios reducidos y visión para el pase bajo presión recuerdan destellos del gran Andrés Iniesta, pero juega con una garra propia. Gavi no sólo tiene talento; se lanza al juego, total y ferozmente, en cada partido.
En una sala de máquinas llena de calidad, como Pedri, Fermín López y Frenkie de Jong, Gavi ya se hizo indispensable, pero las lesiones han frenado su progresión. A medida que siga recuperándose y madurando, la gestión cuidadosa será clave porque cuando está en el campo, el Barça mejora y cobra vida.
24. Adrien Rabiot (AC Milan)

Para un jugador que ganó cinco títulos de Ligue 1 con el todopoderoso PSG en la década de 2010, podría parecer extraño decir que Rabiot apenas ahora está alcanzando su mejor nivel, especialmente porque ya ha entrado en la treintena y juega en el Milan. Pero eso es exactamente lo que ha sucedido.
Primero en la Juventus, luego en el Vélodrome y ahora en el San Siro, Rabiot ha pasado de ser un mediocampista elegante y confiable a convertirse en un verdadero ganador de partidos. Ha añadido agresividad, gol y filo a su juego, siendo mucho más que una presencia serena en el centro del campo.
Entre 2022 y 2025, el internacional francés ha marcado 30 goles con club y selección, apenas cuatro menos que en toda su carrera previa, que comenzó en 2011. Es una transformación notable y la prueba de que quien pasara por las inferiores del Manchester City ha reescrito los capítulos finales de su carrera en sus propios términos: no apagándose, sino creciendo. Ahora son los aficionados rossoneri quiénes disfrutan del zurdo.
23. Exequiel Palacios (Bayer Leverkusen)

Palacios ha mantenido su carrera de clubes bastante simple, defendiendo sólo dos camisetas: la de River Plate y la del Bayer Leverkusen. En El Millonario emergió como una estrella en ascenso con un potencial enorme, pero ha sido en Alemania donde realmente se consolidó.
En Leverkusen, Palacios se transformó en una presencia incansable, inteligente e influyente en el mediocampo. Fue un pilar de la histórica campaña 2023/24, en la que el club terminó invicto en competiciones domésticas y levantó tanto la Bundesliga como la DFB-Pokal. Ya fuera rompiendo ataques, reciclando posesiones o llegando al área para aportar goles o asistencias, Palacios lo hizo todo con silenciosa autoridad.
Mientras tanto, en una selección argentina repleta de talento, el citado volante sigue manteniendo su lugar. Esa consistencia, en un plantel con tantas opciones, habla por sí sola de su valor y confiabilidad.
22. Khéphren Thuram (Juventus)

Khéphren viene de sangre futbolera, dado que es el hijo de la leyenda francesa Lilian Thuram y hermano menor del delantero del Inter, Marcus. Ahora, con su propia estrella en ascenso, el más joven de los Thuram está honrando el apellido familiar.
El volante de gran envergadura fue de lo poco rescatable en una olvidable temporada 2024/25 de la Juventus, siendo quizás el mejor jugador en su campaña debut en Turín. Sus despliegues dinámicos y capacidad para cubrir muchos metros llamaron la atención de inmediato, con una mezcla de físico, resistencia a la presión y conducciones rompedoras que dieron a la Juve la energía que necesitaba en el mediocampo.
Su impacto fue tal que llegó a ser comparado con Paul Pogba, uno de los mediocampistas más icónicos de la Juve en la era moderna. Pero mientras
Khéphren quizás no tenga el mismo estilo vistoso, ofrece algo aún más valioso en el presente: consistencia, madurez y fortaleza defensiva.
Un lugar en el “Equipo de la Temporada” de la Serie A confirmó lo que muchos ya sospechaban: Khéphren Thuram es real. Con 1,94 metros, técnica refinada y rivales rebotando contra él como si fueran pelotas de pinball, es tan divertido de ver como difícil de detener.
21. Frank Anguissa (Napoli)

Los aficionados del Fulham recordarán a André-Frank Zambo Anguissa como aquel jugador del mediocampo que mostró destellos de calidad, pero que, curiosamente para su tamaño y fuerza, nunca terminó de adaptarse del todo a la Premier League.
En Napoli, sin embargo, Anguissa se ha convertido en una fuerza de la naturaleza. Bicampeón de la Serie A, el también ex Villarreal ha sido el corazón de una de las etapas más gloriosas en la historia del cuadro partenopeo, dominando el mediocampo con una letal combinación de instinto defensivo y potencia en la conducción, por lo que se ha transformado en un verdadero elemento diferencial.
Ya sean entradas fuertes, carreras en zigzag, intercepciones inteligentes o pases milimétricos, la influencia de Anguissa es indiscutible. Sólo en la 2024/25 acumuló 11 contribuciones directas de gol (seis tantos y cinco asistencias), demostrando que es tan peligroso al atacar como sólido al defender.
20. Piotr Zieliński (Inter de Milán)

No es común ver el nombre de Zieliński encabezando titulares, pero los realmente saben de fútbol lo mencionan con respeto.
Pregúntale a sus compañeros y su brillo se hace evidente. Matty Cash lo nombró como el mejor jugador con el que ha compartido engramado, en tanto que Bruno Fernandes, quien coincidió con él en Udinese, ha dicho abiertamente que le encantaría reunirse con el polaco en el Manchester United; incluso admitiendo que Zieliński es más talentoso técnicamente que él.
Carlo Ancelotti lo llamó “completo”. El ex seleccionador de Polonia, Paulo Sousa, lo describió como “un jugador hermoso” con un “sentido asombroso del tiempo y la geometría del campo”. ¿Y la leyenda polaca Zbigniew Boniek? Una vez afirmó que Zieliński "es mejor que Kevin De Bruyne". ¿Hace falta decir más? Con elogios así, probablemente no.
19. Leon Goretzka (Bayern Múnich)

El camino de Goretzka lo ha convertido en una de las fuerzas más temidas del mediocampo mundial.
Puede que no deslumbre con lujos, pero lo que le falta de técnica vistosa, el jugador del Bayern lo compensa con pura efectividad. Sus llegadas al área tienen un timing impecable y, sin balón, recorre el campo como una máquina incansable.
Aunque haya perdido parte de la potencia bruta que lo caracterizaba, cuando Goretzka está en forma, no hay duda de su calidad: una mezcla dinámica de fuerza, inteligencia y determinación que puede destrozar cualquier oposición.
18. Mateo Kovačić (Manchester City)

El currículum de Mateo Kovačić habla por sí solo: Inter, Real Madrid, Chelsea, Manchester City —una lista brillante que certifica su pedigrí de élite.
El croata es uno de los mejores mediocampistas del mundo para progresar el balón, capaz de atravesar líneas defensivas con precisos pases verticales, un recurso cada vez más escaso en una era dominada por el pase seguro hacia los lados.
Aunque ya no sea titular indiscutible en el City, Kovačić siempre responde cuando lo llaman, incluso aportando goles importantes. No está solo para rellenar, es un técnico experimentado que todavía puede inclinar la balanza cuando más se necesita.
17. Warren Zaïre-Emery (PSG)

Warren Zaïre-Emery ya se ha convertido en uno de los jugadores más confiables de Luis Enrique en el PSG, y con razón.
Puede que no sea el más vistoso del mediocampo parisino, pero su influencia es innegable. Su incansable despliegue, inteligencia posicional, distribución precisa y capacidad de recuperación permiten que sus compañeros brillen.
Y eso es mucho decir, porque el talento a su alrededor es enorme. Desde João Neves y Vitinha, hasta el siempre confiable Fabián Ruiz, el creativo Lee Kang-In e incluso Désiré Doué cuando juega más atrás, el PSG tiene un mediocampo repleto de jugadores capaces de controlar y cambiar partidos.
Pero es Zaïre-Emery quien mantiene todo en equilibrio cuando juega: maduro más allá de sus años, ya un líder natural y el tipo de mediocampista que Francia parece producir generación tras generación.
16. Ederson dos Santos (Atalanta)

Hace apenas unos años, Ederson (el centrocampista brasileño, no el portero) luchaba por tener minutos en la Salernitana, un equipo amenazado por el descenso. Hoy es uno de los mediocampistas más completos de Europa: internacional con Brasil, campeón de Europa y el corazón palpitante de una Atalanta resurgente.
Su ascenso meteórico ha reflejado el de su club. A medida que el Atalanta pasó de ser un habitual de la Serie A a un verdadero aspirante al título y ganador de la Europa League, Ederson estuvo en el centro de todo. Es un motor incansable que recorre el campo como pocos, presiona con agresividad, gana duelos y otorga libertad a sus compañeros más ofensivos.
Pero no te engañes pensando que es solo un destructor. Ederson también es excelente con el balón: un portador fluido y decidido, y un pasador preciso. Aunque no es un creador de juego tradicional, brilla en las transiciones, manteniendo el movimiento con precisión e intención.
15. Fermín López (FC Barcelona)

Otro nacido futbolísticamente en La Masía, aunque con cualidades distintas al grueso de estos. El andaluz no es un virtuoso técnico; sin embargo, posee el gol y el músculo que prácticamente ningún volante surgido en la afamada cantera catalana ostenta; lo que no tiene precio en este deporte a día de hoy.
De hecho, su asombrosa facilidad para ver puerta es tal (seis goles y cuatro asistencias en 11encuentros oficiales en el curso), que de ser un centrocampista de ida y vuelta, importante saliendo desde el banco de suplentes, ahora parece ser inamovible como mediapunta en el XI de Hansi Flick, sacándole el puesto a otro canterano, pero quien regresó a Can Barça por 55 millones de euros en 2024, Dani Olmo.
A sus 22 años, Fermín parecía ser el futuro del Barcelona y de España, pero ya luce como parte del fundamental del presente, al menos en clave culé.
14. Scott McTominay (Napoli)

No, Scott McTominay nunca fue el chico cartel de Manchester United, y no, no es el técnico más talentoso del juego. Pero su temporada de explosión en el Napoli bajo Antonio Conte contó otra historia: una donde el trabajo, la disciplina táctica y la pura determinación superan al talento en bruto.
Conte, maestro en revivir talentos subestimados, desbloqueó un nuevo nivel en McTominay. El escocés pasó de ser un batallador todoterreno a un mediocampista completo: aún rudo y valiente en el choque, pero ahora con mayor propósito y serenidad en la posesión.
Con presión incansable, posicionamiento quirúrgico y potentes incursiones al área rival, McTominay no solo encajó en el mediocampo del Napoli: lo dominó. Se convirtió en el pulso del equipo, el martillo en el plan de Conte y el hombre decisivo en los momentos más importantes, cimentando su lugar entre los grandes modernos del Napoli como Khvicha Kvaratskhelia, Dries Mertens y Marek Hamšík.
13. Luka Modrić (AC Milan)

En cuanto a talento, Luka Modrić sigue estando entre los mejores: su visión, técnica e inteligencia permanecen tan finas como siempre. Pero incluso los grandes no pueden ganarle al tiempo.
Aunque ya no tenga el despliegue físico de antes, que no quede duda: Modrić aún puede superar en ingenio, pase y lectura a la mayoría de los mediocampistas del mundo. Su control del ritmo, su exquisito rango de pases y su capacidad para meter el balón filtrado perfecto siguen intactos. Puede abrir una defensa en un instante y aún amenaza con disparos lejanos.
Incluso en el ocaso de su carrera, Modrić no se está apagando, solo adaptando. Y ese repertorio sin duda brillará en el AC Milan.
12. Bruno Guimarães (Newcastle)

Antes de su traspaso al Liverpool, el goleador sueco Alexander Isak recibió muchos elogios merecidos por el resurgimiento reciente del Newcastle United, un período que ha visto al club regresar a la Champions League y poner fin a una espera de 70 años sin títulos domésticos importantes.
Pero aunque Isak acaparó los titulares, fue Bruno Guimarães quien mantuvo el motor en marcha. El brasileño es el corazón del mediocampo de los Magpies: combina resistencia y astucia a partes iguales.
Rompe el juego con energía implacable y luego invierte la situación al instante con pases limpios y vertiginosos que ponen en marcha el ataque.
11. Dominik Szoboszlai (Liverpool)

Talento, golpeo, potencia física y versatilidad en un sólo jugador. El húngaro es un centrocampista ofensivo, por ADN, que sin embargo, ha sido utilizado de interior, pivote y hasta de lateral derecho por los dos entrenadores que ha tenido en Anfield Road: primero Jürgen Klopp y actualmente Arne Slot.
Aunque los 17 goles con19 asistencias que ostenta el ex Leipzig en sus 110 desafíos con el Pool no resalten de una forma especial, muestra su capacidad para aportar de distintas formas.
Por si fuera poco, Szoboszlai puede fungir de segunda punta y asociarse con clase en cualquier sector del campo. Sin dudas, futbolista top!
10. Declan Rice (Arsenal)

El canterano del Chelsea (aunque pocos saben esto) es lo que define a un mediocampista moderno. Implacable en la lucha por la posesión, con anticipación quirúrgica y lite en el tackle, tiene un sexto sentido para detectar el peligro antes incluso de que se manifieste.
Ha sido el pilar defensivo del Arsenal, parte de una de las mejores defensas de Europa en las últimas dos temporadas, brindando libertad a la zaga mientras se impone en todas las zonas del campo.
Pero Rice no solo destruye; también construye. Su desarrollo ha sido impresionante: incorporaciones al área, inteligentes llegadas tardías y un gusto por lo espectacular. Solo pregúntale al Real Madrid, que se quedó atónito tras recibir dos disparos desde tiros libres en sucesión durante la Champions League de la pasada temporada.
9. Tijjani Reijnders (Manchester City)

Reijnders puede haber florecido relativamente tarde, solo irrumpiendo realmente en la gran escena tras su fichaje en 2023 por el AC Milan después de seis temporadas constantes en el AZ Alkmaar. Pero su ascenso desde entonces ha sido rápido, impresionante y un placer de ver.
El holandés aporta una versatilidad notable, igualmente cómodo en la base de un mediocampo de tres o en un doble pivote. Y en palabras inmortales de Sade, es un smooth operator: ambidiestro, sereno en transición y casi nunca se pone nervioso bajo presión.
Pero donde Reijnders realmente brilla es en su timing. Sus irrupciones al área y su instinto para llegar al lugar correcto en el momento justo evocan destellos de un Frank Lampard en plenitud. Marcó 15 goles durante una campaña 2024–25 decepcionante para el Milan, un rendimiento destacado que le valió un gran traspaso al Manchester City.
8. Frenkie de Jong (FC Barcelona)

Siempre en la lista de deseos del Manchester United, Frenkie de Jong sigue siendo uno de los mediocampistas más talentosos del mundo.
El holandés ha vivido la montaña rusa que implica estar en el Barcelona—destellos de brillantez, períodos de frustración y todo lo demás. En su mejor versión, De Jong es un espectáculo: elegante con el balón, imposible de presionar y capaz de abrirse paso entre el tráfico del mediocampo con sus característicos regates fluidos.
Es proactivo en la posesión, tácticamente inteligente y tan atlético que puede cubrir enormes tramos del campo en transición—incluso jugando de central o delantero cuando es necesario.
Y lo más frustrante—o quizá aterrador—es que aún no hemos visto la mejor versión de Frenkie de Jong. Las lesiones, la inconsistencia y la enorme competencia en el mediocampo culé lo han relegado demasiado a menudo, pero su talento natural es indiscutible.
7. Enzo Fernández (Chelsea)

Ganador del Mundial y figura destacada en el Benfica, fue difícil entender qué le estaba fallando a Enzo Fernández tras su movimiento millonario al Chelsea en 2023. El talento era evidente, el historial impecable, pero las cosas simplemente no encajaban.
Las lesiones influyeron, claro, y adaptarse al caos del Chelsea post-reestructuración nunca era sencillo. Pero el factor clave fue posicionarlo un poco más adelante en el campo. Ni un número 10 clásico, pero lo suficiente para que su creatividad destacara mientras mantenía su instinto agresivo para recuperar balones en zonas centrales.
Fernández se sintió como en casa al recibir pases que rompían líneas y avanzar con el balón. Y los números lo respaldan: nueve goles y asombrosas 17 asistencias en la temporada 2024–25, contribuyendo a que el Chelsea ganara tanto la Europa Conference League como el Mundial de Clubes. Resulta que él no era el problema: solo necesitaba el entorno adecuado.
6. Nicolò Barella (Inter de Milán)

Nicolò Barella es el latido del mediocampo del Inter —un equilibrio perfecto entre fuerza, inteligencia y control.
Aunque no es el jugador más alto del campo, su intensidad y agresividad lo compensan con creces. Presiona con determinación, entra en los duelos con precisión y apenas concede el balón. Pero Barella no se trata solo de trabajo arduo: su visión y técnica le permiten trenzar pases que otros ni siquiera se atreven a intentar, y tiene la capacidad de llegar al área justo en el momento perfecto.
No es sorprendente que se haya convertido en figura indiscutible tanto en su club como en la selección. Es el mediocampista italiano moderno en su forma más pura: disciplinado, polivalente y sorprendente en lo creativo.
5. Fabián Ruiz (PSG)

Fabián solía pasar desapercibido durante su etapa en el Napoli y al principio continuó así tras su traslado en 2022 al Paris Saint-Germain. Pero en la Eurocopa 2024, el español finalmente se dio a conocer.
En el camino de España hacia el título continental, Ruiz brilló como un mediocampista “box-to-box”, mostrando su excelente rango de pase, movilidad inteligente y facilidad para anotar desde la frontal del área.
Llevó este impulso a la temporada 2024/25 con el PSG, siendo pieza clave en su cuádruple histórico: una “treble” nacional y la primera Champions League en la historia del club.
Ya no pasa desapercibido. Hoy está firmemente en el centro de atención, y rindiendo a la altura.
4. Alexis Mac Allister (Liverpool)

En 2022, Alexis Mac Allister destacaba en silencio en el Brighton: talentoso, pero aún algo subestimado.
Luego llegó el Mundial, y junto a Lionel Messi, el mundo comprendió lo especial que era. En la campaña ganadora de Argentina, ambos formaron una asociación casi telepática: Messi buscaba a Mac Allister tanto como él a Messi. Era como si hablaran el mismo idioma futbolístico.
Mac Allister no solo es bueno; es de clase mundial. El mediocampista "box-to-box" moderno por excelencia, brilla en cada faceta del juego. Ya sea con entradas valientes, recuperación implacable o imponiéndose en los duelos físicos, es una fuerza imparable. Además, su rango de pase es excepcional: corto, largo, lateral, hacia adelante o diagonal; Mac Allister distribuye con precisión en cada toque.
3. Federico Valverde (Real Madrid)

En un equipo plagado de superestrellas y fichajes millonarios como Mbappé, Bellingham o Vinícius Jr., el motor de ritmo del Real Madrid no es el nombre más rutilante. Es Federico Valverde, la ganga de 2016 fichado por solo $5.7 millones.
¿Qué lo distingue? Valverde no busca titulares ni gloria individual. Su fortaleza radica en su versatilidad y altruismo, adaptándose sin esfuerzo a diferentes roles, desde lateral derecho hasta extremo o mediocentro, siempre poniendo al equipo primero.
No deslumbra con lujos, sino con su energía inagotable, determinación feroz y un ritmo que nunca decae. Recubre cada centímetro del campo, rompe jugadas con precisión despiadada, inicia ataques con inteligentes desmarques y aporta goles decisivos.
Con la resistencia de un fondista, la agresividad de un competidor incansable y la humildad de un jugador de equipo real, Valverde es el combustible silencioso del Madrid. Sin él, el motor se detiene.
2. Vitinha (PSG)

"En mi opinión, Vitinha es uno de los mejores, o incluso el mejor mediocampista del mundo,” dijo Luka Modrić tras la victoria del PSG en la Champions. “Es excelente con el balón y tiene una visión fenomenal".
Vitinha es un creador elegante y refinado que marca el ritmo en el mediocampo del PSG. Todo lo bueno que hace el equipo pasa por él. Controla el tempo, abre defensas con pases milimétricos y aporta tranquilidad incluso en los momentos más tensos.
Con su físico delgado, control preciso, movimiento inteligente y habilidad para encontrar espacios, Vitinha también representa una amenaza constante cerca del área rival. No es algo común en un mediocentro defensivo, pero añade una dimensión más a su ya multifacético juego.
1. Pedri (FC Barcelona)

Las comparaciones abundan, pero las similitudes son tan claras que no pueden ignorarse: Pedri es prácticamente la reencarnación de Andrés Iniesta.
El Barcelona supo lo especial que era al ficharlo desde Las Palmas, y sus actuaciones con el club y la selección no han hecho más que confirmarlo.
El canario es un genio con y sin balón. Se desliza hacia espacios donde parece no haber ninguno, deslumbra con su control y abastece incansablemente a sus compañeros. Hay un aura sobre el joven español que resalta con facilidad.
Sí, algunas lesiones lo detuvieron momentáneamente, pero ahora, completamente recuperado y creciendo bajo la dirección de Hansi Flick, Pedri es el arquetipo del mediocampista del Barça y de España: creativa, inteligente y elegante. En este momento, es simplemente el mejor en lo suyo.

Redactor y escritor chilango. Entusiasta del futbol, la literatura y el periodismo narrativo. Ha colaborado para medios como Diario AS México, Futbol Total, Sopitas.com, Nexos, Pie de Página, entre otros.